第二卷 梁家母誤植隔牆花 賴氏子權冒連枝秀
詩曰：
移花接木總來癡，到底螟蛉不是兒。
三寸熱腸徒費盡，作成他姓得便宜。
卻說瑩波姻事高不成，低不就。也是他命裏合該中表為婚，梁家的表兄既不願以之為妻，恰好又遇著一個中表弟兄來與他作配。你道那中表兄弟是誰？原來，梁夫人竇氏還有一姊一妹，姐姐嫁與河東武官薛振威，生一子，名喚尚文，長梁生四歲。妹子嫁與本州富戶賴君遠，亦生一子，名喚本初，長梁生五歲。這兩個都是梁生的兩姨兄弟。那薛家乃薛仁貴之後，世襲武爵。薛振威現為興安守將，家眷都在任所。那賴家卻就住在本州，不比薛家隔遠，因此與梁家往來稍密。不想賴君遠初時殷富，後來家事漸漸凋零。不幾年間，田房賣盡，夫婦又相繼而亡，遺下孤子賴本初沒處安身，隻得去投奔一個族叔賴二老。那賴二老是個做手藝的窮漢，家中那裏添得起人口？況賴君遠當初興頭時，未必照顧著這窮族弟，今日怎肯白白的養那侄兒？意欲教他也學手藝。賴本初又道自己舊曾讀書，不肯把手藝來學。賴二老想道：“他既不肯學手藝，我又養他不起，須打發他去別處安身才好。因想起梁孝廉的夫人是他母姨，何不竟送他到梁家去，要他母姨收養？”籌計已定，次日，便先到梁家來，央喚管門的老蒼頭梁忠將此意傳達。夫人竇氏念姊妹之情，即把這話與丈夫商量。梁孝廉道：“我孩兒正少個伴讀，他既有誌讀書，收他為子，與孩兒作伴也好。況扶植孤窮也是好事。”竇氏聽了大喜，便擇了吉日，著人往賴二老處接取賴本初到家。先令沐浴更衣，然後引入中堂拜見，認為義子。賴本初甚喜，即稱姨夫為父，母姨為母，表弟為弟。竇氏並喚瑩波出來，一發都相見過了。隨命賴本初和梁生作伴讀書。此時，賴本初的遭際恰與瑩波一般。正是：
並似失林飛鳥，同為涸轍窮魚。
一從父命倚托，一向母黨依棲。
過了幾時，梁孝廉見賴本初外貌恂恂，像個讀書人，又執禮甚恭，小心謹慎，因到有幾分憐愛他。竇氏探知其意，便與梁孝廉商議道：“賴家外甥，我收他為假子，不如贅他為養婿。現今瑩波姻事未就，何不便把來配與他？”梁孝廉沉吟道：“此言亦是，但我還要看他文才何如，若果可以上進，庶不誤了瑩波終身，房家姊丈方可瞑目於地下。”兩口兒正商議間，隻見管門的老蒼頭梁忠拿著個帖兒來稟道：“河東薛爺的公子從興安遊學到此，特來拜謁。”梁孝廉接過帖來看時，上寫著愚甥薛尚文名字。便笑對竇氏道：“又是一個外甥來了。”隨即出廳迎接。那薛尚文登堂敘禮罷，即請母姨拜見。竇氏出來相見了，一同坐下，各各動問起居畢。竇氏道：“賢甥多年不見，且喜長成得這一表人材。”梁孝廉道：“老夫與賢喬梓，隻因天各一方，遂致音問遼闊，今承賢甥枉顧，深慰渴懷。”薛尚文道：“家君蔭襲世爵，遠鎮興安，山川迢隔，親故之間多失候問，今愚甥不才，不敢貪承世蔭，竊欲棄武就文。久聞表弟用之的才名，如雷貫耳，因奉父母之命，遊學至此。若得親講席，與用之表弟朝夕切磋，即是愚甥萬千之幸了。”梁孝廉道：“至親之間，同學相資，是彼此有益的事，且前日賴家外甥因父母俱故，亦相依在舍，今吾甥遠來，吾兒不至獨居寡保矣。”便叫家童書房中請兩位相公出來，說：“河東薛相公到了。”二人聞之，急急整衣而出。彼此各道契闊。竇氏分付廚房中備酒接風。至親五人歡敘至更深而歇。
自此，薛尚文與賴本初在東廂房下榻，與用之同堂學藝。正是同聲相應，同氣相求，有客戾止一薰一蕕。梁孝廉原是個宿儒，待那兩甥一視同仁，毫無分別。那知薛、賴兩人讀書則同，性情卻異。這薛尚文是個坦白無私、剛腸疾惡的人。這賴本初雖外貌溫雅，此中卻甚是曖昧。一日，梁生讀書之暇，取出自己平日著作及前所譯璿璣圖詩句，與兩個表兄看，兩個各讚誦了一番。梁生又說起所藏半錦，兩個求來一看。梁生隨即取出，又各賞鑒了一番。賴本初便道：“璿璣圖向為宮中珍秘，後散失在外，尋求未獲，今賢弟所藏，雖隻半幅，然片錦隻字，無非至寶。近聞內相楊複恭懸重賞購求此圖，吾想楊公權勢赫奕，正在一人之下，賢弟何不把這半錦獻與楊公，到可取得一套富貴。”梁生未及回言，隻見薛尚文正色厲聲道：“賴表兄何出此語？楊複恭欺君罔上，罪不容誅，我恨不即斬此賊。讀書人要明邪正，爾今在未進身之時，便勸人阿附權關，他日作事可知矣。”賴本初被他搶白了這幾句，羞得滿麵通紅，無言可對，但支吾道：“我是說一聲兒耍，如何便認真。”梁生笑道：“弟固知兄戲言耳！吾輩豈貪慕富貴，趨炎附勢者乎？”賴本初羞慚無地。正是：
一正一邪，閑日便見。
後日所為，於斯伏線。
自此，賴本初深怪薛尚文，薛尚文又深鄙賴本初，兩下都麵和心不和。梁生明知二人誌行優劣不同，然隻是一般相待。兩個把文字來請教他，他隻一樣從直批閱。文中有不妙處，即直筆塗抹。賴本初卻偏有心私，把文中塗抹處暗地求梁生改好，另自謄出，送與梁孝廉看。薛尚文卻隻將原筆呈覽。梁孝廉看了，隻道賴家外甥所作勝過薛家外甥。一日，梁生批閱薛尚文的文字，也替他隨筆增刪改竄停當。薛尚文大喜，隨即錄出。才錄完，恰好梁孝廉遣人到來，討文字看。薛尚文便把錄出的送去。梁孝廉也便讚賞說道：“此文大勝於前。”賴本初聞知，十分妒忌，心生一計，要暗算他。原來，賴本初奸猾，凡求梁生改過的文字，另自謄出之後，即將原頁焚燒滅跡。薛尚文卻是無心人，竟把梁生所改的原頁撇在案上，不曾收拾，卻被賴本初偷藏過了。等梁孝廉到書館來時，故意把來安放手頭，使梁孝廉看見。梁孝廉見了，默然不語，密喚梁生去埋怨道：“你如何替薛家表兄私改文字來騙我。”梁生見父親埋怨，他更不敢說出賴表兄文字也常替他改過的話。梁孝廉一發信定，薛尚文的文字不及賴本初。正是：
直道終為枉道算，無心卻被有心欺。
一日，竇氏又對丈夫提起瑩波的姻事，梁孝廉道：“我向欲於兩甥之內，擇一以配之。今看起來，畢竟賴家外甥的文才勝，可與瑩波作配。”竇氏笑道：“莫說賴家外甥的文才勝， 縱使兩甥的文才一般， 畢竟是賴家外甥相宜。”梁孝廉道：“這卻為何？”竇氏道：“薛甥是貴家子弟，少甚門當戶對的姻事？賴家外甥是無父無母依棲在人家的，急切沒人肯把女兒嫁他。我和你雪中送炭。可不強似錦上添花？”梁孝廉點頭道：“說的是。”兩個主意定了，便教身邊一個養娘張嫗把這話傳與賴本初知道。賴本初喜出望外，從此改稱假父為嶽父，假母為嶽母。正是：