中國古代公案小說選(二)
狄縣令度理審情 見毒蛇開釋無辜
狄公衙前一片哭聲，許多婦女男幼，揪著二十四五歲的後生，由頭門喊起，直叫伸冤，後麵也跟著一個四五十歲的婦人，哭得更是悲苦，見狄公正坐堂，當時一齊跪下案前，各人哭訴。狄公不解其意，向值日差官道：“你問這幹人，為何而來？不許多人，單叫他原告上來問話，其餘暫且退下，免得審聽不清。”值日差官領命。將一眾人推到班房外麵，將狄公吩咐的話，說了一遍，當時有兩個原告，跟他進來，狄公向下一望，一個是中年的婦人，一個是白發老者。兩人到了案前，左右分開跪下。狄公問道：“汝兩人是何姓名？有什麼冤抑前來扭控。”隻聽那婦人先來開口道：“小婦人姓李，娘家王氏，丈夫名喚在工，是本地縣學增生，隻因早年亡故，小婦人苦守柏舟，食貧茹苦。膝下隻有一女，名喚黎姑，今年十有九，去歲經同邑史清來為聘本地孝廉華國祥之子文俊為妻。前日采輿吉日，甫詠於歸，未及三朝，昨日忽然身死。小婦人得信，如同天突一般，趕著前去觀望。哪知我女兒渾身青腫，七孔流血，眼見身死不明，為他家謀害。可憐小婦人隻此一女，滿望半子收成，似此苦楚求青天伸雪呢。”說畢，放聲大哭，在堂下亂滾不止。狄公忙著命媒婆將他扶起。
然後向那老者問道：“你這人可是華國祥麼？”老者稟道：“老身便是華國祥。”狄公道：“佳兒佳婦，本是人生樂事，為何娶媳三朝，即行謀害？還是汝等翁姑淩虐，抑是汝家教不嚴，兒子做出這非禮之事？從實供來，本縣好前去登場相驗。”
狄公還未說畢，華國祥已是淚流滿麵，說道：“舉人乃詩禮之家，豈敢肆行淩虐。兒子文俊，雖未功名上達，也是應試的童生，而且新婚燕爾，夫婦和諧，何忍下此毒手隻因前日佳期，晚間兒媳交拜之後，那時正賓客盈堂，有許多少年親友欲鬧新房。舉人因他們是取笑之事，不便過於相阻。誰知內中有一胡作賓，乃是縣學生員，與小兒是同窗契友，平日最喜嬉戲，當時見兒媳有幾分姿色，生了妒忌之心，評腳論頭，鬧個不了。舉人見夜深更轉，恐誤了吉時，便請他們到書房飲酒，無奈眾人異口同聲，定欲在新房取鬧。後來有人轉圜，命新人飲酒三鍾，以此討饒。眾人俱已首肯，惟他執意不行。後來舉人笑斥他幾句，他就老羞變怒，說：‘取鬧新房，金吾不禁，你這老頭如此可惱，三朝內定叫你知我的利害便了。’舉人當時以為他是戲言，次日並複行請酒，熟料他心地窄狹，懷恨前仇，不知怎樣將毒藥放在新房茶壺裏麵，昨晚文俊幸而未曾飲喝，故而未曾同死，媳婦不知何時飲茶，服下毒藥，未及三鼓，便腹痛非常，登時合家起身看視，連忙請醫求救。約有四鼓，已一命嗚呼。可憐一如花似玉的美人，竟為這胡作賓害死。舉人身列縉紳，遽遭此禍，務求父台伸雪。”說著，也是痛哭不止。
狄公聽他們各執一詞，乃道：“據你兩人所言，這命案明是這胡作賓肇禍，但此人不知可曾逃逸？”華國祥道：“現已扭稟來轅，在衙前伺候。”狄公當時命帶胡作賓到案。一聲傳命，早見儀門外也是個四五十歲的婦人，領著一個後生哭喊連聲，到案跪下。狄公問道：“你就是胡作賓麼？”下麵答道：“生員正是胡作賓。”狄公隨向他喝道：“還虧你自稱生員，你既身列膠庠，豈不達周公之禮冠婚喪祭，事有定儀，為何越分而行，無禮取鬧？華文俊又與你同窗契友，夫婦乃人之大倫，為何見美生嫌，因嫌生妒，暗中遣害？人命關天，看你這一領也是辜負了。今日他兩造具控，本縣明察如神，汝當日為何起意，如何下毒？從速招來，本縣或可略分言情，從輕擬罪。若謂你是黌門秀士，恃為護符，不能用刑拷問，那就是自尋苦惱了。莫說本縣也是科第出身，十載寒窗，作了這地方官宰，即是那不肖貪婪之子遇了這重大案件，也有個國法人情，不容袒護。而且本縣是言出法隨的麼”
隻見他含淚回言，匍伏在地，口稱：“父台暫息雷霆，看生員細稟。前日鬧房之事，雖有生員從中取笑，也不過少年豪氣隨眾笑言。那時諸親友在他家中，不下有三四十人，生員見華國祥獨不與旁人求免，惟向我一人攔阻，因恐當時便允，掃眾人之興，是以未曾答應，誰知忽然挾長麵斥生員，因一時麵麵相窺，遭其駁斥，似乎難以為情，因此無意說了句戲言，教他三日內防備。不過借此為轉圜之話。而且次日華國祥複設酒相請，即有嫌隙，已言歸於好，豈肯為此不法之事，謀毒人命？生員身列士林，豈不知國法昭彰疏而不漏況家中現有老母妻兒，皆賴生員舌耕度日，何忍作此非禮之事累及一家？如謂生員有妒忌之心，他人妻室雖妒亦何濟於事，即使妒忌應該謀占謀奸方是，不法的人奸計斷不至將他毒死若說生員不應嬉戲越禮犯規，生員受責無辭。若以生員謀害人命，生員實是冤枉，求父台還要明察。”說畢那個婦人直是叩頭呼冤，痛哭不已。
狄公問他兩句，乃是胡作賓的母親，自幼孀居撫養這兒子成立，今因戲言遭了這橫事，深怕在堂上受苦，因此同來求狄公體察。狄公聽了他三人言詞，心下狐疑不決，暗道：“隻華、李兩家，見了兒女身死，自然是情急具控。惟是牽涉這胡作賓在內，說他因妒謀害，這事大有擬疑。莫說從來鬧新房之人斷無害新人性命之理，即以他為人論，那種風流儒雅不是謀害人命的人，而且他方才所稟的言詞，甚是入情入理，此事倒不可造次誤信供詞。”停了一晌，乃向李王氏道：“你女兒出嫁未及三朝，遽爾身死，雖覺身死不明，據華國祥所言，也非他家所害，若因鬧新房起見，胡作賓下毒傷人，這是何人為憑？本縣也不能聽一麵之詞，信為定讞。汝等姑且退回，具稟補詞，明日親臨相驗，那時方辨得真偽。胡作賓無端起釁，指為禍首，著發縣學看管，明日驗畢再核。”李王氏本是世家婦女，知道公門的規矩，理應驗後拷供，當時與華國祥退下堂來，乘轎回去，專等明日相驗。惟有胡作賓的母親趙氏，見兒子發交縣學，不由一陣心酸，嚎啕大哭，無奈是本官吩咐的，直待望他走去方才回家，預備臨場判白，這也不在話下。
但說華國祥回家之後，知道相驗之時閑人擁擠，隻得含著眼淚命人將廳堂及前後的物件搬運一空，新房前麵搭了蘆席，雖知房屋遭其損壞，無奈這案情重大，不得不如此辦法，所幸為尚是一榜人員，地方上差役不敢口唕，當時忙了一夜。惟有他兒子見了這個美貌嬌妻，兩夜恩情忽遭大故，直哭得死去活來。李王氏痛女情深，也是前來痛哭。這一場禍事真叫神鬼不安。到了次日，當坊地甲先同值日差前來布置，在廳前設了公案，將屏門大開，以便在上房院落驗屍，好與公案相對，所有那動用物件，無不各式齊全。華國祥當時又請了一妥實的親戚備了一口棺木，以及裝殮的服飾，預備驗後收屍。
各事辦畢，已到巳正時候，隻聽門外鑼聲響亮，知是狄公登場。華國祥趕急具了衣冠，同兒子迎接出去，李王氏也就哭去後堂。狄公在福祠下轎，步入廳前。國祥邀了坐下，家人獻上茶來，文俊上前叩禮已畢。狄公知是他兒子，上下打量了一番，也是個讀書儒雅的士子，心下實在是委決不下，隻得向他問道：“你妻子到家甫經三天，你前晚是何時進房的麼？進房之時他是若何模樣？隨後何以知茶壺有毒，他誤服身亡？”文俊道：“童生因喜期，諸親前來拜賀，因奉家父之命往各家走謝。一路回來，正是身子困倦，適值家中補請眾客，複命之後，不得不略與周旋。客散之後，已是時交二鼓，當即又至父母膝前稍事定省，然後方至房中。彼時妻子正坐在床沿下，麵見童生回來，特命伴姑倒了兩盞濃茶，彼此飲吃。童生因酒後已在書房同父母房中飲過，以至未曾入口，妻子即將那一盞茶吃下，然後入寢。時交三鼓，童生正要睡熟，聽他隱隱的呼痛，童生方疑他是積寒所致，誰知越痛越緊，叫喊不休。正欲命人請醫生，到了四鼓之時，已是魂歸地下。後來追本尋源，方知他腹痛的原由乃是吃茶所致，隨將茶壺看視，已變成赤黑的顏色，豈非下毒所致？”
狄公道：“照此說來，那胡作賓前日吵鬧之時可曾進房麼？”文俊道：“童生午前即出門謝客，未能知悉。”華國祥隨即說道：“此人是午前與大眾進房的。”狄公道：“既是午前進房的，這茶壺設於何地？午後你媳婦可曾吃茶麼？泡茶又是誰人？”華國祥被狄公問了這兩句，一時反回答不來，直急得跌足哭道：“舉人早知有這禍事，那時就各事留心了，且是新娶的媳婦，這瑣屑事也不便過問，哪裏知道得清楚。總之，這胡作賓素來嬉戲，前日一天也是時出時進的，他乃有心毒害，自然不被人看見了。而況他至二更時候方與眾人回去，難保午後燈前背人下毒。這事但求父台拷問他，自然招認了。”狄公道：“此事非比兒戲，人命重案豈敢據一己偏見深信不疑？即令胡作賓素來嬉戲，這兩日有伴姑在房，他豈能下手？這事恐另有別故，且請將伴姑交出，讓本縣問他一問。”華國祥見他代胡作賓辯駁，疑他有心袒護，不禁作急起來，說道：“父台乃民之父母，居官食祿理合為民伸冤，難道舉人有心牽害這胡作賓不成？即如父台所言不定是他毒害，還就此含糊了事麼？舉人尚身在縉紳，出了這案，尚且如此怠慢，那百姓豈不是冤沉海底麼？若照這樣，平日也盡是虛名了。”狄公見他說起混話，因他是個苦家，當時也不便發作，隻得說道：“本縣也不是不辦這案，此時追尋，正是代你媳婦伸冤的意思。若聽你一麵之詞，將胡作賓問抵，設若他也是個冤枉，又誰人代他伸這冤呢？凡事俱有個理解，而且此時尚未問驗，何以就如此焦急？這伴姑本縣是要訊問的。”當時命差役入內提人。華國祥被他一番話，也是無言可對，隻得聽他所為。
轉眼之間，伴姑已伏俯在地，狄公道：“你便是伴姑麼？還是李府陪嫁過來，還是此地年老仆婦？連日新房裏麵，出入人多，你為何不小心照應麼？”那人見狄公一派惡言厲聲的話，嚇得戰戰兢兢，低頭稟道：“老奴姓高，娘家陳氏，自幼蒙李夫人恩典，叫留養在家作為婢女，後來蒙恩發嫁，與高起為妻，曆來夫婦皆在李家為役。近來因老夫人與老爺相繼物故，夫人以小姐出嫁，見老奴是個舊仆，特命陪伴前來，不意前晚即出了這禍事了。小姐身死不明，叩求太爺將胡作賓拷問。”狄公初時疑惑是伴姑作弊，因他是貼身的傭人；又恐是華國祥嫌貧愛富，另有別項情事，命伴姑從中暗害，故立意要提伴姑審問。此時聽他所說，乃是李家的舊人，而且是他攜帶大的小姐，斷無忽然毒害之理，心下反沒了主意，隻得向他問道：“你既由李府陪嫁過來，這連日泡茶取水皆是汝一人照應的了，臨晚那壺茶是何時泡的呢？”高陳氏道：“午後泡了一次，上燈以後又泡了一次，夜間所吃是第二次泡的。”狄公又道：“泡茶之後，你可離房沒有？那時書房曾開酒席？”伴姑道：“老奴就吃夜飯出來一次，餘下並未出來。那時書房酒席，姑少爺同胡少爺也在那裏吃酒。但是胡少爺認真晚間忿忿而走，且說下狠言，這毒藥半是他下的。”狄公道：“據你說來，也不過是疑猜的意思，但問你午後所泡的一壺可有人吃麼？”伴姑想了一會，也是記憶不清。
狄公聽了伴姑高陳氏之言，更是委決不下，向華國祥說道：“據汝眾人之言，皆是獨挾己見。茶是燈後泡的，其時胡作賓又在書房飲酒，伴姑除吃晚飯又未出來，不能新人自下毒物，不然即要在伴姑身上追尋了。午後有無人進房，他又記憶不清，這案何能臆斷？且待本縣勘驗之後，再為審斷罷。”說著起身到了裏麵。此時李王氏以及華家大小眷口，無不哭聲振耳，說好個溫柔美貌的新娘，忽然遭此慘變。
狄公來至上房院落，先命女眷暫避一避，在各處看視一遭，然後與華國祥走到房內，見箱籠物件俱已搬去，惟有那把茶壺，並一個紅漆筒子，放在一張四扇漆桌子上，許多仆婦在床前看守。狄公問道：“這茶壺可是本在這桌上的麼？你們取了碗來，待本縣試他一試。”說著當差的早已遞過一個茶盞。狄公親自取在手中，將壺內的茶倒了一盞，果見顏色與眾不同，紫黑色，如同那糖水相似，一陣陣還放出那派腥氣。狄公看了一回，命人喚了一隻狗來，後著人放了些食物在內，將他潑在地下，那狗也是送死，低頭哼了一兩聲，一氣吃下，霎時之間，亂咬亂叫，約有頓飯時節，那狗已一命嗚呼。狄公更是詫異，先命差役上了封標，以免閑人誤食，隨即走到床前，看視一遍，隻見死者口內浸浸的流血，渾身上下青腫非常，知是毒氣無疑。轉身到院落站下，命人將李王氏帶來，向著華國祥與他說道：“此人身死是中毒無疑，但汝等男女兩家皆是書香門第，今日遭了這事，已是不幸之事，既具控請本縣究辦，斷無不來相驗之理。但是，死者因毒身亡，已非意料所及，若再翻屍尋骨，死殖難安，死者固更覺含冤，生者亦不體麵。本縣應見，莫如以中毒身亡定案，俟後審出正犯即以此作抵，免得此時翻屍相驗。此乃本縣憐惜之意，特地命汝兩造前來說明緣故，若不忍死者吃苦，便具免驗結來，以便日後反悔。”
華國祥還未開言，李王氏反向狄公哭道：“青天老爺，小婦人隻此一女，因他身死不明，故而據情報控。既老爺如此定案，免得他死後受苦，小婦人情願免驗了。”華文俊見嶽母如此，總因夫婦情深，不忍他遭眾人擺布，也就向國祥說道：“父親且允了這事罷，孩兒見媳婦死得太慘，難得老父台成其事，以中毒定案，此時且依他收殮。”華國祥見兒子與死鬼的母親皆如此說，也不肯過事苛求，隻得退下，同李王氏具了免驗的甘結。然後與狄公說道：“父台令舉人免驗，雖是顧惜體麵之意，但兒媳中毒身亡，此事眾目所見，惟求父台總要拷問這胡作賓，照例懲辦。若以蓋棺之後，具有甘結，一味收殮，那時老父台反為不美了。”狄公點點首，將結取過，命刑役皂隸退出後堂，心下實是躊躕，一時不便回去，坐在上房，專看他們出去之時，有什麼動靜。
此時裏裏外外，自然鬧個不清。仆眾親朋俱在那裏辦事。所幸棺木一切昨日俱已辦齊，李王氏與華文俊自然痛入肝腸，淚流不止。狄公等外麵棺木設好，欲代死者穿衣，他也隨著眾人來到房內，但聞床前一陣陣腥氣吹入腦髓，心下直是悟不出個理來，暗道：“古來奇案甚多，即便中毒所致，這茶壺之內無非被那砒霜、信石服在腹中，縱然七孔流血，立時斃命，何以有這腥穢之氣？你看他屍身雖然青腫，皮膚卻未破爛，而且胸前膨脹如瓜，顯見另有別故，莫非床下有什麼毒物麼？一人暗自揣度。
忽有一人喊道：“不好了，怎麼死了兩日腹中還是掀動？莫非作怪麼？”說著登時跑下床來，嚇得顏色都變，跑了。觀看那些人見他如此說，須大著膽子到他那地方觀看，複又沒有動靜，以致眾人俱說他疑心。當時七上八下，趕將衣服穿齊，隻聽陰陽生招呼入殮，眾人一擁下床，將死身升起，拈出臨間入殮。惟有狄公等人眾出去之後，自己走到床前，細細觀看一回，複又在地下瞧了一瞧，但見有許多血水點子，裏麵帶著些黑絲，好像活動的樣子。
狄公看在眼裏，出了後堂，在廳前坐下，心下想道：“此事定非胡作賓所為，內中必有奇怪的事件。華國祥雖一口咬定不肯放鬆，若不如此辦法，他必不能依斷。”主意想定，卻好收殮已畢，狄公命人將華國祥請出說道：“此事似在可疑，本縣斷無不辦之理，胡作賓雖是個被告，高陳氏乃是伴姑，也不能置身事外，請即交出，一齊歸案訊辦，以昭公允。若一味在胡作賓身上苛求，豈不致招物議？本縣斷不刻待尊仆便了。”華國祥見他如此說法，總因他是地方的父母官，案件要聽他判斷。隻得命高陳氏出來，當堂申辯。狄公隨即起身乘轎回衙。此時唯胡作賓的母親，感激萬分，知道狄公另有一番美意，暗中買囑差役傳信與他兒子，不在話下。
單說狄公回到署中，也不升堂理事，但傳命將高陳氏交官媒看管，其餘案件全行不問，一連數日皆是如此。華國祥這日發急起來，向著他兒子怨道：“此事皆是汝這畜生誤事，你嶽母答應免驗，他乃是個女流，不知公事的利弊。從來做官的人，皆是省事為是，隻求將他自己腳步站穩，別人的冤抑他便不問了。前日你定要請我免驗，你看這狗官，至今未曾發落，他所恃者，我們已具了甘結。雖然中毒是真，那胡作賓毒害是無憑無據，他就借此遲延，意在袒護那狗頭，豈不是為你所誤？我今日倒要前去催審，看他如何對我？不然這上控的狀子是免不了的。”說著，命人穿帶了冠帶，徑向昌平縣而來。
你道狄公為何不將這事審問，奈他是個好官，從不肯誣言平人。他看定這事非胡作賓所為，也非高陳氏誣害，雖然知道這緣故，隻是思不出個原由，毒物是何時下入，因此不便發落。這日午後，向馬榮說道：“六裏墩那案，本縣起初就知易辦，但須將姓邵的緝獲，就可斷結。惟是華順驗不出傷痕，自己已經檢舉。哪知一波未平，一波又起，華國祥媳婦又出了這件疑案，若要注意在胡作賓身上，未免於心不忍。前日，你在他家也曾看見各樣案情，皆是不能擬定。雖將高陳氏帶來，也不過是阻飾華國祥催案的意思。你手下辦的案件已是不少，可幫著本縣想想，再訪鄰封地方有什麼好手仵役，前去問他或者得點眉目。”兩人正在書房議論，執帖上進來回道：“華舉人現在堂上，要麵見太爺，問太爺那案子是如何辦法。”狄公道：“本縣知他必要來催審，汝且出去，請會一麵，招呼大門伺候。”那人答應退去。
頃刻之間，果見華國祥衣冠齊整走了進來。狄公隻得迎出書房，分賓主坐下。華國祥開言問道：“前日蒙父台將女仆帶來，這數日之間想必這案情判白了，究竟誰人下毒，請父台示下，感激非淺。”狄公答道：“本縣於此事思之已久，因一時未得其由，故未率爾審問。今尊駕來得甚巧，且請稍坐，待本縣究問如何？”說著，外堂已伺候齊備，狄公隨即更衣升堂問案，先命將胡作賓帶來，原差答應一聲，到了堂口，將他傳入。胡作賓在案前跪下，狄公道：“華文俊之妻，本縣已登場驗畢，顯係中毒身亡，眾口一詞，皆為汝一人毒害，你且從實招來，這毒物是何時下入？”胡作賓道：“生員前日已經申明，嬉戲則有之，毒害實是冤枉，使生員從何招起？”狄公道：“汝也不必抵賴，現有他家伴姑為證，當日請酒之時，華文俊出門謝客，你與眾人時常出入新房，乘隙將毒投下，汝還巧言辯賴麼？”胡作賓聽畢，忙道：“父台的明見，既他說與眾人時常出入，顯見非生員一人進房，既非一人進房，則眾目昭彰又從何乘隙？既便是生員下入，則一日之中，為時甚久，豈無一人向茶壺倒茶？何以別人皆未身死，獨新人吃下就有毒物？此茶是何人倒給？何時所泡？求父台尋這根底，生員雖不明指其人，但伴姑則有攸歸。除親朋進房外，家中婦女仆婢豈無一人進去？不在這上麵追問，難將生員詳革，用刑拷死，也是無口供招認。求父台明察。”
狄公聽胡作賓一番申辯，故意怒道：“你這無恥劣生，自己心地不良釀成人命，已是情法難容，到了這赫赫公堂便當據實陳詞，好好的供說，何故又牽涉他人，冀圖開脫？可知本縣是明見萬裏的官員，豈容你巧言置辯？若再遊詞抵賴，國法具在，便借夏楚施威了。”胡作賓聽了這話，不禁叩頭稟道：“生員實是冤枉，父台如不將華家女仆提案，雖將生員置死，這事也不能明白。且從來審案斷無偏聽一麵的道理，若華國祥抗不遵提，其中顯有別故，還求父台三思。”狄公聽罷，向他喊道：“胡作賓，本縣見你是個縣學生員，不忍苦苦的刻責，今日如此巧辯，不將他女仆提質，諒你心也不甘。”隨即命人提高陳氏，兩邊威武一聲，早將伴姑提到，在案前跪下。
狄公言道：“本縣據你家主所控，實係胡作賓毒害人命，奈他矢口不認，汝且將此前日如何在新房取鬧，何時乘隙下毒，一一供來與他對質。”高陳氏道：“喜期吉日那晚間所鬧之事，家主已聲明在先，總因家主麵斥惡言，以致他心懷不善，臨走之時，令我等三日之內，小心防備。當時尚以為戲言，誰知次日前來，乘閑便下了毒物。約計其時總在上燈前後，那時裏外正擺酒席，老奴雖在房中，昏黃之際也辨不出來，而且出入的人又多，即以他一人來往，由午前至午後已不下數次，多半那時借倒茶為名乘此放下，隻求青天先將他功名詳革，用刑拷問，那就不怕他不供認了。”狄公還未開言，胡作賓向他辯道：“你這老狗才，豈非信口雌黃害我性命。前日新房取鬧也非我一人之事，隻因你家老爺獨向我申斥，故說了一句戲言照顧麵目，以便好出來回去。豈能便以此為憑證？若說我在上燈前後倒茶下毒，此話更是誣陷。自從午前與眾親朋在新房說笑了一會，隨後不獨我未曾進去，即別人也未進去。上燈前後正是你公子謝客回家之時，連他皆未至房，與大眾在書房飲酒，這豈不是無中生有，有意害人？而況那時離睡覺尚遠，彼時豈無別人倒茶？何以他人不死，單是你家小姐身死？此必是汝等平時嫌小姐夫人刻薄，或心頭不遂，因此下這毒手，害他性命，一則報了前仇，二則想趁倉猝之時，擄掠些財物。不然，即是華家父子通同謀害，以便另娶高門。這事無論如何皆不關我事。汝且想來，由午前與眾人進房去後，汝既是陪嫁的伴姑，自必不離他左右，曾見我複進房去過麼？”
高陳氏被他這一番辯駁，回想那日實未留意，不知那毒物從何時而來；況且那壺茶既自己去泡，想來心下實是害怕。到了此時，難以強詞辯白，全推倒在胡作賓身上。無奈為他這番窮辯，又見狄公那樣威嚴，一時懼怯說不出來。
狄公見了這樣，乃道：“汝說胡作賓午後進房，他並未曾進去，而且先前所供汝出來吃晚飯時，胡作賓正與你家少爺在書房飲酒，你家老爺也說他是午前進房，據此看來，這顯見非他所幹。汝既是多年的仆婦，便該各事留心，而且那壺茶是汝自己所泡，豈能誣賴於他？本縣度理準情，此案皆汝所幹，若不從實招出，實用大刑伺候。”高陳氏見了這樣，嚇得戰戰兢兢，叩頭不止，說道：“青天老爺息怒，老奴何敢生此壞心，有負李家老夫人大德？而且這小姐是老奴攜帶長大，何忍一朝下此毒手？這事總要求太爺究尋根底。”
狄公聽畢，心下想到：“這案甚是奇怪，他兩造如此供說，連本縣皆為他迷惑。一個是儒雅書生，一個是多年的老仆，斷無為害之理。此案不能判結還算什麼民之父母？照此看來，隻好在這茶壺上麵追究了。”一人坐在堂上寂靜無聲，思想不出個道理。忽然值堂的家人送上一碗茶來，因他審案的時辰已久，恐他口中作渴。狄公見他獻上，當將蓋子掀開，隻見上麵有幾點黑灰浮於茶上，狄公向那人道：“汝等何以如此粗心，茶房獻茶也不令潔淨水烹飲，這上麵許多黑灰，是從哪裏而來？”那人趕著回道：“此事與茶夫無涉，小人在旁邊看見，正泡茶時那簷口屋上忽飄下一塊灰塵落於裏麵，以至未能清楚。”
狄公聽了這話，猛然醒悟，向著高陳氏說道：“汝說那壺是汝所泡，這茶水還是在外麵茶坊內買來，還是在家中烹燒的呢？”高陳氏道：“華老爺因連日喜事，眾客紛紛，恐外麵買水不能應用，自那日喜事起，皆是家中自燒的。”狄公道“既是自家燒，可是你燒的麼？”高陳氏道：“老奴是用的現成開水，另有別人專管此事。”狄公又道：“汝既未燒，這燒水地方是在何處呢？”高陳氏道：“在廚房下首閑屋內。”狄公一一聽畢，向著下麵說道：“此案本縣已知道了，汝兩人權且退下，分別看管，候本縣明日揭明此案，再行釋放。”當時起身進入後堂。
此時華國祥在後麵聽他審問，在先見他專代胡作賓說話，恨不得挺身到堂，向他恥罵一陣，隻因是國家的法堂，不敢造次；此時又聽他沉吟分不出個皂白，忽然令兩造退去，心下更是不悅，見狄公出來，怒顏問道：“父台從來聽案就如此審事的麼？不敢用刑拷問，何以連申訴駁詰，皆不敢開口呢？照此看來，到明年此日，也不能斷個明白，不知這裏州府衙門未曾封閉，天外有天，到那時莫怪舉人越控。”說著，大氣不止，即要起身出去。狄公見了笑道：“尊府之事本縣現已明白，且請少安毋躁，明日午後，定在尊府分個明白。此乃本縣分內之事，何勞上憲控告？若明日不能明白，那時不必尊駕上控，本縣自己也無顏做這官宰。此時且請回去罷。”華國祥聽他如此說來，也是疑信參半，隻得答道：“非是舉人如此焦急，實因案出多日，死者含冤於心不忍。既老父台看出端倪，明日便在家恭候了。”說著，起身告辭，回轉家內。
這裏狄公來至書房，馬榮向前問道：“太爺今日升堂，何以定說明日判結？”狄公道：“凡事無非是個理字，你看胡作賓那人可是個害人的奸匪麼？無非是少年豪氣，一味嬉戲，誤說了那句戲言，卻巧次日生出這件禍事，便一口咬定於他。若本縣再附合隨聲，詳革拷問，他乃是世家子弟，現在遭了此事，母子兩人已是痛苦非常，若竟深信不疑，令他供認，那時不等本縣究辦，他母子必尋短見，豈非此案未結，又出一冤枉案件？至於高陳氏，聽他那個言語，這李家乃是他恩人，更不忍為害。所以本縣這數日思前想後，尋不出這案的原由，故此不肯升堂。今日華國祥來催審，本縣也隻得敷衍其事，總知道這茶壺為害，不料茶房獻茶與本縣，上有許多浮灰，乃是屋上落下。他家那燒茶的地方，卻是在廚下閑屋裏麵，如此這般的推求，這案豈不可明白麼？”馬榮聽畢，說道：“太爺的神察真是無微不至，但是如此追求，若再不能斷結，則案情比那皇華鎮畢順的事更難辦了。”
次日一早，狄公青衣小帽，帶了兩名值日差並馬榮、喬泰步行至華國祥家內，一徑來至廳前。彼時華國祥正命人在廳前打掃，見縣官已進裏麵，隻得遜同入座，命人取自己冠帶。狄公笑道：“本縣尚不拘形跡，尊駕何必勞動。但是令媳之事，今日總可分明。且請命那燒茶的仆婦前來，本縣有話動問。”華國祥不解何意，見他絕早而來，不便相阻，隻得將那人喚出。狄公見是一個十八九歲的丫頭，走到麵前，叩頭跪下。狄公道：“這也不是公堂，無須如此。汝叫什麼名字？向來是專管燒茶麼？”那個丫頭稟道：“小女子名喚彩姑，向來伏伺夫人。隻因近日娶小奶奶，便命專司茶水。”狄公道：“那日高陳氏午後倒茶，你可在廚下房裏麼？”彩姑道：“正在那裏燒水，後來上燈時節，因回上房有事，高奶奶來了去泡茶，卻未看見。適小女子有事之後回轉那裏，爐內茶水已潑在地下。詢知起來，方知高奶奶泡茶之時，爐子已沒有開水，他將爐子取下，放在簷口，複行添炭著火，燒了一壺開水。隻用了一半，那一半正擬到院落加冷水，不意左腳絆了一跤，以致將水潑於地下。隨後小女子進來另行添好，他方走去。此是那日泡茶的原委，至別項事件，小女子一概不知。”