下人一陣遲疑。平心而論，他們都希望老爺夫人能夠出麵，進宮求情，保住公子一條性命。公子平日待下人極好，豪氣爽朗，他們真不希望公子就這樣隻憑宮中一道旨意不明不白地死去！
“去，快去！”申鉞厲聲喝道。
“是！”三匹快馬牽出，三位平時辦事得力的侍衛翻身上馬，疾馳而去。
禁宮前，守衛森嚴。
一輛馬車飛奔而來，突然停在門口，馬兒被驟然勒住，發出激昂的嘶鳴。
“來者何人！”守衛將閃亮的刀槍架在了麵前。
“罪婦是申豹親娘，懇請求見太後娘娘一麵！”申夫人緩緩走下馬車，身穿素衣，頭插荊釵，但那端莊高貴的儀態，還是讓眾人一愣。
“無聖上旨意或令牌，任何人不得擅闖皇宮，違令者立斬！申夫人，請回吧。”為首的紅衣守衛將軍道。
申夫人手一翻，長袖翻卷，露出手中一麵金牌，道：“你們可認得這是何物？”
紅衣將軍大吃一驚，一聲令下，全部守衛匍匐在地，連呼萬歲。
申夫人昂首而入。
等她去遠了，守衛們才緩緩站起來，竊竊私語不休，有膽大的問：“竇將軍，那是什麼東西？”
“那是先帝崇熙帝當年禦賜的金牌！”
當年，崇熙帝領兵平亂，迅速強國，為了嘉獎有功之臣，命令宮中巧匠，鑄了五麵金牌，賞賜給五位重臣，凡他們家子孫，犯了除了謀逆大罪之外的重罪，隻要持這麵金牌出現，均可免死一次。
先帝死後，和國大亂，五位重臣各為其主，均死於亂兵之中，五麵金牌杳無蹤跡，沒想到如今出現了一麵免死金牌。
竇將軍想了想，老宰相申鉞的父親，當年的國丈，是得過一麵免死金牌。隻是，二十年過去，免死金牌還是免死金牌嗎？
他搖了搖頭，將心中亂緒拂去，威風凜凜地佇立在宮門前，如同旁邊的大紅柱子。
佛堂。
大慈大悲的白玉觀音，依舊慈眉善目望著芸芸眾生。
太後握住佛珠的手，也微微抖動，她的眉心，同樣微蹙。她望著匍匐在地的申夫人。
“阿蘿，趕緊起來！”她吩咐。
申夫人長跪不起。
“太後娘娘，奴婢隻能求您老人家開恩，放我兒子一條生路！他還小，尚未娶妻，如果死了，申家就滅了香火，求您老人家開恩！求您老人家開恩！”
她的頭，砰砰磕在地上。
“阿蘿！”太後動容，伸手扶起了她，“哀家與你主仆一場，又份為姑嫂，論情論理，都應該幫你。豹兒，小得很哪，鮮嫩嫩的，不過是個孩子！”
申夫人一喜，又跪下地磕了幾個頭，道：“太後娘娘英明，豹兒不過十七歲。”
十七歲！
申夫人的話語讓太後娘娘臉上一陣陣扭曲，她的目光陰晴不定，波濤滾滾。
“阿蘿，你多買幾個強健的鄉下小丫頭送進天牢裏，哀家會吩咐他們不許為難，給你一個半月。”太後平靜地道，右手卻緊緊抓住了佛珠，似乎要將佛珠捏碎了。
申夫人怔怔地望著她，忽然醒悟過來：“一個半月，一個半月，我們豹兒隻剩下一個半月嗎？太後，他不過是個孩子，喝醉了酒胡鬧，如何會行刺他嫡親的姑母？申家所有的富貴，都是從他姑母處得來，就算三歲小兒都曉得，他就算爛醉如泥，也不會幹出這等稀裏糊塗的錯事！”
“住口！阿蘿，在申家二十一年的安逸生活，讓你忘記了皇宮的規矩嗎？行刺太後，滅絕人性，不是稀裏糊塗的錯事，而是誅九族的重罪！難道，你要哀家將你們一個個送進死牢才甘心嗎？”太後厲聲斥責。