申夫人茫茫然癱坐在地，怔怔望著太後，口中喃喃道：“求太後開恩，求太後開恩！”
“阿蘿啊阿蘿，自從你救過哀家的命以來，你從來沒有求過一件事情，這一件，恕哀家不能答應。豹兒是哀家侄兒，是大哥唯一的血脈，哀家心中傷痛，不亞於你。”太後緩緩睜開雙眼，目內露出精光，“謀殺太後而能苟存性命，此例一開，日後多少刀劍向宮內飛來！莫說太後皇後，就是皇上也一刀殺了！”
太後所言，於理於法，無可挑剔。
可是，那個是豹兒，她辛辛苦苦養了十七年的豹兒啊！叫申夫人如何舍得！
她咬咬牙，舉起握了許久的金牌，道：“太後娘娘，先帝免死金牌在此，奴婢鬥膽，求饒了豹兒這一遭！”
太後紋絲不動，恍若未聞。
佛堂內寂靜無聲。
忽然，連綿不斷的雷聲轟隆隆從屋頂滾過，雨聲沙沙地落在瓦麵上。
刺目的閃電，照見了太後神像般凝重的臉。
“太後娘娘，先帝免死金牌，隻是一場笑話嗎？”申夫人問，她的聲音已經完全顫抖成一條細細的線，似乎隨時可斷。
“阿蘿，先帝有言在先，赦免的重罪不包括謀反大罪！豹兒滅絕人性，肆意妄為，他向哀家刺出那一刀時，可曾想過哀家是他姑母，是當朝太後？”太後的聲音在沙沙雨聲中，顯得空洞而虛幻。
“太後娘娘--”
“阿蘿！”太後猛然打斷了她的話語，“國法重於親情，二十一年，你已經懂得這個道理，當時的你，不是大義滅親了嗎？如今，為什麼忘記了？”
怎能忘記？
二十一年前。
刀光劍影，血肉橫飛，哀嚎慘叫。
“阿蘿，你必遭報應！”養父養母淒厲的詛咒，如繩索，緊緊纏繞著她的心髒，讓她喘不過氣來。
當時的她，不過是太後身邊一名小宮女，鎮日灑水掃地。一次外放回家，在水榭台底的一隻小船上睡著了，竟聽到養父養母在水榭中商量何時發兵殺進宮內，殺太後，廢新帝。她自幼與養父養母不諧，飽受虐待，回宮後毫不猶豫將此事彙報給了太後。
養父得知她匆忙離去，覺得事情敗露，倉惶起兵，掌控京城。申鉞與申铖兩兄弟死不投降，率領兵士固守皇宮，哪怕養父殺盡他們申家大小人口五百八十三人，一直浴血奮戰，堅持到藍大將軍領兵靖難解圍。
養父養母行刑前，仰天大笑，又厲聲呼喚她的名字：“阿蘿，阿蘿，你必遭報應！”
那時候，觀刑的她，隻是冷笑，覺得深埋心底已久的一股怨氣隨他們的鮮血衝天而起，無比暢快。神？鬼？如果真有神鬼，為何她幼年時叫天天不應叫地地不靈！
太後念她大功，將她許配給申鉞。
申鉞心中隻有無辜枉死的妻女，縱然是太後賜婚，也不曾有過半點和顏悅色，常常握著掛在胸前的一隻綠花錦囊，整夜無語。
那時候，她曾經感歎，是報應嗎？
接二連三都是女兒，她也曾懷疑，真是報應嗎？
直到豹兒出生，她覺得對得住申家枉死的五百八十三人，總算對得住申家列祖列宗，總算對得住自己的夫君。
二十一年彈指過，當年宮廷內濃重的血腥味早已經被檀香的味道所代替。
二十一年，不容易。
她望著太後，太後的頭發已經幾乎全白了。
二十一年，對於太後，也同樣不容易--為了唯一的兒子，她使出渾身解數，經過多少腥風血雨，才能夠安安穩穩地坐在皇宮內的佛堂拜佛念經。別說侄兒，就算親大哥，隻要威脅到她，也毫不留情吧。