四川烏山不通公路，一眼望去，盡是莽莽群峰，好像要把天空塞滿。金老大一路問人，走了兩天一夜，終於到了招聘目的地。這搬運站的房子，建在山崖邊，門上掛個木牌，寫著烏山搬運站五個大字。房前有一場子，立稠稠一堆人，看上去，個個形象勇武，氣宇不凡，紮腰勒袖，都像搏熊鬥虎之人。
金老大見身旁站著一個光頭漢子，問他：夥計，他們咋考咋聘？
光頭漢子將金老大上下看看說：憑肩勁、手勁，最重要的是挑力，看樣子，你行。
金老大微微激動，點了點頭，問他：你考了沒有？
光頭漢子說：考了，正在等成績。
搬運站門旁，停放一石鎖，鎖環磨得溜光，石鎖上用紅漆寫著一排字，三百七十八斤三兩。應聘人都知道，這是石鎖的重量。另一地方，豎著兩個麻袋，袋裏裝著沙石，一根粗大的鐵棍作扁擔，將兩個麻袋係著。金老大摸摸石鎖，拍拍麻袋，又問光頭漢子：在哪兒報名？
漢子指了一下第六個門，金老大過去，見屋內擠不少人，工作人員一副傲顏，低頭在一個小本本上寫字。寫了一會，抬起頭對門外叫：誰是張保柱？
隻見光頭漢子走進屋說：我就是。
工作人員說：考試過關了，恭喜你！
光頭漢子顯然激動，連忙掏煙遞給工作人員：老板，我這一輩子都要感謝你！
工作人員把煙接了，斜目把張保柱看看：感謝我幹啥，也不是我幫你考的。言罷，到裏麵屋裏，取了三樣工具，扁擔打杵和墊肩。然後，走出門，站在場子裏大聲問道：下麵誰考？
金老大說：我考。
工作人員看看金老大：你是哪的人？
金老大說：我是湖北黑山的。
工作人員說：我們考的是挑夫你明白嗎？
金老大點了頭，說明白。
工作人員傲著一張臉，指了石鎖，讓金老大提。金老大知道這就是考試，便雄雄地一聲幹咳，伸了一隻右手，抓住鎖環，像那次搏牛一樣怒吼一聲，石鎖便飄飄而動，離地五寸，繼而八寸。觀者無不驚歎，稱他奇人！工作人員傲臉上綻出了一絲笑容，點點頭，指了指那兩隻麻袋，讓他去挑。金老大在眾目睽睽之下，來了威風，邁著八字步，走到沙袋邊，咬咬牙，一彎腰就將兩袋沙石挑起。本來，考試已順利通過，可他不知規矩，挑著麻袋在場子裏走了一圈，穩穩當當放到原處。張保柱首先過來，拍拍金老大肩膀說：夥計，你真了不起！這兩袋沙石四百一十八斤，挑起來紮骨頭，好多人都敗在這上麵，有的還落下殘廢，我差點把腰骨掙斷了。
工作人員對金老大說：你考試過關了，恭喜你！
金老大興奮，跟在工作人員身後進了屋，看著他在小本本上登記，等著他進屋拿了一條扁擔，一根打杵，一個墊肩。扁擔是桑木的，彎弓一般，據說，這是挑夫的專用扁擔，行走時悠悠閃動，可節省力氣。打杵呢，下麵有鐵鏨，足有四公斤重，用它撬著扁擔，可分肩上重量，等於運用了力學原理。而墊肩是一個方形的棉花包，扁擔壓在上麵，確保肩骨不酸不麻。這三樣東西，屬挑夫考試合格的通知書，落榜者無不羨慕。
在挑夫隊伍中，金老大出類拔萃，他力氣勝人，貨擔最重，總有一種豪氣在人前演晃，一條彎弓扁擔，墜著兩包貨物，上了路，勻勻小跑，擔子生風。大凡使用挑夫充當運輸工具，必定穿越山路，挑夫們夥在一起，長蛇似的蠕動，走得一陣，個個腰酸背脹，肩頭發麻，汗如椒湯，辣眼刺皮。每當這時，大家就抽下重沉沉的打杵，嗨地一聲，長蛇陣便停下來，一個接一個呼聲籲氣，吐故納新，將山穀充盈著稠釅的生氣。經過幾次長途跋涉，大家見金老大威風不減，人也憨和，舉薦他為頭領，讓他帶隊掌控隊伍的速度。他會體諒人，攀爬陡路時，必定放慢步子；行至平道時，他就加快速度，確保夥計們一路同行。途中，難免有人三病兩痛，有的直不了腰，歇下擔子喘大氣，有的雙腿軟下來，兩眼放花，頭目暈眩。遇到這些情況，金老大便慈了一顆心腸，從別人那裏撿點貨物過來，自己幫人挑到目的地，結果物歸原主，運力錢一分不貪。這事幹得幾次，留下生死友情，大家稱他為金大哥，多有讚言在他耳邊拂拂揚揚，常常令他心熱。
每次到了天色將晚，必要住店歇息，這就需領頭人來定的地方。金老大平時不喜歡歇在別處，他喜歡在黑溝老板店住，在他看來，那裏熟悉，老板也好，每次再晚都得趕過去。