一早起來，眾好漢吃些飲食，隻留戴周二人守寨，其餘六籌好漢，點起了嘍囉，到官軍營前挑戰。鄧宗弼、辛從忠正領了人馬要來廝殺，恰好兩陣對圓，鄧辛二位英雄威風凜凜立馬陣前。那鄧東弼頭戴烏金盔，身穿鐵鎧，麵如獬豸，雙目有紫棱，開闔閃閃如電，虎須倒豎，腕下掛著霜刃雌雄劍，座下慣戰嘶風良馬。那辛從忠麵如冠玉，劍眉虎口，赤銅盔，鎖子甲，騎一匹五花馬，手挺丈八蛇矛，腰懸豹皮標囊。兩個英雄立在陣上，分明是兩位天神，一齊大叫道：“殺不盡的草寇快出來！”那邊秦明腦門氣破，不待布陣完，飛馬先出，大叫：“認得霹靂火秦明麼！”鄧宗弼大罵道：“背君賊子，還在人間！”秦明大怒，直取鄧宗弼，宗弼舞劍敵住。索超亦拍馬上來夾攻，辛從忠出馬來迎。兩邊陣上戰鼓齊鳴，喊聲大振，朱仝、雷橫、鄧天保、王大壽一齊都出。隻見鄧宗弼劍光落處，把秦明的馬頭砍落。秦明掀下地來，幸虧朱全馬到，救了回去。五個好漢攢那兩個英雄。秦明飛跑回陣，換了馬重複出來。正酣戰間，忽然天色變了，風雷大起，驟雨、雹子一齊下來，兩邊隻得收了兵。到晚來風雨甚大，一連三日不止。鄧宗弼與辛從忠商量道：“我兵糧草將完，這雨看來一二日不能止，器械都濕透，他那廝又來了幫手，不如權且收兵。”從忠道：“他來追怎好？”宗弼道：“我已安排下了。”都依計而行，把施威的藍車釘堅固了，用木桶盛了楊烈的首級，連夜冒雨退兵。
去了四日，秦明等方哨探得是個空營，懸羊擊鼓，虛插旌旗。眾好漢要追趕，探得已是去遠，眾好漢都望西痛哭而回。秦明、朱仝道：“這廝必把施大哥解赴東京。這裏去劫，路又不便。叫戴宗、周通速去東京托範天喜，萬一有門路救得，亦未可定。”戴周二人忙作起神行法來，冒雨而去。秦明等一麵申報梁山，恐官兵再來。又住了幾日，天已晴明，恰好梁山上來探問信息。秦明先發文書稟覆，對鄧王二人道：“待回大寨與公明哥哥、吳軍師商量，替二位頭領報仇。”卻同了索超、朱、雷等，帶了本部兵馬，快快而回。
卻說鄧辛二將親自斷後，將施威正身、楊烈首級直解到景州來。天色晴正，景州太守大喜，一麵詳報冀州留守司，一麵加派得力將弁，多添軍健，一同解到冀州。鄧辛二將把本部人馬都安頓本營，自己帶了隨身兵役將弁，一路小心解去。冀州留守司聽說拿了施威，斬了楊烈，大喜，親出郊外迎接。鄧辛二人忙下馬施禮，隨著留守司進城。看的人無千無萬，都說道：“害人強賊，今番吃拿了。這廝一身橫肉，正好喂豬狗！”施威在檻車內罵道：“待老子二十年後，再來收拾你們！”又看了鄧辛二人道：“這兩位將軍好了得！”留守司與他們把了下馬杯，簪了花。鄧辛二將又把那活擒的二百多人，並首級五百餘顆，都一發獻上。留守司先把施威收入死囚牢裏，對鄧辛二將道：“二位將軍戰陣辛苦！本司這裏先申奏朝廷，從優保舉。賊犯我自撥幹員解到東京去，二位將軍回營候旨。”二將謝了，自回滄州、東光去。
留守司傳今，把那二百多嘍囉，分綁各城門，盡行斬首；並那五百餘顆首級，都去號令。把那施威取出來，並那楊烈的首級，俱派上等將校，多帶官兵，解去東京。一麵又檄各路營汛防護，哪個敢來搶奪。一麵寫了奏章，少不得把自己也敘些功在裏麵。
那日天子正同樞密院、兵部商議征討梁山的廟算，接到冀州留守司這道本章，龍頗大悅，也不交兵部議奏，自提禦筆，降旨升授鄧宇弼為天津府總管，辛從忠為武定府總管，就著來京引見。部下將弁，照例升賞；官兵有功者擢升，死傷者軫恤，其餘都賞錢糧三個月。又賞二將白銀各一千兩，玉帶各一圍。冀州留守司、景州太守，亦各加思。又諭眾臣道：“武將擒斬盜賊，本不為十分奇異。朕特念方當大閱發兵之際，此二將卻深慰朕意，不能不破格鼓勵，非朕濫恩也。”便傳旨將楊烈首級號令，施威交兵刑二部審訊了，押去市曹淩遲處死。
那時戴宗、周通已早到了範天喜家，知道這事，大家隻叫得苦，那裏去尋門路救他。隻得同範天喜商量，偷得些殘骨碎肉瘞埋了。戴宗、周通都催範天喜速去打聽，幾時興兵，將帥是那幾個，“早早付回信，弟等要回去了，公明哥哥十分盼望。”天喜道：“裏麵機密得緊，實無處打聽。據蔡京的意思，恨不此刻便到梁山泊，但不知官家的意思怎麼。明日是蔡京代天檢閱的日子，我和二位打扮了混進禦教場探聽，或者得他些口風。明日卻不是我的班期，沒公事纏障，再借兩麵腰牌與二位。”
次日一早，範天喜叫戴周二人一同公人打扮，帶了腰牌，出了神武門，到禦教場來。將近教場，隻見許多披甲頂盔的已是紛紛走動。到得教場偏門首，把門的見他們是做公的，驗了腰牌，都放了進去。範天喜低聲對二人道：“若是官家親來，我們卻不能進來。”三人到裏麵看時，隻見那禦教場十裏正方，周圍四十裏，開方一百裏，團團紅牆圍著。演武廳乃是九間大殿，朱門黃瓦。麵前華表石獸，文石龍墀，都有朱紅柵欄護著。左首將台上豎著一枝衝霄拔地的黃漆旗竿，上有一麵杏黃旗；又一枝紅旗竿，比那黃的短得一半，上有一麵紅旗，大大書著一個“帥”字，都隨風蕩漾。台上許多軍官，全裝盔甲，立著看守。那架子上許多鮮明雜色令旗，又有樂器金鼓。台下如意頂帳篷內，端坐著掌旗鼓的兵部尚書，旁邊無數人伺候著。中間一條黃土甬道，從龍墀起，望過去杳杳茫茫的，直接到照牆邊。照牆上好似彩畫著五雲捧日。那時太陽離地，曉霧盡散。教場裏靜蕩蕩的，存著那二十萬大軍，毫不挨擠。隻見那些軍官兵丁，都全裝著，卻不歸隊伍，也有立的，也有走來走去的，也有坐在草地上說話的，紛紛亂亂。那些戰馬都背著鞍鞽，散放著地下啃青。那些大纛旗幟，卻都歸隊伍，按方位齊齊整整的插在地下。又隻見密密層層，成千成萬，無數的帳房，一帶一帶的魚鱗也似比著。說不盡那族旗耀日，劍戟如林。
範天喜要引著二人到上麵丹墀上去看，關防得緊，那裏敢上去，止好在那外邊各處探看。正看時，隻見遠遠地照牆腳邊一騎馬飛上來，須臾到教場中心。乃是知閣門事的軍官，手執一麵黃旗，傳諭道：“車駕啟行！”那教場裏各路將弁，都雲收霧卷的歸回本陣，排齊隊伍，對麵立著，露出當中的一條禦道。少刻，照牆外又來了一陣馬上官員，飛奔上來，都是禦前供奉捧日、天武左右四廂親軍，轉到九間大殿後麵去了。又等了許久，隻見照牆邊濃煙衝起，撲通通的九個號炮響亮，鹵簿儀仗到來。教場裏靜悄悄的，誰敢做聲。禦前馴象一對一對的，從照牆兩邊分頭進來。象隊之後，都是神龍衛兵馬，豹尾槍排得麻林也似。羽林軍後，盡是左右金槍班。殿上撞鍾伐鼓。這邊將台上大吹大擂，鼓角齊鳴。兵部尚書率領部屬，都到南道邊立著，伺候接駕。金槍後麵，黃羅傘蓋，龍鳳旌旗，自有那些內官掌管。當朝太師蔡京，全身朝服，騎著高頭大馬，做那車駕的前驅。一派仙樂嘹亮，提爐內龍涎香嫋，導引著九龍寶輦。那輦卻是空的。官家並不親到。輦內一張金龍交椅上蓋著龍鳳披罩，三十六個校尉抬著那輦。陪輦大臣，乃是同平章事趙忭、領樞密院事樞密正使童貫、經略大將軍種師道、殿帥府掌兵太尉高俅。輦後又有無數隨扈的精兵猛將，按部隨班進教場來。二十萬天兵，分兩邊齊齊的俯伏。蔡京到龍墀邊下馬，就那禦道右邊，與兵部尚書對麵跪下；趙忭、童貫、種師道、高俅都按本位，夾禦道跪下，俯伏接駕。法駕直上正殿，轉身朝外大座。龍墀下又飛起九個號炮。鼓吹已罷，蔡京等眾大臣都上金階，依班舞蹈畢，分列左右。蔡京代天宣旨發放，當駕官高喝“起去”。二十萬天兵齊呼“萬歲”，震天震地的一聲，一齊立起。鹵簿儀仗分頭撤去。各營兵馬例卷下去，各歸本營。那些帳房都變了十八座大營，中間一座禦營。霎時間二十萬眾收盡，營門都閉，教場裏不見一個兵馬，靜蕩蕩的隻有十九個大營寨。
戴周二人都把舌頭伸出縮進。範天喜輕輕的道：“就要操大陣也。”許多時，隻見那兵部尚書頂著陣圖冊本，到龍墀上跪著進上，當駕官接了去。殿上喝聲“下去”，兵部尚書便到將台上伺候。須臾蔡京代天傳旨，喝叫“開操”。隻見種師道、高俅二人，早已捧著那上用的令旗、令箭，齊到將台上來。兵部尚書領了旨，就傳令開操。將台下又一連三個號炮響，鼓角齊鳴，那兩旁十八座營門大開，馬隊當先，徐徐而出；到了界限，一聲鳴金，齊齊的收住。隻見三通鼓罷，將台上黃旗招颭，馬軍隊站在第一層；紅旗招颭，大炮鳥槍隊站在第二層；藍旗招颭，弓弩隊站在第三層；黑旗招颭，刀牌隊站在第四層；白旗招颭，長槍隊站在第五層。二十萬兵馬共作五層，旌旗飄動。那陣的後麵又有許多大纛，都是各營壓陣的大將，齊對殿上立著，隻等號令下來。隻見那黃旗忽地分開，那些馬軍隊潑刺刺分頭撤去，繞著抄到大陣後麵去了，露出大炮鳥槍來；一聲號炮，紅旗往下一壓，陣後戰鼓催動，陣前槍炮齊發。那一片聲響，好一似地裂山崩。
看官，那大炮、鳥槍一切火器，實是宋末元初始有。以前雖有硫黃焰硝，卻不省得製火藥。《格致鏡原》稱呂望作大銃，此語失據。如果呂望所作，春秋無數戰陣，何不一見？《六韜》內天潢、飛樓、雲梯之類都說起，何無一語及銃礮？即使《六韜》後人偽托，總在呂望之後。或又雲範蠡作大礮，亦非。按礮係砲本字，漢以前無此字。範蠡不過以機運石，後人目之曰礮，乃是石礮，非今之火炮也。總之，但看許洞《虎鉗經》可以知矣。《虎鉗經》並不語及火藥銃礮。許洞係南宋人，南宋時尚無此物，況北宋徽宗時乎？今稗官筆墨遊戲，隻圖紙上熱鬧，不妨捏造。不比秀才對策，定要認真。即如《三國演義》、《水滸前傳》亦借此物渲染，是書何必不然？不要隻管考據，且歸正傳：
那官軍一陣槍炮放畢，大陣移到第二進；又依號令，再放一陣槍炮，大陣移到第三進。話休絮煩，遞連移到第九進，放了九陣槍炮。到那第九進上，紅旗霍的往地下一掃，豎起來，隻見信炮飛起，陣裏鼓角齊鳴，槍炮兵按著連環步位，遞放那連環槍炮，乒乒乓乓，好似數萬雷霆霹靂一齊崩炸，震得那教場裏的地都有些動搖。鳴金一聲，一齊收住，寂然無聲。紅旗又是一掠，那大炮不動，連環槍直卷上來，直打得煙塵障夭，黑煙內電焰亂射。二十萬天兵都裹在濃煙裏麵，那裏還見一個人影。紅旗一拂，鳥槍都退。隻見藍旗豎起，弓弩手往濃煙裏擁出，萬弩齊發，那亂箭如飛蝗驟雨一般。將台下信炮連催，黑白旗起，長槍隨刀牌一齊殺出。黃旗又起，馬軍分兩翼抄出陣前，對仗廝殺。槍炮兵去那兩下埋伏，齊震一聲，馬軍都兩邊分散。將台上磨動那麵五色總旗，一片鑼鳴，吹打得勝鼓樂，大炮、鳥槍、弓弩、刀牌、長槍都收住了，各歸部伍，齊齊立起八個方營。大吹大擂，按著次序，緩緩歸營，營門都閉了。禦營裏中門大開，裏麵設立龍鳳儀仗，黃鉞白旄，聽得那笙蕭管樂，奏動細樂，仙音嘹亮，悠悠揚揚的。忽然營門又閉，禦營內連珠炮響。一聲呐喊，海覆江翻，八營兵馬隨著旌旗飛出，把禦營護住，翻翻滾滾結成一個大方陣。禦營裏一個號炮，那些大炮、鳥槍刮刺刺的從東北往西南上，流水也似的趕過去，那片聲音殷殷的往四麵山裏卷了去。又一個號炮，仍從西南往東北趕過來。如此三轉，一齊呐喊，戰鼓齊鳴，仍歸到起先接駕的所在，隊伍齊齊整整的立著。那禦營產八個大寨都不見了，教場中間叉起一麵大紅猩猩旗，上麵寫著“天下太平”四個大金字。將台上下畫角吹動，一齊奏那四海異平的樂。隻見旌旗翩翻，春風蕩漾，鞭敲金鐙，草襯馬蹄。