梁棟材步韻求改
梁生寫完，將詞箋折成個方勝，遞與錢嫗道：“煩致意小姐，率筆奉和，尚求教正。”錢嫗初時見梁生提筆便寫，還隻道在那裏抄錄小姐的題詞，不想已和成一首，真個不假思索，一揮而就。喜得他連聲稱讚道：“官人酬和得恁般快捷，果然是個才子。”張養娘道：“媽媽，你還不曉得我家官人八九歲時，前任柳太爺便聞他才名，請去相見，當堂要做起什麼文章來，他也不消一刻，就做完了，那一個不稱羨哩！”錢嫗道：“官人具此高才，正當與我家小姐作配，如今待我把這和韻的詞兒，送與小姐看了，那時便可擇吉行聘。”梁生道：“但小生家寒，沒有厚聘，為之奈何？”錢嫗道：“我小姐但求真才，不求厚聘，官人不須別樣聘物，隻這半幅錦與這些詩詞便可當厚聘了。”梁生又深深作揖道：“全仗媽媽玉成。”錢嫗道：“今日且將小姐這原錦仍舊付我拿去，待擇了吉日，官人把前半幅錦做個納聘之禮，我小姐便把後半幅錦答與官人，做回聘之敬。”梁生大喜道：“如此最好，定親之日，權將二錦交換。成親之後，二錦正可合為一錦矣。”正是：
天使文鸞配彩鳳，佳人今日果重來。
梁生把後半錦仍付還錢嫗，其小姐寫來的詩詞也都留著，說道：“還要細細玩味。”錢嫗隻取了半錦，歡天喜地謝別了。梁生自去回覆夢蘭小姐不題。
且說梁生等錢嫗去後，細問張養娘道：“那小姐的才情且不必言，但他容貌果是若何？你可實對我說。”張養娘道：“小姐近日身子略有些不快，隻是懶懶的梳妝，淡淡的便服，然我看起來，雖帶三分病容，卻到有十分風韻。若是不病的時節，還不知怎樣標致哩。”梁生道：“從來才色最難兩全，有奇才的，那裏又有絕色？隻恐未必如你所言。”張養娘笑道：“官人若不信，明日花燭之夜，自去端詳便知我不是說謊了。”梁生道：“直待花燭之夜，方去端詳，卻不遲了？我本重才不重貌，若其才不真，雖有美貌，亦不足貴；若是真正有才的女子，其貌雖非絕色，而其眉目顧盼之際，行坐動止之間，自有一種天然風致，此非俗眼所能識，必須待我親自見他一麵，方才放心。”張養娘道：“官人又來，那小姐怎肯輕易見人，你如何去見得他？”梁生道：“他見了我的詩句不肯便信，又教乳娘來麵試我，我今見了他的詩詞，亦未敢便信，卻不好也出題去麵試他。但隻要偷覷他一麵，看其外貌，即可知其內才，你怎地設個法兒教我去看一看。”張養娘搖頭道：“這個卻難。小姐身在深閨之中，官人如何得見他的麵？”沉吟了半晌，說道：“除非等他出來的時節，或者可以略略偷看。”梁生道：“他幾時出來？”張養娘道：“他等閑也不肯輕出，隻今桑老爺停柩在城外寺裏，他有時要到寺裏去拜祭，官人或者乘此機會去偷看一看，何如？”梁生道：“這卻甚妙！”張養娘道：“待我探聽他幾時到寺裏去，卻來相報。”說罷，告辭去了。過了兩日，隻見張養娘又同著一個婆子背著一個藥箱兒到梁家來，對梁生說道：“今日是月朔，桑小姐本欲親到寺裏拜祭亡親，卻因微恙未痊，正要眼藥調理，不便出門，已遣錢乳娘代去了。前日所雲，不能如顧，今更有個法兒在此，但不知官人可做得？”梁生道：“是甚法兒？”張養娘指著同來的那婆子道：“這是女醫趙婆婆，是我的結義姊妹，與我極相厚的，今日恰好來，小姐要請他去看病，這也是個機會。我替官人算計，不若假扮做他的伴當，隨著他去，自然看見小姐。因此，我先和他說通了，同來與官人商議。”梁生道：“扮做伴當去也好，但錢乳娘是認得我的，雖然他今日奉小姐之命到寺裏去了，不在家裏，萬一回來撞見被他識破，不當穩便。”張養娘道：“這也慮得是，如此，卻怎生計較？”那趙藥婆笑道：“我到有個算計，隻怕官人不肯依我。”梁生道：“計將安出？”藥婆道：“我平日到人家看病，原有個女伴當跟隨的，今日那女伴當偶然他出，不曾跟得出來。我看官人豐姿標致，若扮做了女人，卻是沒人認得出。依我說，不如竟假扮了我的女伴當，隨著我去，到可直入內室，窺覷得小姐，就使錢乳娘看見，急切那裏識得破？這算計好麼？”張養娘拍手笑道：“好算計！”梁生也笑道：“這到也使得，隻是恁般妝扮了，怎好羞人答答的在街坊上行走。”張養娘道：“這不難，喚一隻小船兒載去便了。”藥婆道：“如此更妙。”張養娘便替梁生梳起頭來，用皂帕妝裹停當，取出幾件舊女衣來穿了，宛然是個標致婦人。張養娘與藥婆不住口的喝彩，梁生自把鏡兒照了，也不覺大笑。你道梁生此時怎生模樣，有一首《西江月》詞為證：
皂帕輕遮鬢發，青衣不掩朱顏。神如秋水自生妍，粗服亂頭皆豔。隻少略刪春黛，微嫌未裹金蓮。若教束歲頂男冠，紅拂風流重見。
梁生妝扮完了，藥婆便去喚下一隻小舡，攜著藥箱，同了梁生，一齊登舟，至桑家寓所門首，上了岸，同步進門。且喜此時，錢乳娘還未回來，梁生大著膽，直隨進內宅。藥婆教梁生且隻在外房坐地，自己先入臥室與夢蘭相見了。茶罷，即便診脈。梁生在外房偷從壁縫裏張看，隻見那小姐淡妝便服，風韻天然，雖帶病容，自覺美貌。有兩曲《寄生草》單說那病中美人的風致：
撲蝶慵麾扇，看花懶下階。幾回搔耳無聊賴，幾回手弄湘裙帶，幾回閑眺窗兒外。待拋書，無物遣愁懷；待開緘，又恐添感慨。
病體嬌難掩，愁容豔未消。皺眉不減春山俏，瘦腰穩稱羅衫小，無言靜鎖櫻桃悄。隻因他，花容宜喜又宜嗔；可知道，當年西子顰難效。
梁生偷觀多時，喜得神魂飄蕩，幾不自持。想道：“張養娘之言，一些不差，看他恁般姿態，自然是個絕世聰明的女子了。”方驚喜間，隻聽得藥婆叫：“女伴當，快拿藥箱進來！”梁生便提著藥箱步進房去。藥婆接了箱兒，自去開箱取藥，梁生卻側身立在一邊偷眼再把小姐細看。正看得好，不期錢乳娘回來了。那錢乳娘一見了梁生，便對藥婆說道：“你這女伴當到好個俊臉兒，我仔細看起來，到有些像梁秀才的麵龐。”因指著梁生笑向夢蘭道：“小姐，你若要看梁秀才麵貌，隻看這女伴當便了。”夢蘭聽說，微微把眼斜睃了梁生一睃，便覺兩頰生紅。梁生十分（足局）（足脊），恐怕露出馬腳，急急低著頭走出外房。藥婆也連忙取了藥，收拾藥箱，辭別了夢蘭出來，同著梁生，仍下船而去。正是：
隻為欲窺玉女麵，幾乎露出本形來。
梁生回到家中，張養娘正在那裏等候，見梁生回來，忙取巾服替他換了。梁生道：“方才若不是這般打扮了去，險些兒被他們看出破綻。”張養娘道：“官人曾窺見小姐麼？”梁生便把上項事述了一遍，說道：“小姐天姿國色，誠如你所言，我今更無他疑，即當擇吉行聘便了。”張養娘道：“可知道我不掉謊。官人如今快擇定吉期，待我說去。”當下梁生取些銀兩，謝了藥婆、張養娘，同著去了。次日，張養娘又來，梁生已選定了行聘吉日，教張養娘先去說知。張養娘領命而去。
且說桑夢蘭既見了梁生的詩與錦，複聞錢嫗誇獎他儀容俊美，又見這一首和詞來得敏妙，是錢嫗親見他信筆揮就的，便深信梁生果然才貌無雙，嫁得這等一個夫婿，足遂平生之願，心上已別無疑慮。隻因藥婆看病之日，錢嫗說那女伴當與梁生麵龐相像，夢蘭是個聰明人，卻便猜得有些蹺蹊，想道：“這女伴當果是女人男相，看他豐神秀異，青衣中那有此人？況他一見乳娘說了這話，便有（足局）（足脊）不安之狀，莫非就是梁生假扮來的？若真個是梁生假扮了來窺看我，他既說重我文才，卻又來私窺我容貌，這便是不重才而重色，不是個誌誠君子了。從來有才有貌的男子最難得有信行，風流太過，往往負心薄幸。我且不要造次，還須再試他一試。思忖已定，恰好張養娘來約聘期。夢蘭便取過筆硯，展開一幅花箋，題下一首七言絕句，付與錢嫗道：“我還有一詩在此，你可把與這養娘持去，再教梁生和來，若和得合我之意，方許行聘。”錢嫗道：“今姻事已垂成，還要做什麼詩？”夢蘭道：“你不曉得，我這詩有個意思在裏邊，隻顧教他將去便了。”錢嫗不敢相違，隻得持付張養娘傳達小姐之意。張養娘道：“小姐前日已教媽媽麵試過梁官人了，如何今日又要做起詩來？難道前日做來的還不中小姐意麼？”錢嫗笑道：“前日做來的，小姐見了，已極其讚歡，不知今日怎生又要做什麼詩？他說，這詩中藏著甚意思，如今你隻把去與梁官人看，便知分曉。大約正考既已取中，覆試自然停當的，不須疑慮。”張養娘聽說，隻得拿了詩箋，回見梁生，細述其事，把詩呈上。梁生展開看時，其詩曰：