張尋要收宋鐵匠的遺孤宋蠻做自己的侍衛，一是感覺對宋鐵匠有虧欠，想盡可能的照顧他兒子，能讓自己心裏好過一些。二則，張尋也覺得宋蠻品行不錯，為人誠信，不圖小利。這樣的人值得留在自己身邊。
張尋還怕那孩子小家子氣，舍不得一畝三分地，沒想到宋蠻竟然一口答應了。原來宋蠻骨子裏也是個不安分的少年，當初父親在時，就不願意老老實實跟著學打鐵的手藝。父親不在了，更不願意種一輩子的地。因此無所事事，才把家裏搞得家徒四壁。張尋邀他從軍，怎能不歡喜？
於是張尋帶著一新一舊兩個侍衛，左賀齊，右宋蠻，返回向城縣城。行了不多時，忽然迎麵遇上親軍都頭褚良，匆匆忙忙策馬而來。
還沒等張尋問有什麼事，褚良翻身下馬，撲通一聲跪在地上，說：“總都頭！趕快救救靳洪吧！有人要殺他！”
張尋連忙問是怎麼回事，褚良長話短說，原來靳洪在縣裏犯了命案，被縣尉吳鐵鹽收監定罪，午後就要問斬。
張尋問靳洪怎麼犯的命案，褚良也說不清楚。張尋隻好快馬加鞭，趕往縣衙。
這縣尉吳鐵鹽是前縣令姚啟之的手下，主管治安捕盜之事。張尋奪了向城之後，為了穩住局勢，縣衙官吏全用舊人，吳鐵鹽也就留任縣尉。張尋此前和這人也隻是一麵之緣，沒有打過什麼交道。不知道這是一個什麼樣的人。今天這廝要斬自己的前貼身護衛，究竟是什麼意思呢？是要和自己作對？給自己下馬威？還是想引起自己的關注？
張尋一路思索著，到了縣衙。沒有直接去見吳縣尉，而是先去找縣令史謙。
此時史謙正在縣衙暖閣裏喝茶看邸報，張尋進來，劈頭就問：“吳鐵鹽要斬靳洪，你知道嗎？”
史謙見是張尋，趕忙起身施禮，說：“下官知道。”
“靳洪犯了什麼事？”
史謙似乎有所顧忌，支吾了半天也沒說出個一二來。張尋氣得一拍桌子：“有話直說！”
史謙這才直言，原來靳洪當值巡城時，看上了城東陳家當鋪掌櫃的女兒。靳洪使了銀錢，按照本地禮節，找媒婆去陳家說親。沒成想親事一說就成了，那陳掌櫃當即就答應將女兒許配給靳洪。靳洪這邊正在高興，卻在訂親的第二天，有一個二十出頭的後生找上門來，說陳家小女早已與他訂下娃娃親，要求靳洪退婚。靳洪彩禮都已經過去了，哪肯退婚，就與那少年理論了起來。那少年也毫不相讓，靳洪是個粗鄙的軍漢，一時火氣上來，就下了死手，竟然將那少年失手打死了。死者家屬告到縣衙，因此靳洪才被吳縣尉問了死罪。
張尋聽完，才知道靳洪果然犯下了殺人罪。怒氣也就緩了一緩，但心更揪著了。他問史謙：“鬥毆激憤殺人，依唐律該如何判？”張尋對唐朝的法律不很清楚，但依著後世的法律，如果不是蓄意謀殺，像靳洪這種爭執中激憤殺人的情況，未必就判死刑。
史謙說：“依照唐律，確實有‘故殺’與‘鬥殺’之分，二者輕重有別。但是區別二者的關鍵一條，就在於行凶過程中是否使用了利器。即所謂‘鬥而用刃，即有害心’，僅用手、足殺人的，是鬥殺；用刀殺人的，則是故殺了。”
“你羅嗦這麼多，到底靳洪怎麼殺的人？動刀了嗎？”
“動了，他……他把人家腦袋給砍下來了。”
張尋聞言心裏咯噔一聲，心說靳洪啊靳洪，你以為這是上戰場呢？為了爭一個女人就砍人家腦袋？唉！話說到這裏，張尋已經沒了給靳洪求情的心思。畢竟國有國法，家有家規。不能因為靳洪曾經是自己的貼身護衛，立過功勞，就徇私枉法。張尋轉身就要走，突然想起事情不對勁，問史謙：“斷案不是縣令的事嗎？怎麼你在這喝茶，反讓縣尉斷案？”
史謙聽了，頓時汗就下來了，噗通一聲跪下，不住的磕頭認錯。張尋這才知道，原來死者家屬一開始確實告到縣衙來，找的是縣令史謙。但史謙因為知道靳洪是張尋親兵，沒有接這個案子，反倒將報案家屬趕出了縣衙。死者家屬無奈，當街攔截縣尉吳鐵鹽的車駕，將案子告到了縣尉那裏。吳鐵鹽接了案子，點齊衙役，將靳洪抓捕歸案，經過一上午的審問，就把案子判了。
從史謙的敘述裏，張尋聽出了兩層意思：一是史謙有意回避、包庇涉及到張尋手下軍隊的案子。二是百姓申冤無門，才找的縣尉吳鐵鹽。張尋產生了深深的憂慮感，除了靳洪一案，史謙是否還包庇了別的軍士犯下的案子？如果更多的百姓狀告軍士無門，是否張尋的部隊在向城縣的口碑已經越來越差？
張尋問史謙：“近來軍中可還有人犯下別的案子？”
“命案隻此一樁。”史謙直擦汗。
“除了命案呢？”張尋追問。