羅斯犯了一個錯誤，她眼前看到的是6年全日製學習，並可能把6年看成12年甚至15年，因為她隻能在晚間學習。然而，如果羅斯把她的總目標分解成一些小的目標，她最終將可能實現自己的願望。羅斯應當說：“貝特絲，我知道要取得學位需走很長的路，但這沒關係。我將不管它大學文科四年的時間，而直接考慮在一個公共大學裏學習兩年，首先解決一些必要的基礎知識問題。”
貝特絲應該回答說：“甚至這兩年也可以忘掉它，而集中考慮在每一學期裏你將要修的一二門課。”把你的總目標分解成若幹初級目標，然後又把這些初級目標分解成一些易於實現的小段落。這時，你就可以為實現你的初級目標采取第一個行動了。一旦你形成了“實幹”的習慣，你將會不斷地有所建樹，把一個成功建立在另一個成功之上，你將能比你所想像的要更快而又更容易地實現那遙遠的、似乎是可望不可及的、因而也是被不斷延誤了的願望。有時我們因循守舊，是因為我們讓生活的潮流拽著走，我們的生活徒然地由一處不知道的地方到另一處不知道的地方，陷入惡性循環。隨著我們的理想在期望和等待的塵埃裏埋葬，我們對自己的命運失去了控製。然而，我們文過飾非地借口說是別人使我們不能做那些自己想做的事情，或者說是“我們無法控製的”環境使得我們如此之忙以至於不可能去改變自己的方向，以此來為自己的惰性辯護。
二、別讓消極的思想占據著你
如果你想選擇生活，首先必須能夠對於你的情緒作出選擇。忘卻事情的表麵現象，找出是什麼情緒對你發生了影響。承認是什麼使得你憤怒、憂鬱而後悔；與此同時，探明是什麼使得你幸福、自信而無悔。
一旦你能夠為自己選擇健康有效的情緒時，要努力使自己保持清醒的頭腦，讓你對你周圍的世界感到愉快與和諧。你將馬上發現，可能並不是局勢和別人引起了你的某種感情，而是你自己對他們有這種念頭。這樣一來，你便控製了自己的感情。你的思想控製了你的感情，而你的感情轉而又控製了你的行動。實質上，是你自己改造了所謂“自己不能駕馭的環境”。為了證實這點，讓我們來看看馬克。
許多年來，馬克一直在一家小而有信的保險公司當會計。馬克通過一些小道消息，得知自己工作的這家公司很快將會被一家大公司接收，馬克自然為自己有可能失去飯碗而憂心忡忡，甚至把一些最不重要的談論，理解為是一種含蓄的暗示，即新來的老板將用他自己的人替換這裏的每一個工作人員。隨著時間一日一周的過去，馬克對新公司形成了一種強烈的憤懣之情，他的思想使他進行防衛。馬克與新公司代表會麵的那一天終於到了，馬克表現出一種並不熱情也不友好合作的態度，這一態度反過來又影響了他們對馬克的看法，引起了摩擦。不幸得很，這種摩擦永遠不會自動消失，正如你已經猜測到的，這導致了馬克的被解雇。馬克自己仍然不解的是，在所有人中，馬克不僅是資曆較深的，而且也是馬克所在的那個部門工作最出色的，為什麼恰好被解雇了，讓一個素質比他差得多的人所取代。馬克從未考慮過自己被解雇的根源，這一點可以在馬克的思想中找到。馬克對局勢的考慮引起了臆想，這種臆想又影響到他的態度，於是，一個想像中的敵意很快變成了一個現實的敵意。
馬克在考慮公司產權轉變時選擇了消極的想法，消極的想法產生了消極的情緒，導致了消極的態度。因此，有理由說，如果你控製了自己消極的想法，你將控製住自己的情緒，進而達到對事物的某種控製。
我們有隨心所欲的想像能力。當消極的、自我挫敗的想法進入了你的頭腦，你完全有力量把它們驅逐出去。讓我們做一個練習。想起一隻粉紅色的火烈鳥——現在想起一枝棒棒糖——轉而想到一隻鳥在空中飛——現在想一枝開滿鮮花的樹，等等。
現在，讓我們瞧瞧簡和傑克這一對夫妻。
簡和傑克生活得並不融洽。傑克是一位“守財奴”，而簡是一個大手大腳的家庭主婦。兩人都感到很不幸福，並為倒黴的婚姻互相後悔責怪著。
不過，走運的是，雖然兩人確實都沒有使對方幸福。但如果兩個人努力地改變自己的思維模式，把非難和自憐的思想排斥到一邊去，細想著對方的長處：簡生性快樂而熱情；傑克則關心體貼人等。一旦兩人讓這些積極的想法在感情中顯現出來，兩人將獲得機會去克服相互之間的消極態度，改掉相互之間的缺點和毛病，兩人的婚姻有可能幸存下去。
吉姆遇到的問題有些不同，是環境而不是人弄得他不知所措。吉姆是一個天才的演員，不幸的是他在自己選擇的職業中屢遭失敗，吉姆把這歸咎於是自己的試演恐懼症，甚至這樣一個念頭使得他病倒了。
讓我們考察一下吉姆為自己尋找理由的思維方式：從“試演使我害怕”、“試演使我生病”到“我對試演感到驚慌”、“我使自己在試演之前病倒了”。你看出了吉姆問題的答案是多麼明顯嗎？他應該意識到，正是他自己選擇了擔驚受怕和生病。試演本身既不具有消極的涵義，也不具有積極的涵義。他應該抓住機會，選擇更為有利的思想方法：