上韓樞密書
太尉執事：洵著書無他長，及言兵事，論古今形勢，至自比賈誼。所獻《權書》，雖古人已往成敗之跡，苟深曉其意，施之於今，無所不可。昨因請見，求進末議，太尉許諾，謹撰其說。言語樸直，非有驚世絕俗之談，甚高難行之論，太尉取其大綱，而無責其纖悉。
蓋古者非用兵決勝之為難，而養兵不用之可畏。今夫水，激之山，放之海，決之為溝塍，壅之為詔氵止，是天下之人能之。委之江河，注淮泗，彙為洪，瀦為大湖，萬世而不溢者，自禹之後，未之見也。夫兵者，聚天下不義之徒，授之以不仁之器，而教之以殺人之事。夫惟天下之未安，盜賊之未殄，然後有以施其不義之心，用其不仁之器，而行其殺人之事。當是之時，勇者無餘力，智者無餘謀，巧者無餘技，故其不義之心，變而為忠，不仁之器，加之於不仁，而殺人之事，施之於當殺。及夫天下既平，盜賊既殄，不義之徒，聚而不散，勇者有餘力，則思以為亂；智者有餘謀，則思以為奸；巧者有餘技，則思以為詐。於是天下之患，雜然出矣!蓋虎豹終月而不殺，則跳踉大叫以發其怒；蝮蠍終日而不螫，則噬草木以致其毒。其理固然，無足怪者。
昔者劉、項奮臂於草莽之間，秦、楚無賴子弟，千百為輩，爭起而應者，不可勝數，轉鬥五、六年，天下厭兵，項籍死而高祖亦已老矣。方是時，分王諸將，改定律命，與天下休息，而韓信、黥布之徒，相繼而起七國。高祖死於介胄之間，而莫能止也。連延及於呂氏之禍，訖孝文而後定。是何起之易而收之難也。劉、項之勢，初若決河，順流而下，誠有可喜。及其崩潰四出，放乎數百裏之間，拱手而莫能救也。嗚呼，不有聖人，何以善其後!太祖、太宗，躬擐甲胄，跋涉險阻，以斬刈四方之蓬蒿。用兵數十年，謀臣猛將滿天下，一旦卷甲而休之，傳四世而天下無變，此何術也?荊楚九江之地，不分於諸將，而韓信、黥布之徒，無以啟其心也。雖然，天下無變，而兵久不用，則其不義之心，蓄而無所發，飽食優遊，求逞於良民。觀其平居無事，出怨言以邀其上，一日有急，是非人得千金，不可使也。往年詔天下繕完城池，西川之事，洵實親見。凡郡縣之富民，舉而籍其民，得錢數百萬，以為酒食饋餉之費，杵聲未絕，城輒隨壞。如此者，數年而後定。卒事，官吏相賀，卒徒相矜，若戰勝凱旋而待賞者。
比來京師，遊阡陌間，其曹往往偶語，無所諱忌，聞之土人，方春時尤不忍聞，蓋五六月矣。會京師憂大水，鋤、畚築，列於兩河之土需。縣官日費千萬，傳呼勞問之聲，不絕者數十裏，猶且狼顧莫肯效用。且夫內之如京師之所聞，外之如西川之所親見，天下之勢，今何如也。禦將者，天子之事也；禦兵者將之職也。天子養尊而處優，樹恩而收名，與天下為喜樂者也。故其道不可以禦兵。人臣執法而不求情，盡心而不求名，出死力以捍社稷，使天下之心，係於一人，而己不與焉。故禦兵者，人臣之事，不可以累天子也。今之所患，大臣好名而懼謗。好名則多樹私恩，懼謗則執法不堅，是以天下之兵，豪縱至此，而莫之或製也。頃者，狄公在樞府，號為寬厚愛人，狎昵士卒，得其歡心，而太尉適承其後。彼狄公者，知禦外之術，而不知治內之道，此邊將材也。古者兵在外，愛將軍而忘天子；在內，愛天子而忘將軍。愛將軍，所以戰；愛天子，所以守。狄公以其禦外之心，而施諸其內，太尉不反其道，而何以為治?或者以為兵久驕不治，一旦繩之以法，恐因以生亂。昔者郭子儀去河南，李光弼實代之，將至之日，張用濟斬於轅門，三軍股栗。夫以臨淮之悍，而代汾陽之長者，三軍之士，竦然如赤子之脫慈母之懷，而立乎嚴師之側，何亂之敢生?且夫天子者，天下之父母也，將相者，天下之師也。師雖嚴，赤子不敢以怨其父母；將相雖厲，天下不敢以咎其君，其勢然也。天子者，可以生人，可以殺人，故天下望其生，及其殺之也，天下曰，是天子殺之。故天子不可以多殺。人臣奉天子之法，雖多殺，天下無所歸怨。此先王所以威懷天下之術也。
伏維太尉思天下所以長久之道，而無幸一時之名，盡至公之心，而無血阝三軍之多言。夫天子推深仁以結其心，太尉厲威武以振其惰，彼思天子之深仁，則畏而不至於怨；思太尉之威武，則愛而不至於驕。君臣之體順，而畏愛之道立，非太尉吾誰望耶!