“像嗎？”
“像，看那眉眼，簡直就是一個模子裏刻出來的。”
“唉！”張尋長出一口氣，“如此，也算了了我一樁心事。”
“應該給他取個名字。”李暮小心抱著小家夥，一手托著嬰孩的腰，好像非常有經驗的樣子。
“嗯。”張尋想了想，“就叫馬小釗吧。”
“欸？別介！拜托您能不能用點心。靳小洪、馬小釗，你怎麼不給你兒子起名叫張小尋？”
“張小尋？也不錯啊。”
“行了行了，馬釗從前跟我關係最好，給他兒子起名這事我就當仁不讓吧。嗯……”李暮很用心的想了想，說道：“就叫馬超吧。這名字一聽就有出息。”
……
劉莀生了個兒子，看起來應該是馬釗的遺腹子。看著小家夥可愛的樣子，張尋心軟了。他本打算先獲得劉莀的口供，將一切都坐實了，再動田匡榮。但是現在，他決定改變計劃。
中和三年的中秋節，是一個值得銘記的日子。這一天，第一台可以連續、安全、穩定運行的蒸汽機試驗成功了。更準確的說，這是一台蒸汽動力汲水機。蒸汽推動飛輪轉動，飛輪帶動水車，可以將水從低處提到很高的位置。與普通的水車和風車相比，這種噪音巨大的機器，可以全天候，更高效的汲水灌溉。顯然，它可以徹底改變幹旱地區的農業生產能力。
觀禮結束後的田匡榮心情非常激動。即便如他這樣的不學無術之輩，也仿佛捕捉到了什麼。他一遍又一遍的在心中打著腹稿，思索如何把這台機器介紹給幹爹田令孜。
“田監軍！”
一個聲音打斷了田匡榮的思緒，他回頭一看，是鄧州刺史李暮。
“李刺史何事？”
“侯爺有要事與監軍商議，此刻正在湖心齋等候。”
田匡榮心中雖然疑惑，卻並未覺察到危險將近。他帶著二三十個隨從，大搖大擺跟在李暮後麵，直奔新樣試做署後院而去。這個湖心齋，就坐落在一座人工湖上。當初不良帥汪十三甚至以為這裏是人間仙境。
湖心齋是一座不大的閣樓，容不了許多人。田匡榮將隨從留在門口，獨自一人隨李暮上了閣樓。
李暮前麵帶路，田匡榮緊隨其後，終於到了頂層，田匡榮還沒看清張尋在何處，就被兩個埋伏在樓門兩側的甲士撲倒在地，不由分說綁了起來。田匡榮仿佛殺豬一般高聲呼救，卻沒有一個隨從上來救他。
這時一個聲音冷冷的說道：“別喊了。你往下看。”
田匡榮被甲士拎到窗邊，向下一看，發現他的隨從全都乖乖跪成一排，身後站滿了刀斧手。
田匡榮厲聲道：“張尋，你就不怕得罪晉國公嗎？”
張尋笑道：“你這話問得很蠢。怕的話，我會動你嗎？”
田匡榮想不明白，他不知道張尋哪來的這麼大的膽子，竟敢公然得罪田令孜。
“南陽侯也反了嗎？”
“嗬嗬，沒有。”張尋懶得跟田匡榮解釋太多：“你涉嫌一樁謀殺案，我想請你協助調查。一切調查清楚之前，就先委屈你了。”說完張尋一揮手，田匡榮就被甲士押了下去。
“九哥打算怎麼處置他？”李暮問道。
“田令孜倒台之前，先留著他的性命。對了，惠生案，你們密事署就不要插手了，這件事全權交給踏白司做。你讓燕宇信和夏侯雲交接一下。”
李暮沉默了半晌，才嗯了一聲。
“對了，秋闈快到了，你給幫閑生們放個假，不要影響他們鄉試。特別是那個仇殷。”張尋特別叮囑道。李暮卻是一副悶悶不樂的樣子。
……
這一年忠義軍重開鄉試，坊間傳聞是麒麟山大宗師張尋親自出的考題。但麒麟山書院的學生們對此卻不以為然。因為題目都很“規矩”，與往年沒有太大區別。
十年寒窗，今朝一夕。為期三天的鄉試轉眼就過去了，幾家歡喜幾家愁。麒麟山書院有學生五百餘人，鄧、唐、商、均四州的鄉試錄取名額卻總共隻有32人。錄取率還不到十分之一。落榜的學生，很多人可能都要重新規劃自己的人生了。
鄧州新城城北，湍河岸邊，一排排畫舫在這裏停泊待客。在畫舫上，可以清楚的看到“摩天大水車”那奇偉的身影。泛舟湍河，賞大水車，已經成為鄧州人的一種獨特的娛樂方式。
一條畫舫上，絲竹聲聲。五六個人正在飲宴。全都是儒生打扮。
“朱兄、杜兄捷足先登，可喜可賀，我提議，大家一起敬他們一杯。”襄州儒生盧光啟起了頭，其餘幾人也紛紛端起了酒杯。
雖然幾個人是坐著同一輛馬車到的麒麟山書院，命運卻各不相同。襄州人朱樸一考即中，高居忠義軍鄉試第二名。與他結伴而來的盧光啟卻名落孫山。另一對不遠千裏從池州來的舉子，也是一人歡喜一人愁。年近四旬的老科舉杜荀鶴，雖然名次不太理想，但總算通過了鄉試。他的好友殷文圭則榜上無名。而年紀稍輕一些的鄭氏兄弟，則雙雙落榜。