突如其來的彌天大難、接踵而至的悲慘消息，讓族人的心再痛，也比不上昔日的中州陵南郡大都督、桑家的家主心痛。
痛徹心扉。
一想到親眼目睹陳雄和兩家死士被南蠻人像牲口一樣的一屠而盡、自己卻不得不坐視不顧，他的胸口就一陣陣的劇烈絞痛。和這樣的痛苦相比，斷臂之痛真可略過不提。
不光痛，還亂。
今後又該怎麼辦？條條道路盡頭似乎都是萬丈深淵，百思不得定策，猶如亂麻一團。
又痛又亂，讓桑倫三天來除了去杏園小築探了三次肖毅、順便探視陳雨以外，便將自己關在家主書房中茶飯不思、夜不成寐。以致於三天後整個人便形容憔悴，滿頭青絲又添幾許花發。
這八年來，桑倫的心都太苦了，也忍到極致了。
一場發生在自家莊園裏的“死諫事件”、最終死諫者竟真的全部失去了寶貴的生命，讓這種苦變成了能絞心的毒藥，也讓那“忍”字頭上的一把刀變得更加鋒利。
當年無奈接受南蠻王朝招安，他一直深感恥辱，也一直倍受煎熬和折磨。因此八年來，他內心從沒有真正寧靜過。每一天都感覺嘴裏的唾液似乎都是苦膽汁水，掛在臉上的笑容，也全都是裝給家人看、扮給蠻夷瞧的。所以當肖毅的茶湯帶給了他一絲寶貴的寧靜感時，他視那茶湯若醍醐聖水，視肖毅為世間難覓的茶道奇才。
那苦，來自於從來沒有一個人能真正理解他內心的苦楚、瞥屈。
昔日的下屬、其他同胞家族、陵南的中州平民百姓，大多把他看做是貪生怕死、背信棄義、叛宗棄祖的“北奸”。
外人就不說了，自己的親生閨女竟也不認他、娘親心裏看不起他、所有的族人也口服心不服！都督之威早已今不如昔可以理解，可就連一個小小的桑家家主威權也日益動搖、朝夕不保，天天明裏暗裏的提示、攛掇、挖苦、演戲想逼他“謀反”，把他架在火上烤。
無論最親近的兄弟桑琨也罷，還是時刻想著維護自己家主臉麵的愛妻梁舒倩也好，都不能真正理解他心裏的苦。唱“老腔唱青龍時”，台下的桑琨聲音最高，梁舒倩的笑容最甜。
這種感覺，真的是令人生不如死，也不止一次的令桑倫真想提刀和南蠻人大幹一場、然後一死了之……
其實他，從不是個貪生怕死之人。
願為化解誤會、平息衝突毅然拔刀，毫不猶豫斷去自己一條臂膀的人，絕不是懦弱之輩、畏死之徒！
當在陵南郡城“望南”向南而望、得知“鎖南三閘”全部失守的那一天，他當時便想從城頭一躍而下、以身殉國。
當跪在南蠻獸軍前軍大將熊泰麵前雙手奉上都督府印章的那一天，之前他也幾度想一頭撞死。
當又用自己的雙手從蠻皇手裏接過招安令和南蠻勳爵的那一天，他也想過咬舌自盡在當場。
可是他想死，卻不能死。
在他的肩頭，不光是背負著守護陵南萬裏之地的大都督之責，還背負著桑家幾百年來代代傳承下來的家族使命、家主職責，那便是必須不惜一切代價守護好桑氏一族的“鎮族之寶”、直到等來能順利取走這件寶物的真命之人。
一旦這件寶物落入蠻夷之手，或許幾十年後不光是當下的陵南，整個中州幾萬萬裏大好江山，都將被納入蠻皇的“霸風王朝”的版圖！整個天下的中州人，都將淪為半獸人之奴！
所以八年前桑倫不得不選擇忍辱偷生，之後也不得不選擇作個膽小謹慎、軟弱好欺的“順官榮將”，隻求小心翼翼地能守護住這個秘密、並悄悄等待真命之人的出現、或者將這個秘密繼續傳給自己的兒子。
這桑家秘辛曆代均為上一代家主單獨口傳繼任者，外人不得而知。因此桑倫心頭再苦也無人能言，想死也死不成。
既然死不成，就要想好今後怎麼活。
“陳張謀逆之亂”事件後，桑倫立即對全體族人下達了嚴厲的“封口令”，又把自己關在書房裏時反複思量桑家今後該何去何從。
經此一變，若對家族上下內外沒個交待，定好策略和章程，人心必然不穩。人心不穩則必然思變，思變則生亂，一亂，守護鎮族之寶的使命就必難完成，甚至造成寶貝落入蠻夷之手的惡果，一切就全完了……
思來想去，桑家未來無非有三條路可走。
條條崎嶇、兩頭為難，一旦選錯便會導致整個家族走向萬劫不複的死地。
第一條路，維持現狀，安心作那南蠻的爵爺和“順官榮將”。
繼續走這條路，短期看來家族暫無覆滅之危，但忠良之心備受煎熬、全家背負叛宗棄祖的罪名生不如死，從長期來看，覆滅也是遲早的事。
這一條路將桑家直接置於了陵南萬民和百家當中大多數家族的“死敵”之位，今天是陳張兩家來“死諫”，明天就有可能是至今不肯歸降的“陵南十六家”一齊殺來，再搞一次“攘外必先安內”。
原本是“陵南十八家”，如今陳家和旌城孫家因“謀逆”已九族盡滅。剩下的十六家，家家都是傳承百年以上，多年經營積累豐厚、勢力盤根錯節，即使在南蠻治下均今不如昔，但同樣不可小覷。