寶玉來至蘆雪庵，隻見丫鬟婆子正在那裏掃雪開徑。原來這蘆雪庵蓋在傍山臨水河灘之上，一帶幾間，茅簷土壁，槿籬竹牖，推窗便可垂釣，四麵都是蘆葦掩覆，一條去徑逶迤穿蘆度葦過去，便是藕香榭的竹橋了。眾丫鬟婆子見他披蓑戴笠而來，卻笑道：“我們才說正少一個漁翁，如今都全了。姑娘們吃了飯才來呢，你也太性急了。”寶玉聽了，隻得回來。剛至沁芳亭，見探春正從秋爽齋來，圍著大紅猩猩氈鬥篷，戴著觀音兜，扶著小丫頭，後麵一個婦人打著青綢油傘。寶玉知他往賈母處去，便立在亭邊，等他來到，二人一同出園前去。寶琴正在裏間房內梳洗更衣。
一時眾姊妹來齊，寶玉隻嚷餓了，連連催飯。好容易等擺上來，頭一樣菜便是牛乳蒸羊羔。賈母便說：“這是我們有年紀的人的藥，沒見天日的東西，可惜你們小孩子們吃不得。今兒另外有新鮮鹿肉，你們等著吃。”眾人答應了。寶玉卻等不得，隻拿茶泡了一碗飯，就著野雞瓜齏忙忙的咽完了。賈母道：“我知道你們今兒又有事情，連飯也不顧吃了。”便叫"留著鹿肉與他晚上吃”，鳳姐忙說"還有呢”，方才罷了。史湘雲便悄和寶玉計較道：“有新鮮鹿肉，不如咱們要一塊，自己拿了園裏弄著，又頑又吃。”寶玉聽了，巴不得一聲兒，便真和鳳姐要了一塊，命婆子送入園去。
一時大家散後，進園齊往蘆雪庵來，聽李紈出題限韻，獨不見湘雲寶玉二人。黛玉道：“他兩個再到不了一處，若到一處，生出多少故事來。這會子一定算計那塊鹿肉去了。”正說著，隻見李嬸也走來看熱鬧，因問李紈道：“怎麼一個帶玉的哥兒和那一個掛金麒麟的姐兒，那樣幹淨清秀，又不少吃的，他兩個在那裏商議著要吃生肉呢，說的有來有去的。我隻不信肉也生吃得的。”眾人聽了，都笑道：“了不得，快拿了他兩個來。”黛玉笑道：“這可是雲丫頭鬧的，我的卦再不錯。”
李紈等忙出來找著他兩個說道：“你們兩個要吃生的，我送你們到老太太那裏吃去。那怕吃一隻生鹿，撐病了不與我相幹。這麼大雪，怪冷的，替我作禍呢。”寶玉笑道：“沒有的事，我們燒著吃呢。”李紈道：“這還罷了。”隻見老婆們拿了鐵爐，鐵叉，鐵絲來，李紈道：“仔細割了手，不許哭！”說著，同探春進去了。
鳳姐打發了平兒來回複不能來，為發放年例正忙。湘雲見了平兒，那裏肯放。平兒也是個好頑的，素日跟著鳳姐兒無所不至，見如此有趣，樂得頑笑，因而褪去手上的鐲子，三個圍著火爐兒，便要先燒三塊吃。那邊寶釵黛玉平素看慣了，不以為異，寶琴等及李嬸深為罕事。探春與李紈等已議定了題韻。探春笑道：“你聞聞，香氣這裏都聞見了，我也吃去。”說著，也找了他們來。李紈也隨來說：“客已齊了，你們還吃不夠?”湘雲一麵吃，一麵說道：“我吃這個方愛吃酒，吃了酒才有詩。若不是這鹿肉，今兒斷不能作詩。”說著，隻見寶琴披著鳧靨裘站在那裏笑。湘雲笑道：“傻子，過來嚐嚐。”寶琴笑說：“怪髒的。”寶釵道：“你嚐嚐去，好吃的。你林姐姐弱，吃了不消化，不然他也愛吃。”寶琴聽了，便過去吃了一塊，果然好吃，便也吃起來。一時鳳姐兒打發小丫頭來叫平兒。平兒說：“史姑娘拉著我呢，你先走罷。”小丫頭去了。一時隻見鳳姐也披了鬥篷走來，笑道：“吃這樣好東西，也不告訴我！”說著也湊著一處吃起來。黛玉笑道：“那裏找這一群花子去！罷了，罷了，今日蘆雪庵遭劫，生生被雲丫頭作踐了。我為蘆雪庵一大哭！”湘雲冷笑道：“你知道什麼！‘是真名士自風流'，你們都是假清高，最可厭的。我們這會子腥膻大吃大嚼，回來卻是錦心繡口。”寶釵笑道：“你回來若作的不好了，把那肉掏了出來，就把這雪壓的蘆葦子上些，以完此劫。”
說著，吃畢，洗漱了一回。平兒帶鐲子時卻少了一個，左右前後亂找了一番，蹤跡全無。眾人都詫異。鳳姐兒笑道：“我知道這鐲子的去向。你們隻管作詩去，我們也不用找，隻管前頭去，不出三日包管就有了。”說著又問：“你們今兒作什麼詩？老太太說了，離年又近了，正月裏還該作些燈謎兒大家頑笑。”眾人聽了，都笑道：“可是倒忘了。如今趕著作幾個好的，預備正月裏頑。”說著，一齊來至地炕屋內，隻見杯盤果菜俱已擺齊，牆上已貼出詩題‘韻腳‘格式來了。寶玉湘雲二人忙看時，隻見題目是"即景聯句，五言排律一首，限二蕭韻。”後麵尚未列次序。李紈道：“我不大會作詩，我隻起三句罷，然後誰先得了誰先聯。”寶釵道：“到底分個次序。”要知端的，且聽下回分解。