功夫不負有心人，終於盼來了“爬行軍團”的開張。剛開始的經營狀況並不理想，因為開店時投入的一萬塊錢還遠遠不夠運作一家小店，再加上經驗不足、貨源狹窄等原因，隻能處於收支平衡的狀態。在開店的實踐中，他慢慢總結了一些經驗，通過各種途徑找到了更多的貨源，店裏的爬蟲種類也越來越多，經營情況漸漸好轉。苑祥發現，市場內的競爭是殘酷的，在這裏沒有真正的朋友，隻有實在的利益。對於還未邁出校園大門的他，起初無法適應這樣的殘酷壞境，並對惡意競爭深惡痛絕。但是要生存就必須戰勝對手，用事實告訴他們，那種勾心鬥角的競爭模式已經過時。一個痛苦但充實的過程之後，他適應了那裏的一切，變的“聰明”了許多。
這個時候，河北師大為鼓勵大學生創業出台了創業貸款政策，資助了苑祥一萬元無息貸款。這對創業初期的小店可謂雪中送炭！學校還請知名的老師為包括苑祥在內的創業同學們進行免費創業培訓指導，他從中學到了很多經營管理知識。
三個月後，小店開始有了穩定的收入，也基本確定了經營方向。他開始自己一個人去外地聯係第一手的貨源，到外地的爬蟲店參觀學習。因為有了爬蟲的一手貨源，進貨方便，進價低廉，做起爬蟲生意來就變得很輕鬆。可是爬行動物及飼養用品，雖利潤可觀，但顧客群相對集中，季節性較強，缺乏穩定性，活物存在死傷，風險較大，鑒於此，他又增設了水草和觀賞螺、蝦的零售及魚缸造景等業務，以其穩定的銷售收入來降低經營風險，增加利潤回報，保障持續發展。現在，在石家莊懷特花鳥魚蟲市場的“爬行軍團”店裏，你可以清楚地看到兩道生物牆。裏麵一道牆陳列的是另類寵物，如蛇、蜥蜴、蜘蛛、蠍子、烏龜、鬆鼠，漂亮的蛙類等爬行動物；外麵則是一道水族牆，大魚缸裏花花綠綠的水草，各種進口的觀賞蝦、螺，各式各樣的水草造景。新穎別致的小型魚缸配上漂亮的水景和小蝦小螺，給那些養魚養膩了的人們提供了一種新的時尚、新的選擇。
在經營中他發現石家莊水草的需求量很大，各個商戶的進貨渠道很不便捷，於是增加了水草批發業務。不久，他的水草就遍布了石家莊市各個花鳥魚蟲市場，李苑祥的名字在石家莊市水族業也開始有人知道並傳開，也沒人再小瞧這個未踏出校園的小夥子了。
隨著經營活動的發展，苑祥越來越深切地感覺到爬蟲市場局限太大，而水族業發展前景比較廣闊，就逐步將主要精力放在了水族經營上。現在店裏經營的都是一些中、高檔且比較前衛的水族產品，並逐漸將那些低檔、利潤小的產品放棄了。產品不斷更新，讓那些老顧客每次逛店時都有新的發現。這是苑祥摸索到的凝聚人氣的好方法。他也一直深信，要想發展就必須始終走在別人的前麵。現在雖然店裏生意忙，但他自己一邊不停地尋找貨源更新品種，一邊通過借鑒學習來提高自己養殖和造景的能力。
創業是艱辛的，但成果是喜人的。“爬行軍團”另類寵物店生意好人氣旺，第二家更大的店也已開張。現在的苑祥，不僅不花家裏的錢，而且家裏的重大開銷都由他來負擔。家人也終於承認了他的能力，承認了這條創業之路是正確的。隨著經營規模的擴大，店裏的人手緊張，他打算讓母親辭職到店裏工作，退休的大姨也準備來幫忙。店裏每天的營業額都在幾千元，僅懷特一個店秋冬兩季平均一個月就能賣六七萬。從開店到現在已經一年半了，投入的資金也已收回，平時衣食住行包括學費在內的各項開銷都從自己掙得錢裏支出。存款有七萬多元，兩個店的貨也值六七萬。這麼算來，從創業之初到現在，苑祥已獲得十幾萬元的收益。
苑祥以在校大學生身份創業的曆程，使其經曆了不少的酸甜苦辣，也積累了一些切身的創業心得體會。他認為大學生在選擇創業項目的時候，要注意以下幾點：第一，盡量選擇差別化競爭。因為如果去從事那些老前輩們幹了很多年的行業，肯定會吃不少苦頭，不如選擇一些新鮮的行業，比如他選的另類寵物，開發這些並不成熟的行業比較容易成功；第二，對選擇的行業一定要感興趣，這樣才能促使你對這個行業多了解、多學習；第三，要了解自己，充分發揮自己的優勢。以他親身感觸最深的銷售為例，如果有很硬的貨源和很寬的渠道，那麼這些信息本身就是錢。因為好貨到手就能賺錢，而且賺得很輕鬆。如果是零售，那麼地理位置非常重要。有時候酒香也怕巷子深，選址不能光圖房租便宜，能賣貨才是最重要的。往往房租貴的地方人流量都比較大，人氣也較高，但專業批發就另當別論了。有時候你的店和競爭對手僅幾米之差就會感到賣起貨來非常吃力。一個店要想經營得好，人氣非常重要，人氣旺了什麼貨都好賣。人氣是一點一滴積累起來的。剛開店時肯定不行，但隻要你真誠對待每一個顧客，有優質的產品和低廉的價格，想不旺都難。開店要學會吃虧，什麼樣的顧客你都可能遇到，麵對刁鑽顧客時要學會忍讓。掙大錢就不能計較小錢，比如他店裏賣的貨，有些東西雖不掙錢也要賣，因為這是用來招攬人氣的。