見趙募那頗有些急哈哈的模樣，謝艾忍不住開顏大笑起來：“看來別駕有滿腔衷腸亟待訴說。也罷！吾等便洗耳恭聽一回。”
趙募忙站起身，衝著眾人施禮，複對著李鳳道：“李君侯還請恕下官無禮，待下官為君侯講解一二。昔年陶侃兵精糧足實力強盛，楚公尚且不懼，而今陶侃龜縮南隅，難道還有顧忌他的道理不成？之所以暫留不討，非是不能也，實是不為也。”
“當今放眼大江以南，諸路軍閥山頭盡皆消亡，唯有楚公代我皇上統轄荊湘，與蘇峻的吳國分治江東。蘇峻，梟雄也，吾料他無力北伐中原，但必有混一南方、欲與我大秦劃江而治的思想。而我聖天子以掃蕩天下為己任，驅逐胡虜自不必說，但難道就坐視一衣帶水的南方萬千黎庶不歸王化麼？故而，我與吳國之戰，勢必難免，雖然暫時互不侵犯，但雙方都是心知肚明，在等待時機也。”
“但眼下呢，我軍亟待休養，無力發動大規模的戰役。且最新一批軍資至今還未運來，已是遲了月餘了，曹大司農說很有壓力。而蘇峻一隻手在鎮壓山越人的叛亂，一隻手打算去徹底剿滅陶侃。而陶侃與蘇峻亦有大仇，必會竭盡全力攻擊吳國，故而我又何必在他兩家決鬥之前節外生枝？留著陶侃，實在是留他做一個緩衝地，不至於使我軍猝然麵對吳國。等到過得幾年，時機成熟之後，楚公當上請聖旨，再發大兵東討蘇峻，未知君侯以為然否？”
李鳳恍然，琢磨片刻，又道：“公帥坐山觀虎鬥，欲做得利漁翁。道理是這個道理，但公帥之意，難道我等此後便是數年按兵不動？”
謝艾擺擺手道：“也不盡然。大戰有些力不從心，局部的攻伐還是可以的。如今，潁、許及西豫州一帶，還有郭默李矩等前晉遺臣，各稱刺史將軍，特別是祖約，以壽春降了石虎，又自稱淮南王。這些大小軍頭割據地方，仍未歸順我大秦。本公之意，可先將彼等逐一掃除，為陛下奪取潁川淮北之地。李使君！此乃是今後用兵的側重點，你來聽本公細說。”
於是秦國攻略河南，掃蕩各路軍閥。李矩乃是前晉驍將，亦有心滅胡，便以汝南歸順了秦國，被高嶽賜為上黨太守，劃在盛公胡崧麾下聽命。盤踞潁川的郭默也降了高嶽，在求取豫州刺史而不見允後，郭默再複反叛，又向石虎去表臣服。高嶽大怒，命安東將軍任闓率部前往征討。軍行半路，已有楚公謝艾遣軍掃平並擒斬郭默的好消息傳來，任闓急趕至潁川，與謝艾部下平南將軍杜宣會師交接後，共同發捷報回洛陽。
西豫州次第蕩平，秦軍勢盛。前晉豫州刺史祖約，見李矩郭默相繼敗亡，聽聞任闓、杜宣奉旨合兵而來，氣勢洶洶直指壽春，不禁心中悚然，更且畏戰，於是三十六計走為上計，連夜北上走奔襄國，於是豫州之地，便歸秦國所有。
祖約向趙帝石虎當麵泣求，但石虎當下正在對幽州的段部鮮卑人用兵，大有不收幽州決不回頭的氣勢，哪裏有心思去救一個窮蹙失勢之人。石虎先幾次還算勉強撫慰，後來祖約不懂收斂屢次來絮叨，連石虎淫樂宴飲時也被打斷數次，不禁怒起，勃然下令將祖約一門百十口人，盡數殺斃了事。
隨後近三年時間，秦國忙於收治安撫新土，而趙國也已占據了幽州全境。在滅了幽州以北的宇文鮮卑後，趙軍大舉進攻遼西，並逐漸吞食了遼西土地。段部鮮卑人敗退孤城令支城，拚死負隅頑抗，在城池將破之時，首領段遼狡猾，一麵向趙軍統帥麻秋表示願降，一麵暗中向遼東的慕容燕國求助。
慕容部與段部，本來也是對頭，但見段部確實到了亡國滅族的緊要關頭，便難免起了兔死狐悲唇亡齒寒的心思，燕王慕容皝，遣遼東名將、庶兄慕容翰統兵二萬疾行東向。趙軍統帥麻秋，自認為大兵壓境，段部再掀不起什麼風浪，正等著段遼肉袒出降，孰料燕軍大至，淩厲無比，倉促間趙軍大敗，又抵不住段家兵出城搏命，死傷者十之七八，麻秋棄馬翻山，好歹保住性命倉惶逃回了襄國。