“二位有何話說？”
叔齊趕緊遞上帛書，道：“這是君上的一份薄禮，特呈黃金百斤，白璧百雙，以酬謝將軍不遠千裏之勞。”
豎貂看一眼帛書，臉上迅即閃過一絲喜悅的神情，馬上又恢複到原來的模樣：“兵臨城下，蔡侯有什麼打算？”
叔齊道：“齊侯舉兵，君上大惑不解，不知蔡國犯了什麼罪，使齊侯大動幹戈？”
豎貂狡黠地一笑，道：“蔡姬現在哪裏？”
叔齊道：“蔡姬被齊侯逐回家來，已嫁給楚成王了。”
豎貂道：“這還了得！侯伯一時生氣，讓蔡姬回來住一陣子，沒有侯伯的旨意，誰敢讓她再嫁！”
叔齊道：“如果因為蔡姬，齊侯大興討伐之師，那我君上當麵向齊侯請罪行不行？免得百姓塗炭。”
豎貂冷笑一聲道：“你以為侯伯興八國之師，就為一個小小的蔡國嗎？有那麼一個國，上不朝服周天子，在這裏稱王稱霸，還想與大齊抗衡，這次要給他些顏色瞧瞧。回去對蔡侯說吧，不日八國軍兵一到，蔡國必夷為平地！蔡侯如果聰明，不如及早逃遁。”
叔齊、孔顏明白了，忙道：“謝將軍點撥，微臣回去告知君上，早作安排，告辭！”
豎貂看著禮單，得意地笑了起來。
叔齊、孔顏趕回城中，將齊侯糾合七國諸侯，先侵蔡，後伐楚這一軍機向蔡穆公彙報，蔡穆公大驚失色，當夜率領宮眷，出奔楚國去了。
七國軍隊已如期到齊，七國諸侯無一不到。許穆公奉齊桓公之命，先出兵襲取舒國，他雖身患重病，也抱病趕來。齊桓公立即嘉獎，將其序位排在曹伯之前。這七路諸侯的排列順序是：宋桓公、魯僖公、陳宣公、衛文公、鄭文公、許穆公、曹昭公。八路兵馬一字兒擺開，煞是威武雄壯。戰旗獵獵，可蔽天日；戰馬嘯嘯，驚天動地；戰車如雲，人馬如海。
齊桓公意氣風發，鬥誌昂揚，朗聲道：“今日舉兵，有勞各位賢侯，各位將士跋山涉水，千裏征程，你們辛苦了！寡人深表感激！”
宋桓公道：“齊侯討伐山戎，救下燕國；大義滅親，安定魯國；城邢封衛，恩重如山。大禮加於天下，大義布於諸侯，百姓傳誦，天子嘉許。齊侯有令，諸侯敢不應從？”
魯僖公道：“借君之恩威，乃諸侯幸事！”
鄭文公道：“區區小事，何足掛齒！”
曹昭公、衛文公、許穆公也齊聲道：“區區小事，何足掛齒！”
管仲麵向七路諸侯，高聲道：“臣管仲拜見各路諸侯。此次主公大會諸侯，名為攻蔡，實為伐楚。現蔡侯畏罪而逃，不戰而勝。而楚成王據漢江之險，南方之遙，不事天子，不遵王命，無視我北方諸侯，自恃強悍，飛揚跋扈。昔日天子周昭王南巡於楚，一去不返，終至不歸。今日楚子有恃無恐，又不向天子敬納包茅之貢，無禮無義，何以至此！主公此次興兵，大合諸侯，乃替周室討伐，為天子除害。沒有如此正義之舉，主公不敢勞各位大駕！今日七路諸侯，有勞玉趾，效力我主公，微臣管仲向各位君上致敬！”管仲言畢，深深一揖。
齊桓公道：“仲父所言，正是寡人所想。楚子肆虐，有恃無恐，不向周天子納貢。寡人身為中原盟主，理當為天子效勞，剪除逆賊，使天下和順。望各路諸侯，同心協力，與寡人進至漢水，向楚子問罪。”
宋桓公道：“齊侯深謀遠慮，行此大義，寡人怎敢不從？”
六路諸侯一齊拱手道：“聽從齊侯調遣！”
齊侯大聲道：“好！寡人督率前軍，進兵漢水！”
管仲下令：擊鼓！”
頓時，八路諸侯共同擊鼓。鼓聲陣陣，旌旗獵獵，八國大軍，浩浩蕩蕩，殺奔漢水。
齊桓公率八國聯軍，經過蔡城，望南而進，直達楚國邊界。隻見在“楚”字界石旁停著一輛兵車，車上站著一個人，身穿寬袍大袖大夫朝服，道貌岸然，彬彬有禮。此人姓屈名完，是楚國大夫。屈完高聲對齊軍大將王子成父道：“請通報齊侯，楚國使臣屈完在此等候多時了。”
王子成父一驚，急忙向桓公稟報：“主公，楚國已有準備，派使者屈完在前麵恭候。”
桓公吃了一驚，看看管仲道：“仲父，楚軍消息怎能如此靈通？”
管仲看一眼豎貂，冷笑道：“此必有人泄露消息。”
豎貂裝作沒事兒的樣子，說：“主公，蔡侯已逃到楚國，定是蔡侯報告了楚王。”
桓公又問管仲道：“仲父，楚王既派使者在此等候，一定有話要說，誰去會會楚國使者？
管仲道：“臣去會會這位使者，曉以大義，如果楚人通情達理，會自慚理屈，不戰而降，那可就再好不過了。”
桓公問王子成父道：“楚使者帶多少人馬？”
王子成父答道：“單人單車。”
桓公道：“王子成父將軍，跟隨仲父會見楚使，一定保證仲父安全！”
王子成父道：“主公放心。”
管仲上了王子成父的戰車，來到屈完麵前。
屈完一見管仲，連忙拱手施禮。
管仲也拱手還禮道：“屈完大夫有話請講。”
屈完看著管仲說道：“寡君聞聽齊侯率八國兵車前來討伐，派下臣屈完前來詢問，齊國與楚國既無舊仇，又無新怨。齊國居於北海，楚國居於南海，風馬牛不相及，不知齊侯是出於什麼原因，大興討伐之師？”
管仲道：“昔日周成王時，封我大齊先君太公到齊地，派召康公賜命，要我先君太公對五侯九伯各國，世世代代掌征伐大權，以輔佐周王室的安危。封地東至海，西至黃河，南至穆陵，北至無棣。凡有背棄周天子之命，或對周王室不恭敬者，可隨時予以討伐。自從周幽王被犬戎殺害，周平王遷都雒邑（今洛陽），諸侯各自為政，不事周室，致使周王室衰微。寡君奉周天子之命主盟中原，修複先業，已大見成效。你們楚國位於南荊，應當每年向周王室進貢包茅，供王室祭祀所用。可楚國連年不進包茅之貢，對周天子不恭不敬，為此，寡君率七國諸侯前來征討。還有，周昭王南巡至楚，突然駕崩，也是楚國的責任。為此，寡君興師討伐，楚國還有什麼可說的？！
屈完聽完管仲的一番慷慨陳詞，心中十分佩服，說道：“周王室自己亂了朝綱，導致各路諸侯的不滿，不向周王室進貢，天下諸侯都這麼幹，並不是單單楚國如此。當然，作為諸侯國，不向周王室進貢，不管怎麼說，這是不對的，寡君知罪了，從今往後，一定年年進貢就是了。不過，昭王南巡，是因翻船溺水而亡，要問罪隻能去問漢水，寡君不能擔這個罪名。請齊侯所率兵馬在邊界駐紮，微臣立即回去向寡君稟報。”說完，掉轉馬頭，急馳而去。
管仲回到大帳見齊桓公，桓公問道：“仲父，楚人可服罪？”管仲笑道：“楚使在大義麵前，理屈詞窮，不得不認帳。”
王子成父笑道：“仲父一席話，簡直是唇槍舌劍，有理有節。”
桓公也笑道：“小小南楚，哪是仲父對手！下一步怎麼行動？”
管仲道：“楚人橫蠻倔強，單憑三寸不爛之舌是不能降服的，大軍繼續前進，造成兵臨城下的進攻聲勢，逼他降服。”
桓公下令：“大軍向南進發！”
一聲令下，八國軍隊一齊向南開進，到達離漢水不遠的陘山，管仲對齊桓公道：“主公，大軍就此屯紮，不要再向前走了。”
宋伯道：“兵已到此，為什麼不直達漢水，與楚軍決以死戰？”
管仲道：“楚王既派使者來，必然做好了戰鬥準備。一旦交戰，就沒有講和的餘地了。雖然咱們打贏了，也要付出沉重的代價。現在咱們屯兵在這裏，猛張聲勢，楚人必然害怕，估計要再派使者來，這樣，咱們就可以不戰而勝。咱們討伐楚國的目的，就是要讓他尊重周王室，楚王隻要服罪，隻要保證向周天子俯首稱臣，按時進貢，就可以了。八路諸侯以討楚而興師，不傷一兵一卒；以服楚而凱旋，豈不是一件慶幸的好事嗎！”
宋伯將信將疑地說：“恐怕楚王不會這樣聽咱們安排吧。”
管仲道：“咱們拭目以待。”
楚成王熊惲聽蔡穆公說齊桓公率八國之兵討伐楚國的消息，又驚又怒，罵道：“齊侯小白欺人太甚，自以為當上了中原霸主，便不可一世了。寡人要讓他在漢水之畔栽個大跟頭，讓他見識見識寡人的厲害！”他拜鬥子文為大將，厲兵秣馬，在漢水以南屯紮，擺開一副決戰的架式。聽了大夫屈完的稟報，楚成王極為惱火，罵道：“齊侯小白簡直莫名其妙，難道為了區區一車青茅，就興八國大軍來侵犯？”