寧戚來了，鮑叔牙急忙起身迎接道：“大司農替仲父操持國事，夠你忙的啦。”
寧戚道：“仲父一日不恢複健康，寧戚一日不得安寧。”鮑叔牙吩咐門衛道：“沒有我的命令，誰也不許進門！”然後拉了寧戚一把，道：“走，咱們進去，仲父盼著你來呢！”
管仲在禦醫的精心調治下，病情已見好轉，他穿好衣服，對著銅鏡仔細地端詳起自己來。
婧來到管仲身邊，從鏡子中看著管仲。
管仲道：“婧，你看著我是不是老了？”
婧嬌嗔地說道：“相爺不老，相爺叱吒風雲，風華正茂，怎麼會老？”
管仲苦笑道：“你看這頭發，已然白了一大半了！”
婧笑道：“頭發黑白不是憑證，有人一、二十歲就白了頭呢，人老與不老，要看心，相爺心力旺盛，一點也不老！”
管仲摸著婧的青絲，歎了一聲道：“你母親已老了三年了吧？歲月不留人啊！”
婧道：“我娘死的時候，滿臉都是笑容，她老人家告訴我，說我有福，嫁給了相爺，她也有福。”
管仲道：“老人家對齊國的絲綢紡織是立了大功的，一位多麼好的老人啊！”
婧笑道：“相爺今天怎麼了？我娘的殯禮，相爺親自主持，主公也來吊喪，夠風光的了，我娘九泉之下，也感激相爺。”
正這時，鮑叔牙、寧戚走了進來。管仲急忙迎上前去，步子邁得太急，閃了一個踉蹌。寧戚急忙攙扶住他，關切地說：
“仲父疾病在身，該躺著好生養息，怎麼起來了？”
管仲笑道：“躺了十幾天啦，骨頭又酸又痛，起來走走。
大司農可有急事？”
寧戚搖搖頭，道：“仲父放心，一切正常。隻是感到擔子太重，壓得喘不過氣來。”
管仲滿意地說：“我隨主公討伐山戎期間，你幹得井井有條，很有章法啊！”
寧戚道：“我不過按照仲父的教導，幹點具體事罷了，就這樣還累得喘不過氣來呢。”
鮑叔牙笑道：“大司農不必過謙，自有公論。齊國賢才後浪推前浪，有仲父教導，你定會脫穎而出。”
管仲笑道：“已經脫穎而出了嘛。即使我病好了，你的擔子也不許撂。從討伐山戎回來，我忽然覺得老之將至，特別怕人來看望，感到特別累。”
鮑叔牙道：“適才豎貂、易牙、開方三人一齊來，被我擋了駕，那易牙還想發作，被開方製止住了，哼，一夥小人！”
寧戚道：“豎貂、易牙、開方，三人朋黨結私，老圍著主公轉，不是好事，應當勸說主公把此三人清除，以免後患。”
鮑叔牙也道：“依著我，就把這三個小人逐出宮去，永遠不得再用。”
管仲道：“我已對主公說過幾次，但主公舍不得。不過，他們成不了氣候。即使他們是一股禍水，可有我在，有你寧戚和鮑叔兄在。主公是明白人，對他們是有數的。身為一代國君，有人伺候他吃得舒服，有人為他征集美人兒，有人伺候他打獵高興，也不為過，如此而已！主公為什麼遲遲不立公子無虧為太子？據我看就是因為長衛姬與這三人相從過密，主公懷有戒心哪！”
鮑叔牙點點頭說：“仲父說的也是。豎貂、易牙、開方是啥？是一股禍水。可仲父是啥？仲父是岸、寧戚是堤。堤岸堅固，禍水能流到哪裏去？隻要他們不興風作浪，不危害齊國霸業就行。”
管仲問寧戚：“魯國的情況怎麼樣？”
寧戚遞上一疊帛書，道：“情況全在這裏麵了，我整理了一下，請仲父過目。仲父，國事在身，不能久留，告辭了！”鮑叔牙與寧戚走出門去，婧笑著對管仲道：“大司農一來，仲父那麼高興，眼神又光又亮！”
管仲笑道：“寧戚是塊好材料，將來接我班的隻有寧戚！”
齊桓公這些日子為魯國的事情搞得頭昏腦脹。魯莊公一死，國位繼承之事一連發生了許多事情，撲朔迷離，令人眼花繚亂。魯莊公的夫人哀薑是齊襄公的女兒，桓公的外甥女。魯莊公的母親是齊襄公的妹妹，桓公的姐姐。魯莊公的弟弟季友，叔伯兄弟慶父、叔牙同是朝中大夫，魯莊公信任季友，慶父、叔牙抱成一團，莊公在世，似一潭平靜的池水，莊公一死，頓時翻起滔天巨浪。圍繞繼位之事搞得天翻地覆，烏煙瘴氣。先是叔牙被殺，莊公之子般繼位。不久，般又被殺，又立公子啟為閔公。第二年閔公又被刺殺，一團亂糟糟。桓公理不出個頭緒來，便召來管仲。