五月的伏牛山，峰巒疊翠，流水潺潺。深深吸一口氣，到處是混著泥土與野草的芬芳。如果不是披著重重的鎧甲，張尋會有夏日郊遊的錯覺。
腳下的路很陌生，四周的景色卻十分熟悉，這種感覺很特別。路過一處山口，張尋指著遠處一座形似臥虎的山崖，朝後麵隊伍裏的趙東陽喊：“子晨，看那！”
趙東陽抬頭看了看，朝張尋會意的一笑。
一千年後的那個下午，他們一齊坐著火車路過這裏的時候，就曾經看到過這座形似臥虎的山。張尋清楚的記得，李暮當時賣弄說：“龍盤虎踞，必有寶穴！”張尋和趙東陽兩個還揶揄他，要把李暮扔下車去尋他的寶穴。
如今再次經過這裏，山還是那座山，鐵軌早已沒了蹤跡，隻剩下一條掩映在雜草中的山路。張尋心中感歎，一千多年了，進山出山，雖然交通工具變了，但還是要走一樣的路。
古老的華夏大地上，何曾有過什麼新路？張尋從東北坐火車到河南，走得是無數遊牧民族入關時走過的那條路。你若從武昌坐船去重慶，還是要走一千年前那位寫下“朝辭白帝彩雲間”的詩人走過的水路。而那詩人，又何嚐不是在走兩千年前那個“遺恨失吞吳”的帝王走過的老路呢？
張尋記得初中時學曆史，經常看到各種版本的“潼關之戰”。從兩漢一直到明清，無數大戰在潼關爆發。他曾不解的問老師：“為什麼一定要打下潼關呢？繞過去不行嗎？”曆史老師微笑著說：“有些路是一定要走的。以後你有機會身臨其境，你就懂了。”
張尋雖然還沒有機會親眼目睹潼關是什麼樣的，但他此刻身處伏牛山中，算是明白為什麼有些路一定要走了。這條出山的路，唐人就如此走，走了上千年，後來修了鐵路，也還是要這樣走。這路最早是何人修的？漢人？秦人？還是當年治水的大禹？恐怕沒人能說清。但張尋知道，沿著祖先開辟的道路走，多半不會走錯。
這條路順著伏牛山南麓，一路向東，會到達一個叫做方城縣的地方。在那裏，也有一條誰也繞不過去的路——方城缺口。東西走向的伏牛山，在這裏忽然斷開一個三十多裏寬的口子，就像一扇大門，溝通了荊襄與中原。曆史上，方城缺口一直是人們南下荊襄、北入中原的交通要道。當年夏侯惇攻新野，走的就是方城缺口。著名的火燒博望坡，就在這附近。
如今，張尋他們也是要通過這個缺口，去往許州。
但在這之前，他們得先到方城。
經過兩天的行軍，終於進入方城地界。這裏，既不歸鄧州管轄，也不歸許州管，而是屬於唐州地界。唐州刺史高冕早就改旗易幟，投降了黃巢。可以說，他們此刻是進入了“敵境”。
後麵楊複光傳令過來，要全軍披甲。張尋對來傳令的小校說，我們這一路都未曾卸甲。小校一看，果真如此，頓時瞠目結舌。
初唐、盛唐時期的大唐府兵，戰鬥力極強，軍規也非常嚴格，要求行軍途中必須“披甲持械”。待到晚唐，戰亂頻繁，甲胄越來越重，士兵身體素質卻越來越差，軍紀也不再嚴格，因此大多數軍隊為了行軍方便，都是脫下甲胄，背負而行。遇到敵軍再臨時披甲。這樣的弊端非常明顯，很多時候突然中伏，連披甲的時間都沒有。因此張尋嚴格要求手下，無論何時行軍，必須披甲。最初士卒頗有怨言，但人都是磨練出來的。時間長了眾人也都能扛得住，況且看到長官張尋也一樣披甲，大家就再無怨言。
在方城縣境內行了半日，才遇到一個建在半山腰的土堡，看起來內有戍卒，估計是一處哨所。張尋安排人去查探，不一會從土堡裏抓出兩個老卒，牙都快掉沒了。眼神也不太好使。據施驚墨說，這老卒看見他們進堡，還以為是上官來檢查，嚇得手忙腳亂的收拾軍械。
方城雖然不處於唐齊戰爭的第一線，但也想不到守備竟然這麼鬆懈。難道久經戰亂，這裏已經近乎一種無政府的狀態了嗎？
張尋帶著疑惑繼續行軍。本來還想讓哨所裏的戍卒去縣城通稟一聲。他們此行目標不是方城，不想節外生枝。沒想到那老卒自己走路都費勁，根本指望不上了。
又行了半日，終於能夠遙望方城縣城。同時守城的兵丁也發現了他們，城頭立即響起角鼓。大量逗留在城外的百姓，發了瘋似的往城裏逃。城門外一路煙塵，雞飛狗跳。
張尋瞬間竟有一種“有吏夜捉人，老翁逾牆走”的感覺。這年月，別管你打什麼旗號，老百姓隻要見了當兵的，二話不說保管撒腿就跑。
張尋命令部隊緩行，他要等楊複光。楊複光雖然沒有明確的命令，但估計不會對方城展開攻擊。
這時忽然方城西門有一小撮人逆流出城，直奔忠武軍而來。張尋立即命令全軍戒備。