理查德·米爾豪斯·尼克鬆，1931年1月9日出生在加利福尼亞州約巴林達小鎮一個貨店主家庭裏。由於家境不好，少年的尼克鬆每天早上4點起床，趕著馬車到洛杉磯的菜市場采購蔬菜和水果，回來後把水果、蔬菜洗淨分級放進店鋪，到8點鍾再上學。每天下午放學後，先到雜貨店勞動幾個小時，然後再去做功課，直到深夜。尼克鬆有5個兄弟，他排行第二，小弟弟阿瑟在8歲的時候就病死了，一連好幾個星期他都沒有一天不為失去心愛的弟弟而哭泣。沒過幾年，大哥哈羅德也病逝了。為了給大哥治病，尼克鬆盡量到外麵去掙錢彌補開銷，能找到什麼零活就幹什麼。在兩個夏天，他曾當過遊泳池看門人，也曾在雞鴨店裏幫忙拔雞毛和做油炸雞，還在流動遊藝團幹過叫喊著招攬觀眾的工作。尼克鬆中學時的成績很好，畢業時名列第三，並得到加州哈佛俱樂部發給的優秀學生獎金。像許多青年一樣，他曾夢想去東部的耶魯大學讀書。但旅費和生活費加起來甚至比學費還多，而且30年代的大危機和哥哥患病所花去的大量費用，使尼克鬆的家境已相當困難，因此他別無選擇，隻能留在家鄉念大學。正是早年的這種生活磨練，使尼克鬆養成了頑強奮鬥的性格；正是擺脫這種貧窮生活的強烈要求，使他雄心勃勃，在人生的競技場上不顧一切地拚搏。1968年他最終當選為美國第37屆總統，1972年又連選連任，成為一個叱吒風雲的政治人物，並為發展中美關係和結束越南戰爭立下了汗馬功勞。
相反，從小就不吃苦的紈絝子弟們有幾個成就大業或有所成就呢？杜邦家族是美國的億萬富翁，豪華的別墅、專用飛機、遊艇和高級小轎車，家裏應有盡有。然而，這個家族的後代卻大都是平庸之輩。他們精神世界蒼白空虛，有時競無聊到專門搞惡作劇、用絨布作食品餡招待貴客，或以數噸水泥散堆於鄰居門前。他們躺在先人的財富上尋歡作樂，意誌頹廢墮落，怎麼能有所作為呢？據媒體披露，大貪官陳希同之子陳小同的腐化墮落令人瞠目結舌。其家庭條件、富裕程度我們可想而知，可以說無苦可言，結果則成為一個新的寄生蟲，如今正承受著階下囚之苦。這也與我們常說的“富不過三代”的道理是一樣的。
所以，日本從幼兒園開始，就注意培養孩子的“吃苦”意識，這首先體現在培養孩子生活自理能力方麵。幼兒園從3歲開始，就要訓練孩子學會端碗拿筷子吃飯，學會在保育員的指導下穿衣脫褲係鞋帶；到了6歲，就必須養成獨立飲食、刷牙、洗臉的習慣。日本的中小學校每年都要舉辦“孤島學校”、“森林學校”活動，讓孩子們在既無電源又無淡水的荒涼小島上，紮營搭篷，尋找水源，撿拾柴草，采集野果、野味……然後自己生火燒飯。美國有一個腰纏萬貫的大企業家的“千金”，白天上課，晚上外出打工，以賺取學雜費。這個企業家平靜地說“我這樣做隻是為了讓孩子從小知道生活的艱辛，讓她經受一點艱苦生活的磨練，她長大後才能知道怎樣把握自己，才能使自己今後不會受苦。”
雨果說：“痛苦是能夠孕育靈魂和精神的力量，災難是傲骨的乳娘，禍患則是豪傑的乳汁。”俄國文學家屠格涅夫說“你想成為幸福的人嗎？但願你首先學會吃得起苦。”當一個人能正視生活的苦，並甘於吃苦，樂於吃苦的時候，他身上就會滋生出一種不可思議的忍受力和抗壓力，在別人無法承受的重壓下，仍能屹立不倒。從這個角度講，受苦正是一筆寶貴的精神財富，是促使一個人完善人格的催化劑、健康成長的防病劑和事業成功的推動器。
雲南大理白族的三道菜，就是一苦二甜三淡，象征了人之一生的三重境界。隻有趁青春時代為創業曆盡磨難，才能贏得中年之甜、老年之淡。
吃苦不受苦，不吃苦受苦。人的一生誰都難以躲過吃苦，如果該吃苦的時候不吃苦，那麼到了該享受的時候就一定會吃苦。
換個角度比幸福
幸福與否，由比較而來。如果拿自己的社會地位去跟美國總統相比，拿自己的錢財家產去跟比爾·蓋茨相比，拿自己的容貌去跟西施相比，這世界上千分之九百九十九的人都會感到不幸福。如果換另外一個角度去比幸福，結果就會大不一樣。
假如將全世界各種族的人口按一個100人的村莊來計算的話，那麼，這個村莊將有：57名亞洲人、21名歐洲人、14名美洲人(包括拉丁美洲)、8名非洲人；52名女人和48名男人；6人擁有全村財富的89％；80人住房條件不好；70人為文盲；50人營養不良；1人正在死亡；1人正在出生；1人擁有電腦；1人擁有大學文憑。