第八卷 矢冰心桑氏羞郎 見蒼頭梁生解惑
詩曰：
仙池止許鳳翱翔，桃在那堪李代僵。
一自裴航相見後，阿誰尚敢竊玄霜。
話說柳公當日要試夢蘭的誌氣，便教乳娘錢嫗請小姐出來，把方才楊棟之言細細說與他聽了。夢蘭低頭無語，惟有吞聲飲泣。柳公佯勸道：“從來有才之人往往喪節，若要才節兩全，原極不易。今事已如此，我隻索嫁你到楊家去，你可看梁生文才麵上，不要苛求罷。”夢蘭泣告道：“爹爹說那裏話？丈夫立身行己最是要緊。他既不成丈夫，孩兒決不嫁此賤士。”柳公道：“你若真個不肯嫁梁生，我替你別尋佳偶，另締絲蘿何如？”夢蘭拭淚正色答道：“爹爹勿作此想，孩兒既受了梁家的聘，豈可轉適他人？自今以後，惟願終身不字，以明吾誌。”柳公道：“梁生既已失身，你替誰人守節？”夢蘭道：“孩兒當時許嫁的原是未失身的梁生，今梁生變為楊棟，隻算梁生已死，孩兒竟替梁生守孝便了。”柳公道：“你休恁般執性，凡事須要熟商。”因分付錢乳娘：“好生勸慰小姐回心轉意，莫要誤卻青春。”說罷，步出外廂去了。夢蘭含淚歸房，險些兒要把這半錦與詩詞來焚燒，虧得錢乳娘再三勸住。夢蘭啼哭不止。錢嫗勸道：“小姐須聽老爺勸諭，不必如此堅執。”夢蘭便不回言，取過一幅花箋來，仿著《離騷》體賦短章以明誌。其詞曰：
哀我生之不辰兮，悼遇人之不淑。初懷謹而掘瑜兮，倏敗名而失足，蕕不可染而成薰兮，蘭乃化而為荃。邪不可強而使正兮，賢乃化而為奸。幼既好此奇服兮，何未老而忽改也。專惟始而無他兮，何忽變乎囊之態也。重日已矣，何嗟及矣，士也罔極，二三其德。女也有誌，之死麼忒。如可卷兮，我心匪席，如可轉兮，我心匪石。期作清人之婦兮，誓不入膻士之室。願從今獨守乎空閨兮，皎皎然遠混濁而孤存其潔白。
寫畢，又在花箋後麵題絕句一首道：
桑能依柳自成桑，梁若依楊愧殺梁。
與我周旋寧作我，為郎憔悻卻羞郎。
夢蘭把這花箋付與錢嫗，分付道：“今後老爺若問你時，即以此箋回覆便了。”錢嫗依命，等得柳公入內，便將這箋兒呈與觀看。柳公看了，大加歎賞，隨即請夢蘭出來撫慰道：“我本試你一試，不想你心如鐵石，操比鬆筠，真不愧為桑遠揚之女，亦不愧為我柳玭之女矣。巾幗女子遠勝須眉丈夫，可敬可羨。但我料楊棟決不是梁棟材，今楊棟不來見我，其中恐有假冒。”夢蘭道：“他阿兄來說的如何是假？”柳公道：“你不曉得，他兄弟兩人薰蕕不同，我昔在襄州作郡時，這梁梓材便奔走公門，日來謁見，不憚煩勞。梁棟材便蹤跡落落，非公不至。我所以敬服其品，豈有今日阿附權閹之理？我適對楊梓說：‘若楊棟果係梁生，教他錄寫梁生向日這些章句詩詞來看。’今隻看他錄來不錄來便知真偽。”
正說間，門役早傳進一封柬帖說，是內相楊府送來的。柳公拆開看時，正是抄錄梁生的回文章句，卻沒有那和韻詩詞。柳公仔細看了一看，笑道：“這不是梁生筆跡，可知是假的了。”夢蘭接過來觀看，果然與梁生所贈原箋上的筆跡大不相同。柳公笑道：“你可曉得麼？梁生的回文章句，一向傳諸於外，人多見過，故抄錄得來， 那和韻詩詞並無外人看見， 所以，便抄錄不出。這豈不是假的？”夢蘭道：“莫說詩詞抄錄不出，即使連那詩詞也抄錄了來，亦或是他兄弟之間曾經見過要抄錄也不難，真偽之辨，隻這筆跡上可見。今筆跡既不同，其為假冒無疑。但此既是假，則真者又在何處？”柳公道：“你且寬心，待我細訪梁生的真實消息，少不得是假難真，是真難假，自然有個明白。”從此，夢蘭略放寬了心，專候真梁生的下落。有一首《西江月》詞單說那賴本初脫騙可疑處，
若係門牆舊誼，也須親謁師台。藏頭掩麵好難猜，知是張冠李戴。章句差訛筆跡，詩詞不見謄來。料應就裏事多乖，且聽下回分解。
不說柳公差人在外遍訪梁生，且說梁生自從那日在茶坊中探知柳府消息，巴不得頃刻飛進京城謁見柳公，曉夜趟行，趕到長安城外。正要入城，隻見一乘轎子從城中出來，轎前撐起一頂三簷青傘，轎邊擺列著幾個丫鬟女使，轎後仆從如雲，簇擁到河口一隻大船邊，住了轎。轎中走出一個濃妝豔服的婦人來下船。船上人慌忙打起扶手，說道：“奶奶來了。”梁生看那婦人時，不是別人，卻是表妹房瑩波。原來，瑩波因丈夫賴本初做了楊梓，受了官職，帶挈他也叫聲奶奶，接至京師，同享富貴。那日，為欲往城外佛寺燒香，故乘轎出來下船，十分興頭。說話的，常言道：“貴易交，富易妻。”賴本初既忘了貧賤之交，為何不棄了糟糠之妻？看官有所不知，若是瑩波有良心，不忘舊要，與梁家往來，也早被賴本初拋棄了，隻因他卻與丈夫一樣忘恩負義，為此誌同道合，琴瑟甚篤。閑話休提，且說梁生當下見了瑩波，驚道：“聞本初出外遊學，卻幾時就做了官了？”忽又想起夢中仙女之言，教我來尋長安舊相識，莫非應在他身上？便策馬近船邊叫道：“瑩波賢妹，愚兄在此。”瑩波回頭看了梁生一看，卻隻做不知，全然不睬，竟自走入艙中去了。正是：
當年不肯做夫妻，今日如何認兄妹。
貴人厭見舊時交，不記舊恩記舊罪。
當下梁生見瑩波不睬，隻道他認不仔細，又策馬直至船邊，望著艙中高聲叫道：“船裏可是賴家宅眷麼？”話聲未絕，早有幾個狼仆搶上前，將梁生一把拖下馬來，喝道：“那裏來的狂賊，敢在這裏張頭探腦，大呼小叫，我們是楊老爺的奶奶，什麼賴家宅眷？”梁生聽說，看那船上水牌果然寫著“禦馬苑楊”，懊悔道：“我認差了，想是麵龐廝像的？”忙向眾仆陪話道：“是我一時錯認，多有唐突，望乞恕罪。”眾仆那裏肯住，一頭罵，一頭便揮拳毆打。那隨來的小校見梁生被打，急趕上前叫道：“這是襄州梁相公，打不得的。”眾仆喝道：“什麼糧相公、米相公，且打了再處。”小校勸解不開，發起性來，提起拳頭，一拳一個，把幾個狼仆都打翻了，救脫梁生。恰待要走，怎當他那裏人多，又喚起船上水手，一齊趕來，把小校拿住，一發奪了梁生的馬，又要把索子來縛那小校，說道：“縛這廝們去見我老爺。”那小校奪住索子，那裏肯由他縛，兩邊攪做一團，嚷做一塊。行路的人都立住腳，團團圍住了看。梁生向眾人分說道：“我一時錯認了船裏坐的女眷是我家親戚，因在船邊誤叫了一聲，他們便把我毆辱，又奪我的馬，又要拿我的從人，有這等事麼？”那些看的人聽說楊府裏拿人，誰敢來勸？梁生正沒奈何，隻見人叢裏閃出一個穿青的人來對楊家眾仆說道：“念他兩個是異鄉人，放他去罷。”又指著梁生道：“況他是一位相公，也該全他斯文體麵。”楊家眾仆喝道：“放你娘的屁！我自拿他，於你甚事，敢來多口！有來勸的，一發縛他去見我家老爺。”那青衣人大怒道：“你敢縛我麼？我先縛你這班賊奴去見我家老爺。別的老爺便怕你楊府，我家老爺卻偏不怕你楊府。”楊家眾仆道：“你家是什麼老爺，敢拿我楊府裏人！”青衣人道：“我家老爺不是別個，就是柳侍禦老爺，你道拿得你拿不得你？”楊家眾仆聽說，都便啞了口，不敢做聲。原來柳公在京甚有風力，楊複恭常分付手下人道：“若遇柳侍禦出來，你們須要小心。”為此，當日聽了“柳侍禦”三字，便都軟了。那小校聞說是柳侍禦家大叔，便道：“我家相公正特地到京來拜見柳老爺的。”青衣人便問梁生道：“相公高姓？何處人氏？”梁生道：“我姓梁，是襄州人。”青衣人道：“莫不是諱棟材的梁相公麼？”梁生道：“我正是梁棟材。”青衣人道：“家老爺正要尋訪梁相公，今便請到府中一會。”楊家眾仆聽說梁生就是柳侍禦的相知，愈加吃嚇，便一哄的奔回船上去了。青衣人還指著罵道：“造化你這班賊奴。”小校請梁生上了馬，青衣人引著，徑入城投柳府來。正是：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
梁生到柳府門前下了馬，命小校於行囊中取出預備下的名揭，付與青衣人，央他傳稟。青衣人入見柳公，將上項事稟知。柳公聞梁生已到，隨即出來相見。講禮敘坐，梁生未及聞言，柳公先問道：“有人說足下投拜楊內相，已做了官，為何今日到被楊家人毆辱？”梁生愕然道：“此言從何而來？拜什麼楊內相？做什麼官？”柳公道：“既不曾就異路功名，何故今科不來應試？”梁生道：“本欲應試，不幸為病所阻，現今襄州起送科舉的文書還帶在此。諒門生豈是附勢求榮之人？不知老師何從聞此謗言？”柳公道：“是足下令兄來說的。”梁生道：“門生從沒有家兄。”柳公道：“令兄梁梓材，昔年足下曾薦與老夫取他入泮的，如何說沒有？”梁生道：“此乃表兄，不是嫡兄。昔年與他權認兄弟，其中有故？”柳公問：“是何故？”梁生把父親養他為子，又招他為婿的緣由說了一遍。柳公點頭道：“原來如此。”梁生道：“他曾到京見過老師麼？”柳公道：“他今投拜楊複恭，做了假侄，改名楊梓，現為禦馬苑馬監。”梁生驚訝道：“這等說起來，門生方才所見的，原不曾認錯了。”柳公道：“足下適見甚來？”梁生便把表妹房瑩波的來因說與柳公知道，並將方才遇見不肯相認，反被歐辱的事細細述了。柳公道：“令表妹既不肯與足下認親，為何令表兄又來替足下議婚，要求老夫小女與足下完秦晉之好？”梁生道：“這又奇了， 莫說表兄代為議婚出於無因， 且向亦不聞老師有令愛。”柳公道：“老夫本無小女，近日養一侄女為女，意欲招足下為婿，未識肯俯就否？”梁生道：“極承老師厚愛，但門生已聘定桑氏夢蘭為室。今夢蘭為強暴來雲所逐，不知去向，門生此來， 正為尋訪夢蘭而來。 若別締絲蘿，即為不義，決難從命。”柳公道：“足下尋訪夢蘭曾有下落否？”梁生歎道：“不要說起，隻為尋訪夢蘭，不但夢蘭尋不見，連夢蘭所贈的回文半錦也都失去。”因把初時半錦交贈後，又被騙了去半錦之事，細述與柳公聽了。