同月，征北大將軍桓裕，兵下荊州城。
消息傳來，建康為之震動。
京都建康的齊國公府內，眾位官屬幕僚及侍從，鮮少見到這樣一臉鐵青的齊國公袁綱，在座幾十人，個個屏住呼吸，連著袁綱身邊的得力幹將、剛平定諸王之亂的驍騎將軍蔡望，都不敢吭聲。
氣氛凝滯，迫人。周遭靜默，緊張。
直到袁綱先開了口，詢問道：“荊州城破之時，威遠將軍在哪？”
“子矩收了桂陽王府的餘孽後，一直待在湘州。”回話的是府裏的諮議參軍袁徹，字伯通，齊國公袁綱的侄兒。
“豎子。”
一聲斥責喝罵，一聲啪地重響，袁綱大掌拍落在案幾上，紫檀木桌案的幾麵，震出了數道碎痕來。
有那好奇之人，先時瞄向坐在左側第三排鄭紜的目光，都不約而同地收了回來，紛紛垂下頭，怕受到牽連。
擔心一個不慎，將軍的雷霆之怒，會降落到自己頭上。
其實，不怪他們好奇。
之前，平定諸王之亂時，世子袁循在齊國公袁綱麵前，當著眾人，跪求了這件差事，領兵親去桂陽，然後再回援荊州，因此，為了萬無一失，袁綱給了他許多兵馬。
“都下去吧。”
袁綱這話一出，堂下眾人瞬間鬆了一口氣，忙不迭地魚貫而出。
不過，剛退至一半，又聽袁綱喊道：“季開，你稍留一下。”
季開是中領軍鄭紜的表字。
聽到這一聲，退至門口的鄭紜，突然提起了一顆心，麵對同僚投遞過來的打趣目光，多少有些窘迫，隻是麵上絲毫不顯，心中早已是翻江倒海。
自從桂陽王蕭章死後，自從一萬部曲離開臨汝後……整個青溪二橋的鄭家，戰戰兢兢，如履薄冰，他守在齊國公府內，待在袁綱的眼皮子底下，五郎君鄭緯更是大門不出，二門不邁，耽溺於內院，誰都不見。
“將軍。”
鄭紜行了禮，袁綱指了指下的位置，“坐這兒吧。”
“唯。”
鄭紜一跪坐下來，忽聽袁綱問道：“你覺得，吾與桓叔齊，孰強孰弱？”
話音一落，鄭紜身子一個趑趔，差點要歪倒在榻席上，所幸用手撐扶著榻席，才沒有倒下。
“薑是老薑辣，酒是陳年香，桓叔齊一介後進之輩，哪能和將軍相提並論。”
一聽這話，袁綱突然嗬嗬大笑。搖了搖頭，伸手捋著頜下長髯。
五十開外的年紀，不見沉暮之氣，反而盡顯英武銳氣，好一會兒，輕輕敲了下案麵，道：“許久不見野奴了，你今日回去一趟，瞧他病好了些沒有，要是好了，就別再躲懶了，不然，我會親自登門造訪。”
“不敢。”鄭紜忙起身，拱手回道。
袁綱擺了擺手，“你先回去吧。”
鄭紜應了聲唯，從堂下退出來，出門，轉身時，一陣風吹來，入冬的寒風，渾身止不住打了個冷顫，才覺，汗水浸濕了半件中衣。