“五四”的積極口號是“民主”與“科學”。在這口號中，檢討二十五年的成績，真正可歎得很。“民主”在今天，已是世界大勢所必趨，這篇短文中無法暢談，隻談談“科學”。注意科學不是“五四”的新發明，今天的自然科學家，很多立誌就學遠在“五四”以前的。不過，科學成了青年的一般口號，自“五四”始，這口號很發生了它的作用，集體的自覺總比個人的嗜好力量大。所以若幹研究組織之成立，若幹青年科學家之成就，不能不說受這個口號的刺激。在抗戰的前夕，若幹自然科學在中國已經站穩了腳，例如地質、物理、生理、生物化學，而人文社會科學之客觀研究，也有很快的進展。若不是倭鬼來擾，則以抗戰前五年的速度論，中國今天可以有幾個科學中心，可以有幾種科學很像個樣子了。即是說，科學的一般基礎算有了。恰恰暴雨狂風正來在開花的前一夕。受戰事的打擊，到了今天，工作室中徒有四壁，而人亦奄奄一息，這全是應該的，無可免的，無可怨的。一旦複員，要加倍努力趕上去。不過，今天的中國科學確有一個極大的危險，這就是，用與科學極其相反的精神以為提倡科學之動力是也。今日提倡科學之口號高唱入雲，而為自然科學的建設不知在哪裏？其結果隻是些雜誌宣傳，而這些雜誌中的文學，每每充滿反科學性。大體說來，有狹隘的功利主義，這是使自然科學不能發達的。然若自然科學不能發達，應用科學又焉得立其根本？又有狂言之徒，一往誇大，他卻不知科學的第一義是不扯謊的。全部科學史告訴我們，若沒有所謂學院自由（Academic Freedom），科學的進步是不可能的。全部科學史告訴我們，近代科學是從教條、學院哲學（Scholasticism）、推測哲學（Speculative philosophy）、社會成見中解放出來的，不是反過來向這正些東西倒上去的。全部科學史又告訴我們，大科學家自然也有好人，有壞人，原來好壞本自難分，有好近名的，有好小利的，原來這也情有可原，但決沒有亂說謊話的，作誇大狂的，強不知以為知的。大科學家自然有一種共同性，這可在蓋理律（伽利略）、牛頓、達爾文、巴斯德諸人傳記中尋得之，這些人與徇祿的經生絕無任何質量的相同處。所以今日提倡科學的方法極簡單，建設幾個真正可以做工作的所在，就是說，有適宜設備的所在，而容納真正可以做科學工作的若幹人於其中就夠了。此外，便隻是科學家自己的事了。此外，更無任何妙法。工作的環境可以培植科學家，宣傳與運動是製造不出科學家來的。
我要提出一個“五四”的舊口號，這個口號是，“為科學而研究科學”，各位以為我這話迂腐麼？隻有這才是科學的清淨法門！