在這期間，南丁格爾護理過很多病人，經曆了克裏米亞戰爭，在這場戰爭中，南丁格爾顯示出卓越的治事才能，她通過不斷努力，使得前線傷兵的死亡率從40%降至2%，就當時的醫療條件來說，這簡直可以算是一個奇跡，她的這一貢獻讓當時的國人震驚。
起初，醫師基於傳統的認識，根本就不讓護士們涉足病房，南丁格爾的勤奮以及積極付出最終使得戰地醫院的條件大大改善，她自己出錢為醫院籌資，買必需物品。
她還建立護士巡視製度，每天工作二十幾個小時，每當夜幕降臨時，她總是提著一盞燈出現在各個病房之中，想必在無數個傷員眼裏，她的那盞燈充滿溫情，曾帶給他們無數希望，因此，她也被傷員們親切地稱為“提燈女士”。
基於她在這場戰爭中的忘我精神和積極奉獻，以及巨大功勞，使得護士這個行業得到大眾認可，並且從此確定了這個行業的重要性。
1856年，她從戰爭中撤離，返回英國，政府給了她很隆重的迎接儀式，但是她卻化名悄悄避開了，回到家鄉，她說：“我不要奉承，隻要人民理解我。”
隨之而來的，是更多人的嘉獎和鼓勵，倫敦社會名流自發成立南丁格爾基金會，她用這些公眾捐來的錢在英國創建了世界上第一所正規護士學校——南丁格爾護士學校，她所做的多方麵努力使得她無愧成為現代護理教育的奠基人，在護理製度、統計與衛生改革等方麵，她作出了巨大的貢獻，並且還對醫院建築和醫院管理提出了很多建設性的意見。
在此期間，南丁格爾還寫了幾本關於護理方麵的專著，如《醫院摘要》《護理摘要》，這些書籍成為當時的暢銷書籍，許多人紛紛購買，這些書籍在當時被稱為醫院改革的權威版本，不僅盛行於本土，而且在美國也很暢銷。
這些都足以證明南丁格爾當時巨大的影響力以及卓越的貢獻，她堅定的信念終於在這一刻迸發出了結果，很多曾經質疑她、質疑護士行業的人也都發自內心地佩服與感動。
人生如此，在不斷奔走的過程中，會經曆風雨與嘲笑，甚至是貶低，很多人葬身於嘲笑和詆毀之中，他們原本該有一定的決心和勇氣，或者說出發的時候做好的足夠的心理準備，但是，在真正開始經曆風雨之時，才發現堅持並非想象中那麼簡單，最後選擇退縮。
南丁格爾的義無反顧和承受壓力與非議的勇氣並非常人所擁有的，她曾受到社會各界的質疑，也曾遭到親人的反對，然而，她那顆對傷者充滿愛憐的心無法停止對目的地的向往，是仁愛之心，是對這個世界上的人們充滿的愛讓她願意付出有關自己的一切，乃至婚姻，對一般女人來說這幸福的曆程。
馬克思曾對南丁格爾做過這樣的評價：“在當地找不到一個男人有足夠的毅力去打破這套陳規陋習，能夠根據情況的需要，不顧規章地去負責采取行動。隻有一個人敢於這樣做，那是一個女人，南丁格爾小姐。”這樣的評價於她最為合適不過，後人也許無法想象她的勇敢和大刀闊斧的決心是來源於對人的愛，不求回報，不求名利，更不求與個人有關的幸福。
由於她的影響，護士這個行業受到越來越多人的尊敬，越來越多的人投身於此。做一個好護士，是她平生的唯一夙願，這個夙願影響過幾代人，跨越國界，因此，世人把她的生日那天，5月12日，設為國際護士節。
因為這個節日，更多的人抱著同樣的愛心、責任心、細心和耐心從事這份職業，今天，“白衣天使”們繼承這種精神，並且將此發揚光大。
南丁格爾把自己的一生都奉獻給了護理事業，從小那份崇高的道德理想終於化成現實，她做到了，衝破重重障礙，抱著一個信念，一個為他人做一件有益的事情的信念，將夢想回歸於實現之中，載於後世，留在人們心中。