桓公十分感動地說：“謝謝諸位對寧大夫的關心愛戴，大家放心，寡人一定早日把寧大夫的病治好。”
管仲激動地說：“諸位放心回去吧，你們關心寧大夫，主公更關心。”
老農向齊桓公施禮道：“草民告辭主公。”說罷，引眾人走出房門。
齊桓公對寧戚道：“愛卿深得百姓愛戴，今日此情此景，寡人可見一斑。”
管仲歎道：“寧戚，真丈夫也！如果齊國的大夫都能象寧大夫這樣，那大齊將不是今日之大齊！”
寧戚忙道：“主公過獎了，仲父過獎了，沒有主公和仲父，哪有我寧戚。”
桓公看看居室，可謂四壁徒然，無豪華裝飾，更無貴重陳設，輕輕歎了一聲，道：“寧愛卿為國為民日夜操勞，立下了豐功偉績，卻住著這樣的房舍，寡人實在過意不去。”
寧戚感激地說：“區區小事，何勞主公掛齒。”
齊桓公對管仲鄭重地說：“齊國五穀豐登，倉廩充裕，乃大司農執政有方所致。昔日寡人曾許下諾言，欲犒賞寧戚大夫，今日兌現。特賞寧戚大夫白璧百雙，黃金百斤，華絹百丈，以營造館舍，賞美女佳人十名，填充後室。自即日起，寡人拜寧戚愛卿為上大夫，以彰其功，樹其楷模。”
管仲見寧戚木然不動，推了他一下，說：“主公如此厚愛，還不謝主公。”
寧戚道：“謝謝主公恩賜。主公如此垂恩，寧戚殊感榮幸之至。寧戚身為大司農，隻不過恪盡職守，盡份內之力而已，卻得到主公如此厚愛，寧戚委實不敢接受，請容臣細細表述。”
齊桓公道：“愛卿有話請講。”
寧戚侃侃而談道：“昔日寧戚衣不蔽體，食不果腹，跟著牛販子從衛國來到齊國，幸遇主公、仲父。仲父慧眼，主公抬舉，才使寧戚貴臨大夫行列。寧戚身為大司農，就該盡職盡責，為主公分憂，為仲父解難。這是天經地義的。齊國五穀豐登，托主公洪福，憑仲父相地衰征之策，再加上天地諸神助我大齊，功勞不能記在寧戚帳上。如果齊國田園荒蕪，倉廩空虛，百姓啼嘰號寒，那我寧戚豈不成為齊國罪人，辜負主公舉火授爵之恩，也辜負仲父一片信任之情？寧戚由販牛之徒，一躍而主掌司田權柄，何敢再有他求？主公信任寧戚，乃寧戚最大奢侈；主公厚愛寧戚，乃寧戚終生富足！為此，主公所加封微臣的功名利祿，寧戚不敢接受，請主公鑒諒。”
齊桓公聽寧戚一席話，十分感動，卻不知如何答複，便看著管仲。
管仲道：“寧戚大夫肺腑之言，管仲感動不已。”
齊桓公想了想，說：“寧戚愛卿一片忠誠，寡人十分感動，愛卿所言，令寡人深思。周天子欲賜胙於寡人，寡人欲於葵丘之地受賜。葵丘大會之後，寡人欲行大禮賜寧戚大夫龍紋授帶，以誌愛卿之氣節。”
寧戚跪拜：“謝主公恩德。”
齊桓公急忙攙扶起寧戚道：“愛卿有恙在身，不必行禮！”
管仲看著寧戚的麵容，道：“葵丘大會很快就要舉行，寧戚大夫可在家安心養病，不要參加了。”
寧戚不肯，說：“仲父，葵丘大會，大合諸侯，受天子賜胙，乃我大齊霸業之巔峰，千秋之絕唱，寧戚哪有不參加之理。”又向齊桓公道：“請主公開恩，讓寧戚陪同主公前往，一睹我大齊盛況，這是三生有幸的機緣，能參加葵丘大會，寧戚死亦無憾！”
齊桓公看看管仲，笑道：“寧戚大夫心情迫切，寡人允準！
不過，要注意保重身體。”
寧戚拱手向齊桓公道：“謝主公恩準！”又向管仲拱手道：
“謝仲父悉心關照！”
兩個月後，齊桓公帶領滿朝文武，開赴葵丘。
浩浩蕩蕩的各色旗旌遮天蔽日，醒目的黃色“方伯”大旗下，是齊桓公的華輦，管仲在右，鮑叔牙在左，三人同乘一車。
齊桓公躊躇滿誌，一路上談笑風生，對管仲道：“寡人曾八次會盟諸侯，感覺卻與今日不同，今日寡人倍感神清氣爽，心情振奮，仲父可知何故？”
管仲笑答：“此次前往葵丘，乃天子賜胙，周室嘉獎；各國諸侯拱手相賀，五體投地。再沒有兵車之患，也沒有逃盟之惱。此次大會，標誌著主公霸業之鼎盛，當然，心情不一樣嘍。”
齊桓公轉而笑問鮑叔牙：“太傅可曾夢想有今日之盛事乎？”
鮑叔牙也笑道：“臣無日不想，無時不想。事主公，薦相國，選賢能，遊列國，鞠躬盡瘁，嘔心瀝血，還不都是為了今天。老臣能看到齊國今日之輝煌，就是死也可以瞑目九泉啦！”
人馬來到泰山腳下。巍峨雄偉的泰山，氣勢恢宏，巋然而立。放眼望去，滿目青翠，山巔雲霧繚繞，蔚為壯觀。
齊桓公下令停車。他站在華輦上，仰望泰山，慨歎道：“巍巍乎泰山！威武兮泰山！”
管仲讚歎道：“泰山，東方雄踞，磅礴巍峻，騷領天下，五嶽獨尊，鬱鬱蔥蔥，生生猛猛，真奇山神山也。泰山如此雄偉，立於我大齊境內，大齊豈能無泰山磅礴之勢！”
齊桓公道：“寡人聽說，夏、商、周三代初立，都到泰山來封禪，可有此事？”
管仲答道：“泰山封禪大典，應從無懷氏起，伏羲氏、神農氏、炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜到夏禹、商湯、周成王，他們即位後，在泰山上築土為壇以祭天，表示報答上天之功，叫做封；在泰山腳下的小山或雲雲山，或亭亭山，或會稽山，或社首山，後來大都在梁父山劃定地區以祭地，表示報地之功，叫做禪。”
齊桓公躍躍欲試道：“寡人自文、武、成康以來脫穎而出，開創一代霸業，成為中原霸主，八合諸侯，一匡天下，即使三代先賢也概莫如此。請問仲父，寡人想封泰山，禪梁父，可行乎？”
管仲看看桓公一臉驕色，與鮑叔牙交換了個眼色，道：“封禪要有天地之吉相。如今吉相未出現，尚須等待。再者，如今天子在位，欲封泰山，禪梁父，必須有天子旨意。這二者缺一不可。”
齊桓公搖搖頭，不以為然地說，“天之吉相已經出現，齊國連年風調雨順，五穀豐登，這就是天之吉相。至於天子旨意，等見了太宰周公孔，請他轉告周天子，給寡人下道旨，不就行了嘛！”
鮑叔牙道：“天之吉相，要有鳳凰來儀。”
桓公笑道：“鳳凰來儀？寡人派人去捉一隻鳳凰來就是了！”
管仲向鮑叔牙使個眼色，示意他不要再說下去。鮑叔牙知道管仲在提醒他不要太頂撞齊桓公，無可奈何地閉上了嘴。
葵丘麵目一新，會盟高壇已營造完畢。宋、魯、衛、陳、鄭、許、燕等諸侯已提前趕到。
齊桓公、管仲、鮑叔牙衣冠楚楚，威風凜凜立於華輦之上，從蔽日的旗旌林立的劍戟組成的儀仗隊中穿過，徑直來到盟壇下。各路諸侯分別按自己的次序立於壇下。
華輦停下，齊桓公、管仲、鮑叔牙走下車來。齊桓公向各路諸侯道安：“今日天子賜胙於寡人，有勞各位諸侯不遠千裏而來，寡人深表謝忱。”
宋襄公道：“齊侯受天子賜胙，乃我中原諸侯之幸事。如此盛況，敢不一睹為快！”
鄭文公道：“齊侯擁戴天子，信達諸侯，天子賜胙，當受之無愧。”
燕莊公道：“燕國倍受齊國恩澤，今日前來葵丘，乃為大齊助興，甘心為盟，再無旁顧。”
齊桓公聽了這些讚譽之辭，象吃了一罐蜜一樣甜，滿麵笑容，對眾諸侯道：“一俟天使駕到，寡人當與諸位同享盛典，同沐天子之恩。”
齊桓公話音剛落，隰朋高喊：“天子使者太宰周公孔駕到！”
周公孔乘坐一輛華輦駛於會盟高壇之下。齊桓公率眾諸侯前往迎接。
周公孔從車上下來，他身後一侍者高擎天子賜胙。
齊桓公俯身行禮道：“齊侯小白拜見太宰。”
眾諸侯一齊行禮道：“拜見太宰！”
周公孔高興地說：“各位諸侯免禮。孔受天子之命，特趕來葵丘，先向齊侯祝賀。”
齊桓公道：“豈敢！豈敢！寡人感於天子之恩，特選定葵丘風水寶地，築土修壇，舉行盛典，以沐天光。”
齊桓公話音剛落，鼓樂大作。
太宰周公孔仰望高壇，隻見壇上儀仗隆重，華貴。再看一眼眼前的齊桓公，氣宇軒昂，誌得意滿。
隰朋對周公孔道：“請太宰登壇！”
周公孔舉步登上高壇，侍者高擎天子賜胙緊跟其後。
隰朋再喊：“請主公登壇！仲父登壇！”
齊桓公以糾糾之氣，昂首闊步登壇，管仲跟隨其後登壇。
隰朋又喊：“請諸侯登壇！”
眾諸侯依次登上高壇。
高壇上，立有周天子虛位。太宰周公孔持天子賜胙在天子位東站立。
齊桓公與諸侯登壇後，先向天子位前的香爐焚香行跪拜禮，然後依各自位次站好。
隰朋手向台下一壓，鼓樂驟停，高聲喊道：“請太宰周公孔轉達天子之命！”
太宰持胙，朗聲道：“天子新立，誌在修文、武、成康之功業，各諸侯擁戴周室立了大功，天子特命孔賜齊侯胙。”
齊桓公出列，欲行大禮。
周公孔道：“天子有命，齊侯年事已高，可不行跪拜之禮。
齊侯受天子賜胙！”
齊桓公正欲上前受胙，管仲悄聲說：“天子雖謙，為臣不可不敬！”
齊桓公點點頭，至太宰前，行跪拜大禮道：“天子之威如日高懸，小白敢不跪拜。”