張老漢有個兒子，在城裏做局長，村裏人都說，老人家有福氣。今天，是張老漢八十歲生日，村裏人都來祝賀了，但卻不見兒子在他身邊。大家都知道，去年張老漢七十九，兒子前一天就回家了，前前後後張羅，把父親生日辦成了一場喜事，讓老人家臉上露出不少驕傲。老漢就這麼一個兒子，現在做了官，還這樣體貼父親，這就使人不得不誇了。
去年張老漢生日那天，兒子當著眾人的麵，對老父親說：爹，明年是您八十大壽，我想紮個彩車，馱著您在村路上遛幾圈，讓您風光風光。張老漢本來高興，聽兒子這麼一說，即刻把臉上的笑止斂了，用冷厲的言語叫著兒子的小名說：狗剩，你就不要玩這些派頭了，我寧可讓你背著在村路上轉，也不想讓你拿公家車拉著我玩，這車是國家錢買的，我不想貪這一福，村裏人會說你變質。我今天還要當大家麵說你幾句，你幫村裏修了路，從通車那天起，你就開著單位車往回跑，這讓別人怎麼看你，是為村裏修路，還是圖自己回家方便？老子今天喝了酒，也就說幾句酒話，以後回家，你走路都行，不要把公車開著。我們祖祖輩輩是農民，你當了官，也要像個農民兒子；如果你做得太惹眼，人家會搗我脊梁，說我這個老支書不會教養兒子。
兒子到底做了官，很會應付這些尷尬場麵，立馬點著頭說：放心吧爹，您的話我一輩子都記在心裏。這時，張老漢臉上又現出了陽光，語氣變得慈柔了，說：明年我八十大壽，你莫耀武揚威開著車回家，當著老老少少的麵步行回來，就算你沒忘記我說的話。兒子不停地點頭，連聲說，記得記得，一定一定。
然而，今年張老漢八十大壽了，村裏老老少少都來慶賀，可兒子卻不見回來。莫非去年說的話傷了兒子麵子？來者都試探性地問：老支書，您兒子張局長工作確實太忙，怎麼今天還不能抽空回來？張老漢說：我去年給他說過，不要他開公家車，這麼遠的路，是該要很長時間走。村裏人都說他：您老人家管得太嚴了，如今做官的人，都有這個坐車習慣，這是身價，您不能讓自家兒子折了麵子。張老漢說：慣不得，慣不得，人在官位，個個都寵，盡選好聽的說，沒有人說實話，如果當父親的不敲打，他就會暈頭暈腦，往後不知哪天栽了跟頭，吃虧的還是我家狗剩。
明理的人都點頭，說張老漢對兒子是真慈大慈。
張老漢年輕的時候，一直在村裏當支書，大家對他知根知底。他對兒子是出奇地嚴，常對人說，小孩是樹苗，要多修枝，不然就成不了材。村裏人都沒文化，也聽不懂他的道理，覺得人就是人，哪能像樹苗一樣修枝。那年狗剩上小學時，偷過生產隊的包穀棒子，按村裏規矩，一旦偷兒被捉，必須打鑼遊鄉，損偷者身價，臊盜者麵子。狗剩尚小，既無身價，也無麵子，真的讓他打鑼遊鄉，也等於是對大人的毀損。這事怎麼辦呢？讓張老漢有些為難。但是，他當著一村頭人，規矩不講，以後也就少了權威，沒了權威，人就容易開始泛濫。於是，他咬了咬牙，當眾宣布說：王子犯法，與民同罪，我崽犯了錯誤，應該一樣懲罰。老伴說他不該，他說老伴糊塗，最後還是他一意孤行了。
當天下午，狗剩胸前掛個破鑼，頂著烈日，一邊敲打，一邊自言：我叫狗剩，偷了隊裏包穀，我有罪。這事張老漢雖然做得有些過份，但村規民約卻大見效果，以後，村中偷兒幾乎絕種了，在這個村裏，大家誰敢做賊？不過，老婆接受不了這種殘酷現實，好像覺得臉上潑了大糞，在人前直不起腰，次日便飲下農藥，一命嗚呼。這樁不尋常的事，對張老漢來說，算得家破人亡了，從常理上講，他對世事不該如此認真，應隨意一些才對，可是，幾年之後，他又重蹈覆轍。那年狗剩上初中時，人長高了，性情也變了，竟和一個女同學勾勾扯扯。誰知被學校老師發現，找上門來告了一狀。張老漢氣得發抖，說這兒子算是白養，當了偷兒，又幹辱門敗戶的事，當即從水桶上解下繩子，要勒死畜生。老師見他這般火性，把狗剩奪走，在外藏了一宿，總算虎口脫險，待他消了氣，才把兒子送回。就在這天晚上，張老漢還是對兒子下了毒手，解下皮帶，上下抽打，最後對著兒子根部，狠狠一腳，不偏不斜，正踢在那條禍根上。兒子疼得厲害，發出淒慘的尖叫聲，鄰居知道張老漢又在給兒子上刑，都趕來搭救，好在救治迅速，否則，張老漢這根獨苗，也就無法傳遞香火了。