經過二十天的操練，或者說吃了二十天的蒸餅，“籌糧軍”個個生龍活虎，矯健非常。雖然沒有統一軍容，各自穿著破衣爛衫，但人人手持長矛，行進齊整，進退有序，讓張尋非常滿意。是該把隊伍拉出去了。中和元年二月二十一日一早，裴家寨上下一通鑼鼓聲中，籌糧軍正式向鄧州開拔。
60多人10輛牛車，在伏牛山區艱難行了兩日，終於眼前一片開闊，張尋知道，眼前就是南陽盆地，地形平緩，土地肥沃，後世是著名的商品糧基地，在晚唐也是人口稠密，糧賦頗豐之地。隻是由於黃巢之亂，老百姓四處逃散，才顯得荒涼了。
又行了半日，忽見前方一座山嶺攔住去路，有知曉的告訴張尋這裏叫馬山口。張尋看此處地勢險要，隻有一條山路通過，恐生意外，下令原地休息，派趙東陽和黑齒暖男兩個騎術好的去前方探路。
去了有半個時辰，竟然隻有趙東陽一人回來。張尋連問發生了什麼，趙東陽說自己與黑齒商議了一下，決定分頭行動，黑齒沿大路向前查看，自己則登高探查山嶺。他發現山嶺背後似乎有個村落，但嶺上並無伏兵，就回來了。黑齒想是一路向前，跑得遠了，因此未回。
張尋想既然附近有人無兵，那還是迅速通過為好，耽擱久了讓當地人誤會反而不美。反正黑齒暖男也是一路向前，不會走散，於是命令隊伍繼續趕路。
行了有三四裏，突然路旁一通鼓響，呼啦擁出一隊人馬，少說也有三四百人。再看前方，一群人正手持長矛圍著一個騎將。那騎將單手持矛在人群中左衝右突，卻脫不了身。圍他的人也隻是呼呼喝喝，不敢上前，遠遠圍著。地上躺著七八個人哼哼唧唧，估計是著了槍。
“勇將啊！”張尋讚歎道。“沒想到黑齒這小子真有兩下子。”原來被圍的正是黑齒暖男。
趙東陽搖頭道：“勇將？換我早衝出來了。”
“所以說是勇將啊，換別人被這麼多人圍著，又走不脫，怕要下馬受降。”
“什麼時候了，你倆還有心閑聊。”李暮催馬上前，他和張尋也學會了騎馬，隻是還不熟練。李暮指指周圍：“沒看見咱們被包圍了嗎！”
張尋一笑，觀軍容看旗號，這分明就是一夥山賊。恐怕還不是資深山賊，很多人手裏的“長矛”不過是一根竹竿，連槍頭都沒有。而且弓箭手也不多，估計就是一些結寨自保的鄉民，人數雖然有三四百，張尋卻並不感到緊張，是到了檢驗訓練成果的時候了！
這夥山賊的頭目是個滿臉虯髯的莽漢，見張尋一隊人趕著牛車緩緩走近，不禁哈哈大笑，對被圍的黑齒說：“刺麵賊！這趕牛來的就是你家將軍嗎？哈哈哈哈！我倒要看他怎麼收拾我！”原來黑齒被圍時曾說，看我家將軍來了如何收拾你們。
張尋當即下令，留裴禮和裴仲一夥10人看護牛車馬匹。其餘五夥結魚鱗陣，準備接應黑齒暖男。魚鱗陣是一種最常見的步兵方陣，前後排士兵錯開站位，形似魚鱗，以最大限度增加接敵麵積，增強殺傷力。
五十人迅速結成方陣，張尋也在陣中，位於方陣第二排，前後分別是趙東陽和李暮，左側是老漢韓三，右側是少年賀齊。這是張尋第一次上戰場，有點激動，又有些興奮，所謂“並肩作戰”原來就是這種感覺！
五十人結陣隻用了十幾秒，張尋一聲號令，方陣就朝賊兵逼去，步伐整齊，步步鏗鏘，每走四步就齊呼一聲：“殺！”
賊頭見了軍容，大吃一驚，心說倒黴，這哪是放牛的，分明一隊軍士，不知怎麼跑到山裏，竟讓我給撞上了。賊頭有心撤退，又想欺張尋人少，正在猶豫不決之際，方陣已經逼上來了。手裏有弓箭的賊兵慌忙放箭，不是沒有力道，就是射偏，隻有十幾隻射入張尋陣中，都被盾牌擋下，未能造成傷亡。