如此舍本取末，齊國的前途十分危險，國將不國。他再也忍不住了，在朝堂上放了一炮。本來他以為大部分大臣會支持他的觀點，可竟然出現了一邊倒的局麵。他倒上酒，悶悶地喝起來。
天漸漸地黑了下來，寧越仍舊手端酒爵，長籲短歎。
侍仆進來，點上蠟燭道：“老爺，豎貂將軍來了。”
寧越眼睛一亮，以為桓公態度轉變了，忙道：“快快有請。”
一見豎貂進來，坐下，寧越就迫不及待地問道：“是不是君上召見？”
豎貂搖搖頭，詭秘地一笑道：“好久沒與大司農聊聊了，今晚特來拜望。”邊說邊從懷裏掏出白璧一雙，放在案幾上。
寧越不解地問道：“豎貂將軍，這是何意？”
豎貂道：“大司農乃我大齊棟梁之臣，從僖公到襄公，已是三朝元老。在下十分敬重大司農，區區一雙玉璧，不成敬意，聊表寸心而已。”
寧越搖搖手：“豎貂將軍請收回玉璧，無功不受祿呀。”
豎貂陪著笑臉道：“大司農對齊國，功蓋過天，婦孺皆知。眼下齊國有難，君上被管仲迷惑，亂政當道，大齊的前途，全靠大司農了。”
寧越警惕地看著豎貂。
豎貂繼續說：“當年，周武王死後，由年僅十三歲的周成王即位，管叔、蔡叔造反，要是沒有周公旦挺身而出，力挽狂瀾，殺了管叔，周王天下必將毀於一旦。現時的齊國，與當年周成王即位時，何其相似！”
寧越明白了豎貂的來意。他知道豎貂與管仲一直不和，但他對豎貂一直看法不好，認為這是一個小人。豎貂見寧越聽得認真，便更直接了當地說開了：“管仲本應死在榮辱柱上，可君上被鮑叔牙蒙蔽，不但沒有殺他，反讓他當了相國。他一朝權在手，便把令來行，目中對上無視列祖列宗之法規，對下無視群臣的意見，連你這樣德高望重的三朝老臣也不放在眼裏。一意孤行，什麼相地衰征，什麼設輕重九府，什麼關山海，又什麼邊關開放，長此以往，大齊國將不國啊。”
寧越冷笑著問道：“豎貂將軍的意思是……”
豎貂往前湊了湊，壓低了聲音，神秘兮兮地說：“咱們聯起手來，把管仲從君上身邊趕走，我們願意團結在大司農周圍……”
寧越感到頭上給扣了屎盆子一般，受到了莫大的侮辱，“啪”地一聲拍案而起，厲聲質問：“你們是誰？易牙嗎？開方嗎？一群蠅營狗苟的小人！我正告你們，寧越是堂堂正正的漢子，決不與小人為伍！”
豎貂心裏一驚，兩眼迷惑地盯著寧越，似乎不認識他似的。
寧越越說越激憤：“管仲是好漢，是硬漢，有膽有識，他的政策是錯了，我堅決反對，隻要他翻然醒悟，仍不失為一國之相。豎貂將軍，我勸你少打相國的主意，別拿雞蛋去碰石頭！”
豎貂站起來，不解地看著寧越。
寧越氣得手直哆嗦，一指門外，吼道：“豎貂將軍，請吧！”
豎貂哼了一聲，朝門外走去。
寧越抓起案上的玉璧扔出門去。
室內，空空蕩蕩，風吹殘燭。寧越越想越氣，他似乎受了奇恥大辱，一腳將蠟燭踢翻。
室內一片漆黑。
“哈哈哈……”黑暗中，突然爆發出寧越發狂的淒慘的笑聲。
昨天夜裏，管仲睡了一個好覺。早晨起來，他走出門去，隻見一輪紅日從東邊噴薄而出。天是那樣藍，空氣是那樣清爽。
婧在院子裏踢毽子。幾名侍女陪踢。
婧身輕如燕，技巧嫻熟。正踢、反踢、跳起來踢……彩色的毽子時而飛上空中，飄飄蕩蕩；時而落在她腳麵上，穩穩當當。
侍女們手拿健子看婧踢，彼此交頭接耳讚美婧的美姿，眼中流露出羨慕之情。
管仲被婧優美的姿態吸引，駐足而立，饒有興趣地觀賞。
婧看見了管仲，將毽子踢向一名侍女，來到管仲麵前，笑靨如花：“相爺起來了。”
管仲笑道：“踢得好，再來。”
婧搖頭道：“不踢了，妾累了，請相爺用早飯。”
管仲開玩笑：“夫人踢得真好看，妙極了！”
婧嬌美地一笑。
二人走進室內。
管仲指指案上擺著一紮紮的簡冊、帛書道：“這些書，夫人讀了多少了？”
婧笑道：“沒讀多少，真難讀，累得頭都疼了。”
管仲認真地說道：“要耐著性子，多讀一些。”
婧嬌媚地一笑：“要不就配不上相爺了，是麼？”
管仲微笑著，深情款款地望著婧。
侍女在一邊笑了，道：“夫人讀書可用功了，又是背又是唱。”
管仲問：“夫人喜歡讀哪些書？”
婧想了想道：“妾最喜歡史官們采集的那些詩，又好懂，又好記。相爺寫的書，妾看不大懂。”
管仲笑一笑，說道：“慢慢就懂了。那都是安邦治國之策，要多讀些。”
管仲情緒高昂，看著婧那信服的表情，心裏覺得十分高興。他忽然想起侍女曾說過夫人的詩唱得真美，於是興致勃勃地說：“夫人，唱一首詩歌聽聽，我來彈琴。”走到琴架前，扭頭看著婧：“唱哪一首？”
婧嬌聲道：“妾最喜歡《靜女》。”
管仲問：“是不是《邶風·靜女》？”
婧點點頭。管仲彈起琴，琴聲悠然。婧伴著旋律起舞，唱道：
“文靜的少女多麼美麗，
她等候我在僻靜的城隅。
藏啊，躲啊找不見，
我撓頭徘徊真焦急。
文靜的少女啊多情又動人，
她送我一支紅笛。
紅笛閃閃發光呀，
叫人愛呀叫人喜。
她從野外采來一束鮮花，
真是漂亮得出奇。
並非鮮花有多美麗，
隻因為它是美人的贈禮。”
管仲與婧一個彈琴，一個歌舞，配合默契。正玩得高興，侍女進來，低聲稟報：“相爺，隰朋大夫求見，在前堂等候。”
琴聲戛然而止。管仲起身走出內室。
婧忽然想到：“啊呀，相爺還沒吃飯呢！”剛要開口喊住管仲，看到那匆匆而去的背影，又咽了下去。
管仲與隰朋在上房席地而坐。隰朋笑道：“仲父，好消息！
魯侯又派人來借糧了。”
管仲也笑道：“魯國老找咱們麻煩，這下老實了。”
隰朋佩服地說：“仲父神機妙算，那魯侯哪是對手！”
這事還得從頭說起。
自從柯地之盟後，魯莊公安穩了一陣子。可齊魯積怨太深，經常搞點磨擦，桓公就與管仲商討對付魯國的辦法。管仲出了一個主意。魯國百姓從來以織綈為業，綈是一種厚而滑的綢子。管仲讓桓公帶頭穿綈做的衣服，令左右大臣也都要穿。齊國百姓也都紛紛效法。一時，綈服遍及齊國。管仲下令齊國百姓不準織綈。於是，綈的價格猛增。魯國百姓一看織綈有利可圖，都放棄農活織起綈來。家家紡機響，戶戶織綈忙。
管仲又貼出告示：魯國商人給齊國販來一千匹綈，得三百斤黃金；販來一萬匹，得三千斤黃金。
魯侯高興了，織綈發大財了。即使不向百姓征稅，財政上單靠織綈就很充裕了，於是下令全國織綈。人人忙著織綈，田地荒蕪了，魯綈源源不斷流進齊國。
轉眼就是一年。管仲突然命令封閉關卡，不讓魯國的綈進齊國；同時又讓桓公和大臣們改穿帛料衣服。於是，齊國上下帛料又大興，無人再穿綈料衣服了。這一下，可苦了魯國。人誤地一時，地誤人一年。兩季莊稼沒有收成，魯國的綈堆成了山，百姓們頓時陷入了饑餓之中，紛紛逃離魯國，投奔齊國。魯莊公發現中了管仲的計謀，急忙令百姓停止織綈，可是已經晚了。他隻好到齊國購糧，但管仲把糧價一提再提，把個魯莊公搞得焦頭爛額，隻好向齊國求救了，老老實實地聽從齊桓公調遣。
隰朋講完之後，管仲眼裏閃動著狡黠的目光，哈哈大笑。
隰朋道：“還有一事，要向仲父稟報。大司農寧越下令封鎖邊關，不讓各國商人入境。”
“什麼？有這等事？”管仲驚異地問。
“商人們已提出抗議，說齊國不講信用。”隰朋憂心忡忡地說。
管仲怒不可遏，又是這個寧越！他已成了改革的絆腳石，看來非搬掉不可了。
他立即草簽了一道命令，交給隰朋道：“你馬上趕赴關卡，向客商宣布：招天下客商，是國君製定頒發的國策，任何人無權變更。要向客商們賠禮道歉，同時向他們宣布：凡到齊國來的客商，一律實行優惠。凡單車經商者，客商食宿免費供給；兩車者，加供馬匹草料；三車以上者，還有美女伺候。”
隰朋一驚：“怎麼，還有美女伺候？”
管仲笑道：“我已與君上商量好了，這次後宮清理出的五百名美女，不再分給大臣們了。建一座妓院，供客商們消遣。反正客商們有錢，整年長途跋涉，又不能帶女眷，在臨淄住不下。要讓他們進得來，留得下，才能做大買賣。這件事君上已經同意。”
隰朋指著管仲笑道：“好你個仲父，真想到客商們的心裏去了！我向客商們一宣布，準把他們樂死！”
管仲道：“樂死好哇！咱們要千方百計，把客商們腰裏的錢留下，越多越好，還不快去！”
隰朋笑著一拱手：“得令！”