施驚墨說向城縣令要發兵打裴家寨，張尋覺得很不可思議。雖然在唐齊兩軍對壘的棋盤上，向城縣是一顆無足輕重的棋子，但當前戰爭形勢不清，按常理來說，此刻向城縣令應該老實呆在縣城，守好自己的一畝三分地。他究竟是犯的哪門子渾，非要出兵去打一個大山裏的寨子？
麵對這個消息，張尋的第一反應是不信。換作別人說這話，他可能哈哈一笑了之。但因為消息是出自之前給他留下過非常深刻印象的施驚墨之口，他不敢大意，認真問施驚墨，消息從何而來。施驚墨說，還是他自己分析出來的。
施驚墨的理由有幾個，最初他發現，原本都散歸各鄉勞作的向城鄉兵，這兩日紛紛返回縣城，歸營開始訓練。施驚墨的第一反應是有人要攻縣城，縣令姚啟之在整頓守備。但仔細觀察，施驚墨發現有古怪，向城鄉兵竟然準備的不是滾木礌石等守城物什，反而在準備雲梯和攻城槌。這哪裏是要守城，分明是要去攻城。縣令要去打誰？分析出這一情況後，施驚墨的好奇心被徹底勾起，於是動用自己的關係，四處打聽，終於在一個相熟的衙役口中得知，前幾日一個地方上的鄉佬來找縣令告狀，告的是裴家寨聚養私兵，欺壓鄉裏，圖謀不軌等罪，縣令已經答應幫鄉佬討回公道。
幾樁事一對證，施驚墨就得出了向城縣要打裴家寨的結論。
聽完這個分析，張尋也覺得此事不假了。肯定是自己派出去的四個都頭惹出來的麻煩。
他猜的不錯，告狀的正是喬端鎮鄉長屈回。這屈鄉長在裴仲那吃了一大癟，鬱憤不已，將裴仲的作為添油加醋的稟告給縣令姚啟之。但並沒有將裴仲“五百莊丁”的話原封不動的說出，而是說裴家寨聚養了鄉兵百餘人。他怕說多了把姚縣令嚇到，反倒壞事。
姚縣令起先並未決意，屈回又大出血獻上兩百貫錢，並保證負責向城鄉兵此行糧餉，還繪聲繪色的描述裴家寨有多麼富庶，牛羊遍地，糧囤堆得像小山。姚縣令這才動心，而且他打的不僅是裴家寨的主意，他的鄉兵下鄉，各村各鎮都得扒一層皮。
事不宜遲，張尋立即啟程回寨。徐記米行的鎧甲十副已經收齊，長弓還差百張，收上來三百張。跟徐老板約定剩下的下次進城再取。
張尋又掏出二十貫錢，一部分是給施驚墨通風報信的消息費，另一部分是要他動用關係讓買來的裝備能夠順利出城，畢竟裝滿了兩牛車，怕守城門丁找茬。張尋還要雇施驚墨同行，答應他如果一起到裴家寨，將另付10貫給他。施驚墨對叮當響的銅錢最沒抵抗力，一口答應。
其實張尋也是試探這個人是否願意為己所用。與一路同行的危險係數相比，十兩銀子其實不算多。但施驚墨竟能一口答應，讓張尋意外驚喜，看來這個人才將來很有可能為自己效力。
張尋將兩輛牛車蓋上柴草做掩護，在施驚墨關係的照顧下，一行人順利出城。
行了不到二十裏，忽然發現背後向城縣方向塵埃蔽日，張尋的心咯噔一下！向城鄉兵出動了！
沒想到對方出動得這麼快，雙方竟然同日啟程，自己隻領先不到兩個時辰的路程。而且牛車緩慢，還剩四十餘裏山路，搞不好自己尚未到寨，就被向城鄉兵趕上，到時寨裏人毫無防備，必將被打一個措手不及！
張尋一時慌神，問施驚墨，知不知道向城鄉兵總共有多少人。施驚墨說這幾年滿額一直是八百人。但這次出動多少，卻不知道。
張尋思忖，對方留下一半守城，至少也會出動三四百人。而此時計算行程，裴禮和趙東陽的兩都人馬應該已經回寨了。剩下三都還不好說。如此我方雖然占有地利，但人數並不占優，裝備也跟向城鄉兵比不了。如果再被打個措手不及……不行！必須想辦法拖延向城鄉兵的時間！
張尋心生一計，決定效法古人，於是仰天長歎一聲。侍從賀齊聽見，問：“總都頭何故歎氣？”
“我有一個緩敵之計，無奈缺一壯士！”
賀齊聽見，年輕人很是激憤：“總都頭恁小看人！有什麼事盡管讓小的去做！成與不成小的隻豁出一條命去！定不負了總都頭！”
張尋拍了賀齊一巴掌，作色道：“說的什麼混帳話！世間事都是拚了命就能做成的？你得學著多動動腦子！這事你還真做不成！”
賀齊不再言語，趕車的褚良聽了，請命說：“總都頭讓俺去吧，俺的本事您是知道的。”
張尋麵露難色，說：“實不相瞞，此計極為凶險，非大智大勇大義無私之人不可。而且真的可能搭上性命，褚大哥行嗎？”
褚良一拍胸脯：“老褚我孑然一身，了無牽掛，不似那賀小子還有個娘舅，這事不我老褚去還能誰去！”
張尋拍掌道：“好！褚大哥果然是條好漢！”
張尋將牛車上的牛解下，命褚良趕著牛掉頭往向城縣方向走。告訴他如何如何，並反複叮囑注意安全。原來張尋是想使個“弦高犒師”之計，隻是不知會不會畫虎不成反類犬。
褚良趕著牛去了，張尋把卸下的牛車掛在另一輛車後。又將賀齊打發出去，讓他立即去板山鎮找李暮，讓李暮不管進展到哪一步，速速依計行事。再將另一個壯漢靳洪也打發了，讓他去馬市鎮找黑齒暖男，同樣授以機宜。