正說著，隻見秋紋走來。眾媳婦忙趕著問好，又說：“姑娘也且歇一歇，裏頭擺飯呢。等撒下飯桌子，再回話去。”秋紋笑道：“我比不得你們，我那裏等得。”說著便直要上廳去。平兒忙叫：“快回來。”秋紋回頭見了平兒，笑道：“你又在這裏充什麼外圍的防護?”一麵回身便坐在平兒褥上。平兒悄問：“回什麼?”秋紋道：“問一問寶玉的月銀我們的月錢多早晚才領。”平兒道：“這什麼大事。你快回去告訴襲人，說我的話，憑有什麼事今兒都別回。若回一件，管駁一件，回一百件，管駁一百件。”秋紋聽了，忙問：“這是為什麼了?”平兒與眾媳婦等都忙告訴他原故，又說：“正要找幾件利害事與有體麵的人開例作法子，鎮壓與眾人作榜樣呢。何苦你們先來碰在這釘子上。你這一去說了，他們若拿你們也作一二件榜樣，又礙著老太太，太太，若不拿著你們作一二件，人家又說偏一個向一個，仗著老太太，太太威勢的就怕，也不敢動，隻拿著軟的作鼻子頭。你聽聽罷，二奶奶的事，他還要駁兩件，才壓的眾人口聲呢。”秋紋聽了，伸舌笑道：“幸而平姐姐在這裏，沒的臊一鼻子灰。我趕早知會他們去。”說著，便起身走了。
接著寶釵的飯至，平兒忙進來伏侍。那時趙姨娘已去，三人在板床上吃飯。寶釵麵南，探春麵西，李紈麵東。眾媳婦皆在廊下靜候，裏頭隻有他們緊跟常侍的丫鬟伺候，別人一概不敢擅入。這些媳婦們都悄悄的議論說：“大家省事罷，別安著沒良心的主意。連吳大娘才都討了沒意思，咱們又是什麼有臉的。”他們一邊悄議，等飯完回事。隻覺裏麵鴉雀無聲，並不聞碗箸之聲。一時隻見一個丫鬟將簾櫳高揭，又有兩個將桌抬出。茶房內早有三個丫頭捧著三沐盆水，見飯桌已出，三人便進去了，一回又捧出沐盆並漱盂來，方有待書，素雲，鶯兒三個，每人用茶盤捧了三蓋碗茶進去。一時等他三人出來，待書命小丫頭子：“好生伺候著，我們吃飯來換你們，別又偷坐著去。”眾媳婦們方慢慢的一個一個的安分回事，不敢如先前輕慢疏忽了。
探春氣方漸平，因向平兒道：“我有一件大事，把寶釵的話說了。王夫人點頭歎道：“若說我無德，不該有這樣好媳婦了。”說著，更又傷心起來。薛姨媽倒又勸了一會子，因又提起襲人來，說：“我見襲人近來瘦的了不得，他是一心想著寶哥兒。但是正配呢理應守的，屋裏人願守也是有的。惟有這襲人，雖說是算個屋裏人，到底他和寶哥兒並沒有過明路兒的。”王夫人道：“我才剛想著，正要等妹妹商量商量。若說放他出去，恐怕他不願意，又要尋死覓活的，若要留著他也罷，又恐老爺不依。所以難處。”薛姨媽道：“我看姨老爺是再不肯叫守著的。再者姨老爺並不知道襲人的事，想來不過是個丫頭，那有留的理呢？隻要姊姊叫他本家的人來，狠狠的吩咐他，叫他配一門正經親事，再多多的陪送他些東西。那孩子心腸兒也好，年紀兒又輕，也不枉跟了姐姐會子，也算姐姐待他不薄了。襲人那裏還得我細細勸他。就是叫他家的人來也不用告訴他，隻等他家裏果然說定了好人家兒，我們還去打聽打聽，若果然足衣足食，女婿長的象個人兒，然後叫他出去。”王夫人聽了道：“這個主意很是。不然叫老爺冒冒失失的一辦，我可不是又害了一個人了麼！”薛姨媽聽了點頭道：“可不是麼！”又說了幾句，便辭了王夫人，仍到寶釵房中去了。
看見襲人淚痕滿麵，薛姨媽便勸解譬喻了一會。襲人本來老實，不是伶牙利齒的人，薛姨媽說一句，他應一句，回來說道：“我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我說這些話，我是從不敢違拗太太的。”薛姨媽聽他的話，“好一個柔順的孩子！”心裏更加喜歡。寶釵又將大義的話說了一遍，大家各自相安。
過了幾日，賈政回家，眾人迎接。賈政見賈赦賈珍已都回家，弟兄叔侄相見，大家曆敘別來的景況。然後內眷們見了，不免想起寶玉來，又大家傷了一會子心。賈政喝住道：“這是一定的道理。如今隻要我們在外把持家事，你們在內相助，斷不可仍是從前這樣的散慢。別房的事，各有各家料理，也不用承總。我們本房的事，裏頭全歸於你，都要按理而行。”王夫人便將寶釵有孕的話也告訴了，將來丫頭們都勸放出去。賈政聽了，點頭無語。
次日賈政進內，請示大臣們，說是：“蒙恩感激，但未服闋，應該怎麼謝恩之處，望乞大人們指教。”眾朝臣說是代奏請旨。於是聖恩浩蕩，即命陛見。賈政進內謝了恩，聖上又降了好些旨意，又問起寶玉的事來。賈政據實回奏。聖上稱奇，旨意說，寶玉的文章固是清奇，想他必是過來人，所以如此。若在朝中，可以進用。他既不敢受聖朝的爵位，便賞了一個"文妙真人"的道號。賈政又叩頭謝恩而出。
回到家中，賈璉賈珍接著，賈政將朝內的話述了一遍，眾人喜歡。賈珍便回說：“寧國府第收拾齊全，回明了要搬過去。櫳翠庵圈在園內，給四妹妹靜養。”賈政並不言語，隔了半日，卻吩咐了一番仰報天恩的話。賈璉也趁便回說：“巧姐親事，父親太太都願意給周家為媳。”賈政昨晚也知巧姐的始末，便說：“大老爺大太太作主就是了。莫說村居不好，隻要人家清白，孩子肯念書，能夠上進。朝裏那些官兒難道都是城裏的人麼?”賈璉答應了"是”，又說：“父親有了年紀，況且又有痰症的根子，靜養幾年，諸事原仗二老爺為主。”賈政道：“提起村居養靜，甚合我意。隻是我受恩深重，尚未酬報耳。”賈政說畢進內。賈璉打發請了劉姥姥來，應了這件事。劉姥姥見了王夫人等，便說些將來怎樣升官，怎樣起家，怎樣子孫昌盛。
正說著，丫頭回道：“花自芳的女人進來請安。”王夫人問幾句話，花自芳的女人將親戚作媒，說的是城南蔣家的，現在有房有地，又有鋪麵，姑爺年紀略大了幾歲，並沒有娶過的，況且人物兒長的是百裏挑一的。王夫人聽了願意，說道：“你去應了，隔幾日進來再接你妹子罷。”王夫人又命人打聽，都說是好。王夫人便告訴了寶釵，仍請了薛姨媽細細的告訴了襲人。襲人悲傷不已，又不敢違命的，心裏想起寶玉那年到他家去，回來說的死也不回去的話，“如今太太硬作主張。若說我守著，又叫人說我不害臊，若是去了，實不是我的心願”，便哭得咽哽難鳴，又被薛姨媽寶釵等苦勸，回過念頭想道：“我若是死在這裏，倒把太太的好心弄壞了。我該死在家裏才是。”
於是，襲人含悲叩辭了眾人，那姐妹分手時自然更有一番不忍說。襲人懷著必死的心腸上車回去，見了哥哥嫂子，也是哭泣。