1.氣機鬱滯
情緒的異常變化首先是擾亂氣機，導致機體氣機鬱滯，形成具有鬱結特征的病理現象。《醫經溯洄集·五鬱論》說：“凡病之起，多由乎鬱，鬱者，滯而不通之意。”
2.損傷髒腑
情緒活動以五髒精氣作為物質基礎，而各種不同性質的情緒刺激，又常常作用於有關的內髒。中醫學將各種情緒活動分屬於不同的髒腑，認為肝“在誌為怒”，心“在誌為喜”，肺“在誌為憂”，脾“在誌為思”，腎“在誌為恐”；而另一方麵又認為“怒傷肝”，“喜傷心”，“憂傷肺”，“思傷脾”，“恐傷腎”（《素問·陰陽應象大論》）。這就說明，不同的情緒變化是各有關髒腑功能活動的外在表現，但是當這些情緒活動過激，一旦成為致病因素時，則首先多傷及所屬之髒，即所謂“反傷本髒”。然而人是一個有機的整體，情緒並不局限於隻傷所屬之髒，而是可以傷及多髒。也就是說，一情可以傷及多髒，一髒可被多情多傷。這就決定了情緒病症的複雜多樣性。
3.憂傷心神
心為五髒六腑之大主，精神之所舍。人的情緒活動是心神對客觀事物的能動反應，因而任何一種情緒失調，都可擾亂、損傷心神。《靈樞·口問篇》說：“悲哀愁憂則心動，心動則五髒六腑皆搖”。說明情緒致病，雖可傷本髒，但均起源於心。張景嶽在《類經·疾病類》中說：“情誌之所傷，雖五髒各有所屬，然求其所由，則無不從心而發……憂動於心則肺應，思動於心則脾應，怒動於心則肝應，恐動於心則腎應。此所以五誌唯心所使也。”說明心對任何情緒刺激都最先感應，心神操作則可引起髒腑功能失調。
情誌傷人，雖然都能擾亂氣機的運行，導致氣機的升降失常，但是，不同的情緒刺激對氣機的影響又不盡相同。《素問·舉痛論》說：“餘知百病生於氣也。怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐者氣下，驚則氣亂，思則氣結。”正是由於七情傷人的情況各具特點，致使臨床上情緒病變千變萬化。也就是說，情誌致病與個體反應的差異相關。由於每個人的人格體質、意誌勇怯、思想修養的差異，以及性別、年齡的不同，個體對情緒致病的易發性、耐受性、敏感性等均有一定差異。現代西方學者的研究也得出了類似的結論。
1.個人體質的差異
由於人格體質不同，對於不同性質的情緒刺激，致病的易發性不同。如《靈樞·行針篇》說：“多陽者多喜，多陰著多怒。”意思是說，氣質偏陽者，精神多樂觀，常喜笑顏開；氣質偏陰者，精神多抑鬱，常心情惱怒不快，好發脾氣。易發性的差異，主要取決於個人的人格體質。如《靈樞·陰陽二十五人》所指出的，火形之人，其性格具有心境開朗明快、怡然自樂，喜悅樂觀的特點，但情緒波動較大，陽氣有餘，躁動不安，易於激動，故對“怒”致病具有明顯的易發性。又如，木形之人，其性格多沉默、悲觀、多憂、多愁，而木形之人，感情更為陰沉曲折、內向鬱悶，所以易於“憂思”和“悲哀”，且持續不易解，具有鬱證易發性傾向。
耐受性的差異，與人意誌的勇怯密切相關。勇者臨難不恐，臨危不懼，不管在什麼場合，均能控製、調節好自己的情感，使之免於過激，表現出較強的耐受能力，故不易發病；而意誌怯弱者，常畏縮懼怕，驚恐不安，懦弱無能，受到驚恐的襲擊易發病。
2.個人背景的差異
由於每個人所處的家庭生活、社會環境不同，以及經曆、文化素質、思想意識的差異，對外界刺激則有不同反應，即對刺激的敏感程度不一。不同的事物刺激對不同個體來說，具有不同的敏感性，會產生不同的情緒反應。例如，失去榮譽的打擊，對那些麵子觀念較強的人，所導致的傷心尤為強烈；在精神上有“隱痛”的人，對於那些具有揭短性質的情緒刺激，就顯得特別敏感。從致病角度而言，一般有隱曲者，則極易為悲痛、憂傷所誘發而致病；有宿怨、深仇者，多為憤怒而致病；有內疚者，多為思慮所致病；有思戀者，多為憂鬱所致病等。即某種情緒的刺激，對不同個體具有較明顯的敏感性。有時看來情緒刺激的性質程度似乎並不特別嚴重，然而卻引起機體強烈而持久的反應，這就是因為這些刺激對特定的個體具有特殊的敏感性。