正胡思間，忽見一股火光從山石那邊發出，將雀兒驚飛。寶玉吃了一大驚，又聽那邊有人喊道：“藕官，你要死，怎弄些紙錢進來燒？我回去回奶奶們去，仔細你的肉！”寶玉聽了，益發疑惑起來，忙轉過山石看時，隻見藕官滿麵淚痕，蹲在那裏，手裏還拿著火，守著些紙錢灰作悲。寶玉忙問道：“你與誰燒紙錢？快不要在這裏燒。你或是為父母兄弟，你告訴我姓名，外頭去叫小廝們打了包袱寫上名姓去燒。”藕官見了寶玉，隻不作一聲。寶玉數問不答，忽見一婆子惡恨恨走來拉藕官，口內說道：“我已經回了奶奶們了，奶奶氣的了不得。”藕官聽了，終是孩氣，怕辱沒了沒臉，便不肯去。婆子道：“我說你們別太興頭過餘了，如今還比你們在外頭隨心亂鬧呢。這是尺寸地方兒。”指寶玉道：“連我們的爺還守規矩呢，你是什麼阿物兒，跑來胡鬧。怕也不中用，跟我快走罷！”寶玉忙道：“他並沒燒紙錢，原是林妹妹叫他來燒那爛字紙的。你沒看真，反錯告了他。”藕官正沒了主意，見了寶玉，也正添了畏懼，忽聽他反掩飾，心內轉憂成喜，也便硬著口說道：“你很看真是紙錢了麼？我燒的是林姑娘寫壞了的字紙！”那婆子聽如此，亦發狠起來，便彎腰向紙灰中揀那不曾化盡的遺紙，揀了兩點在手內，說道：“你還嘴硬，有據有證在這裏。我隻和你廳上講去！”說著，拉了袖子，就拽著要走。寶玉忙把藕官拉住，用拄杖敲開那婆子的手，說道：“你隻管拿了那個回去。實告訴你：我昨夜作了一個夢，夢見杏花神和我要一掛白紙錢，不可叫本房人燒，要一個生人替我燒了，我的病就好的快。所以我請了這白錢，巴巴兒的和林姑娘煩了他來，替我燒了祝讚。原不許一個人知道的，所以我今日才能起來，偏你看見了。我這會子又不好了，都是你衝了！你還要告他去。藕官，隻管去，見了他們你就照依我這話說。等老太太回來，我就說他故意來衝神，保我早死。”藕官聽了益發得了主意，反倒拉著婆子要走。那婆子聽了這話，忙丟下紙錢，陪笑央告寶玉道：“我原不知道，二爺若回了老太太，我這老婆子豈不完了？我如今回奶奶們去，就說是爺祭神，我看錯了。”寶玉道：“你也不許再回去了，我便不說。”婆子道：“我已經回了，叫我來帶他，我怎好不回去的。也罷，就說我已經叫到了他，林姑娘叫了去了。”寶玉想一想，方點頭應允。那婆子隻得去了。
這裏寶玉問他：“到底是為誰燒紙？我想來若是為父母兄弟，你們皆煩人外頭燒過了，這裏燒這幾張，必有私自的情理。”藕官因方才護庇之情感激於衷，便知他是自己一流的人物，便含淚說道：“我這事，除了你屋裏的芳官並寶姑娘的蕊官，並沒第三個人知道。今日被你遇見，又有這段意思，少不得也告訴了你，隻不許再對人言講。”又哭道：“我也不便和你麵說，你隻回去背人悄問芳官就知道了。”說畢，佯常而去。
寶玉聽了，心下納悶，隻得踱到瀟湘館，瞧黛玉益發瘦的可憐，問起來，比往日已算大愈了。黛玉見他也比先大瘦了，想起往日之事，不免流下淚來，些微談了談，便催寶玉去歇息調養。寶玉隻得回來。因記掛著要問芳官那原委，偏有湘雲香菱來了，正和襲人芳官說笑，不好叫他，恐人又盤詰，隻得耐著。
一時芳官又跟了他幹娘去洗頭。他幹娘偏又先叫了他親女兒洗過了後，才叫芳官洗。芳官見了這般，便說他偏心，“把你女兒剩水給我洗。我一個月的月錢都是你拿著，沾我的光不算，反倒給我剩東剩西的。”他幹娘羞愧變成惱，便罵他：“不識抬舉的東西！怪不得人人說戲子沒一個好纏的。憑你甚麼好人，入了這一行，都弄壞了。這一點子Б崽子，也挑幺挑六，鹹Б淡話，咬群的騾子似的！”娘兒兩個吵起來。襲人忙打發人去說：“少亂嚷，瞅著老太太不在家，一個個連句安靜話也不說。”晴雯因說：“都是芳官不省事，不知狂的什麼也不是，會兩出戲，倒象殺了賊王，擒了反叛來的。”襲人道：“一個巴掌拍不響，老的也太不公些，小的也太可惡些。”寶玉道：“怨不得芳官。自古說：‘物不平則鳴'。他少親失眷的，在這裏沒人照看，賺了他的錢。又作賤他，如何怪得。”因又向襲人道：“他一月多少錢？以後不如你收了過來照管他，豈不省事?”襲人道：“我要照看他那裏不照看了，又要他那幾個錢才照看他？沒的討人罵去了。”說著，便起身至那屋裏取了一瓶花露油並些雞卵，香皂，頭繩之類，叫一個婆子來送給芳官去，叫他另要水自洗，不要吵鬧了。他幹娘益發羞愧，便說芳官"沒良心，花掰我克扣你的錢。”便向他身上拍了幾把，芳官便哭起來。寶玉便走出，襲人忙勸：“作什麼？我去說他。”晴雯忙先過來，指他幹娘說道：“你老人家太不省事。你不給他洗頭的東西，我們饒給他東西，你不自臊，還有臉打他。他要還在學裏學藝，你也敢打他不成！”那婆子便說：“一日叫娘，終身是母。他排場我，我就打得！”襲人喚麝月道：“我不會和人拌嘴，晴雯性太急，你快過去震嚇他兩句。”麝月聽了，忙過來說道：“你且別嚷。我且問你，別說我們這一處，你看滿園子裏，誰在主子屋裏教導過女兒的？便是你的親女兒，既分了房，有了主子，自有主子打得罵得，再者大些的姑娘姐姐們打得罵得，誰許老子娘又半中間管閑事了？都這樣管，又要叫他們跟著我們學什麼？越老越沒了規矩！你見前兒墜兒的娘來吵，你也來跟他學？你們放心，因連日這個病那個病，老太太又不得閑心，所以我沒回。等兩日消閑了，咱們痛回一回，大家把威風煞一煞兒才好。寶玉才好了些，連我們不敢大聲說話，你反打的人狼號鬼叫的。上頭能出了幾日門，你們就無法無天的，眼睛裏沒了我們，再兩天你們就該打我們了。他不要你這幹娘，怕糞草埋了他不成?”寶玉恨的用拄杖敲著門檻子說道：“這些老婆子都是些鐵心石頭腸子，也是件大奇的事。不能照看，反倒折挫，天長地久，如何是好！”晴雯道：“什麼‘如何是好'，都攆了出去，不要這些中看不中吃的！”那婆子羞愧難當，一言不發。那芳官隻穿著海棠紅的小棉襖，底下絲綢撒花袷褲，敞著褲腳，一頭烏油似的頭發披在腦後，哭的淚人一般。麝月笑道：“把一個鶯鶯小姐，反弄成拷打紅娘了！這會子又不妝扮了，還是這麼鬆怠怠的。”寶玉道：“他這本來麵目極好，倒別弄緊襯了。”晴雯過去拉了他，替他洗淨了發，用手巾擰幹，鬆鬆的挽了一個慵妝髻，命他穿了衣服過這邊來了。