唐中和元年，是一個風調雨順的年頭。然而這一年秋天，八百裏秦川一片荒蕪，顆粒無收，野有餓殍，人相食。
距離關中五百餘裏的南陽盆地，卻是另一番景象。鄧、唐兩州都獲得了大豐收。秋小麥的平均畝產超過了兩石，家家戶戶都是滿穀滿倉。亂世中艱難求生的百姓，終於又有了生存下去的希望。
不過，百姓雖然獲得了豐收，鄧州的倉稟卻沒有裝滿。因為刺史張尋上任之初，就免了全州下半年的稅賦。好在，當初張尋在裴家寨周邊四個鎮子開墾的土地，也到了收獲的時候了。鄧州軍自備鐮刀，下鄉割麥。最後統計收成，刨除約定留給當地百姓的一半，還淨剩3000餘石糧食。這其中，當屬“一諾千金的好漢子”契必阿大的功勞最大。因為這些良田有一半都是他當初開墾的。
俗話說“手中有糧，心裏不慌”，張尋心裏卻放鬆不下來。因為他知道，按照史書上的記載，因母喪丁憂在家的楊複光，馬上就要複出了。到時，“忠武八都”將隨楊複光赴關中作戰，張尋自然也不能不去。
將黃巢趕出長安，是晚唐曆史上的一件大事。諸多叱吒風雲的人物，追溯起人生發跡的起點，都是因其參與了收複長安之戰。李克用、朱溫、王重榮、朱玫、李昌符、時溥等人莫不如是。想要有所作為的張尋，自然不能錯過這場重要的戰役。甚至，他還有更大的野心。
然而，目前看來，這一切都將遭受糧草不足的困擾。3000餘石糧食，僅夠他的鄧州軍吃兩個月。這顯然遠遠不夠。此外，他還擔心楊複光會朝他要糧。畢竟，他還是楊複光的手下。畢竟，忠武軍駐紮在鄧州的土地上。
如何應對楊複光，他已經在腹中打了無數遍的草稿了。
果然，曆史沒有改變，中和元年9月，忠武監軍楊複光複出了。
從邠寧節度使朱玫敗兵興平開始，緊接著高潯丟華州，王處存敗於東渭橋，關中的唐軍已經四五個月沒打勝仗了。唐軍的士氣墜入穀底，量變到質變的惡果終於顯現。9月13日，敗退到河中的昭義節度使高潯，被部下成麟殺害。昭義軍大亂，奔歸本道。大唐在關中的軍隊，又少了一支。
唐軍的節節敗退，終於讓這個對大唐忠心耿耿的老宦官無法再坐視不管。他沒去鄧州，而是直接去了忠武軍的駐地南陽，並召張尋去南陽議事。
張尋一路咒罵著楊複光老狐狸，到了南陽。卻不敢放鬆警惕。這裏是鄧州唯一一塊不歸他管的地方。防人之心不可無。
一千騎兵隨他同去南陽。這支騎兵剛剛成軍不到一個月。戰馬都是裴仁曆經千辛萬苦，從河東節度使鄭從镋手中買來的。
然而到了南陽，見了楊複光，並沒有發生什麼意外。
三四個月不見，楊複光又蒼老了許多。雖然還不到40歲，卻已顯老態。但說話還是老樣子，開門見山。
“覓仙啊，你跟不跟咱家去關中？”
張尋心裏想去，嘴上卻說：“神京失陷已近十個月，宗廟被毀，百姓遭戮，全天下的忠臣義士，都應……”
“說重點！”楊複光打斷道。
“呃，今鄧州南有劉巨容虎視眈眈，東有秦宗權頻頻犯界，臣有心隨楊公剿賊，卻實在放心不下。請為楊公守好鄧州，以解後顧之憂。”
這話讓楊複光有點意外。他可是記得，這小子曾經在自己麵前賭咒起誓，說要跟他一起去關中剿賊。怎麼如今才當上一個小小的鄧州刺史，心思就變了？此人絕非眼界狹小之輩呀？他這麼說是什麼意思？
楊複光想了想說：“說實話。”
張尋知道，在這老狐狸麵前還是少賣關子吧，於是道：“鄧州缺糧。”並把自己免了鄧州下半年的稅賦一事跟楊複光說了。
楊複光聽完，竟然氣得直咬牙：“好你個張尋！這個時候，還不忘收買人心。我辛辛苦苦打下鄧州是為了什麼？我讓你當刺史是為了什麼？還不是為了去關中的時候能有充足的糧草？你可到好，一句話就給免了。真是……真是……咳咳咳……”
“楊公息怒！”張尋急忙上前幫楊複光捶背。“我這麼做，也是為了楊公啊，鄧州民心如果不穩，又如何能做反攻長安的基地？”
“好了！不用說了。你既然已經宣布免稅，我不讓你難做。我會以忠武軍的名義在鄧州征糧……”
“萬萬不可！”好不容易讓百姓攢了點糧食，怎能讓別人征去？
“吾意已決！勿複多言！”楊複光這回是真動了氣。
張尋沉默了幾秒，緩緩說道：“既然如此，我麾下六千鄧州軍，將為鄧州百姓護糧。”
“什麼？！好哇！好哇！張刺史，你翅膀硬了，手裏有兵了，不把老奴放在眼裏了……”楊複光-氣得聲音都在發抖，他萬萬沒想到張尋竟然敢如此頂撞自己。
“咱家就砸死你個忘恩負義的豎子！”楊複光竟然忽然操起桌上的硯台，向張尋擲去。一口十餘斤重的端硯，直奔張尋麵門。