八十年代，隨著改革開放和外交政策的調整，中國對外國際報道進入一個新階段。它的特點是：報道麵較廣，報道內容較充實，形式較多樣。
這個時期的報道，更加鮮明地強調中國堅持獨立自主的和平外交政策。報道的重點是：在和平共處五項原則基礎上中國對外關係的廣泛發展，中國為世界和平與發展所作的努力，以及中國對建立公平、合理的世界政治經濟新秩序的主張。
關於和平和發展問題的報道，實事求是地反映了世界形勢的發展變化。過去一段時間內，中國在對外國際報道中曾強調戰爭的危險性；而這個時期的報道既指出戰爭危險依然存在，世界各國人民仍需保持警惕；又指出由於維護和平的力量的增長和美蘇關係緩和，在較長時間內不發生世界戰爭的可能性。關於發展問題的報道，注意了自力更生和對外開放的統一性，防止把兩者對立起來的片麵觀點。
這時期經濟內容的報道有所增加，廣泛反映了世界經濟發展動向以及各國之間的技術合作和貿易往來。對於發展國家之間、發達國家與發展中國家之間經濟方麵的矛盾，也作了適當反映。
八十年代，中國對外關係在和平共處五項原則基礎上獲得廣泛的發展。關於對外關係發展的報道，並不諱言問題和障礙。在報道同美、蘇改善關係時，不放棄反對霸權主義的立場，如批評美國在台灣問題和“人權”問題上幹涉中國內政，要求蘇聯消除三大障礙（蘇聯支持越南侵略柬埔寨，在中蘇邊境和蒙古駐紮重兵，武裝占領阿富汗）。在報道中日關係的發展時，也批評了日本某些人在教科書中篡改侵華曆史以及參拜靖國神社所反映的為日本軍國主義招魂的意圖。
關於中國同第三世界國家關係的報道，表明中國把加強同第三世界國家的團結與合作當作自己對外政策的基本立足點。報道中著重反映中國支持第三世界國家維護民族獨立、發展民族經濟的努力，支持南南合作和南北對話，爭取建立平等互利的國際經濟新秩序和以和平共處五項原則為基礎的國際政治新秩序。
進入九十年代，世界形勢發生了十分劇烈的變化。一九九○年八月，伊拉克侵占科威特，一九九一年初爆發了海灣戰爭。各對外新聞單位對海灣局勢的發展作了跟蹤報道。報道的基調是，既反對伊拉克侵占科威特，又反對大國武裝幹涉，主張和平解決海灣危機。一九九一年，蘇聯繼東歐之後發生劇變以至解體。中國的新聞媒介對蘇聯的變化作了客觀、如實的報道，反映了蘇聯解體後的種種困難和危機；同時介紹了中國政府同原蘇聯各共和國睦鄰友好、互利合作的政策，報道了雙方經貿等活動的開展。
新中國建立以來對外新聞報道的內容，有這樣幾個特點：（一）社會主義建設成為報道的主要內容，尤其是中共十一屆三中全會以來，報道緊緊圍繞經濟建設中心，反映了中國的經濟發展、經濟體製改革、對外開放和人民的經濟生活，即使一九八七年反對資產階級自由化時，一九八九年春夏之交北京發生政治風波時也不例外。（二）在突出經濟報道的同時，民主與法製的報道、文化教育的報道也逐步加強，中國的曆史文物、自然風光、風土人情也作了適當介紹，報道日趨廣泛，信息量日益增加。（三）國際問題的報道突出宣傳了中國獨立自主的和平外交政策，既宣傳中國與世界各國發展友好合作關係，又宣傳中國反對霸權主義，反對強權政治，對當代世界和平與發展兩大主題予以同等的重視。
對外新聞工作，是中國社會主義建設事業的一部分。按照中國共產黨和國家的要求以及新聞工作本身的規律，中國對外新聞報道遵循以下一些基本原則：
一、對外新聞報道要為中國社會主義建設創造有利的國際條件
中國新聞界深切認識到，中國要在960萬平方公裏的遼闊國土上，把一個擁有12億人口，原來經濟、文化非常落後的大國，建設成為一個富強、民主、文明的社會主義現代化國家，這是人類曆史上最偉大的創造性工程之一。要完成這一極其艱巨的工程，除主要依靠中國人民自力更生、艱苦奮鬥之外，還需要爭取世界人民的同情、支持與合作。
同情、支持和合作來自了解，也就是讓世界人民了解中國。由於種種原因，國外有許多人對新中國的情況缺乏正確了解。到如今，國外還有人問中國現在能否製造汽車。國外還有不少人，尤其是一些資本家，懷疑中國現行政策是否有連續性，改革開放能否長期堅持下去，懷疑中國政局是否穩定。有些資本家正因為存在這種疑慮，對與中國在經濟上合作感到不大放心。根據這種情況，中國對外報道，努力調動國外各種積極因素來支持中國“四化”建設，與中國合作，努力使各國人民對中國從不了解到了解，從了解很少到了解甚多。這就是正確地介紹中國的情況和主張，在國際上樹立社會主義中國的鮮明形象。
新中國成立以後，中國在國際上改變了過去的“東亞病夫”“一盤散沙”的形象，人們稱之為“覺醒的中國”、“站起來的巨人”、“充滿朝氣的國度”。但是，這期間也幾經變化。帝國主義者曾妄稱新中國為“藍色的螞蟻”、“饑餓的巨龍”；尤其是“文化大革命”期間，中國形象受到很大損害，被看成“瘋狂暴亂的國家”。一九七八年中共十一屆三中全會以後，中國國際形象在逐步改善。國外許多人稱中國為“跑步前進的中國”、“從事人類偉大試驗的中國”、“微笑的巨人”、“開始騰飛的巨龍”。隨著國內外形勢的發展，樹立中國良好國際形象的任務越來越重。
根據中國實際情況並針對國外的看法，中國新聞界通過對外報道，著重介紹中國這樣幾個特點，對中國的國際形象勾劃這樣的輪廓：1.中國愛好和平，反對霸權主義；2.中國人民建設有中國特色的社會主義；3.中國堅持改革、開放；4.中國人民走共同富裕的道路；5.中國正加強民主和法製建設；6.中國重信義，講原則，不拿原則做交易；7.中國堅持為人民服務的宗旨，實行社會主義的人道主義；8.中國政局是穩定的；9.中國經濟是發展的；10.中國人民正團結一致地為振興中華而艱苦奮鬥，正沿著有中國特色的社會主義道路穩步前進。
中國新聞界判斷某項對外新聞報道的好壞標準之一，就是看是否有利於樹立社會主義中國的形象。
以美國為首的西方國家，為推行“和平演變”政策，經常開動宣傳機器，詆毀社會主義中國的形象。他們采取種種歪曲事實、顛倒是非的手法，一時借西藏問題、一九八九年平暴問題和計劃生育問題等，誣蔑中國“踐踏人權”、“不講人道”；一時借中國治理整頓經濟，渲染中國“經濟上困難重重”“危機四伏”；有時還無中生有地編造和傳播一些離奇的政治謠言。因此，中國新聞界多次通過對外新聞報道，批駁國外的歪曲宣傳，戳穿謠言，澄清真相，正天下人之視聽。
簡而言之，我們對外新聞報道的任務是：讓世界了解中國。
中國的對外新聞報道，不是為推行強權政治鳴鑼開道，不是對外國人民進行不懷好意的“思想滲透”，而是懷著誠摯的願望，爭取世界人民的同情。從這個意義上說，中國對外新聞報道的任務也可概括為：爭取世界人心。
中國的對外新聞報道，是中外互通信息、增進了解的媒介，是中國人民與世界人民友誼的橋梁與紐帶。
二、對外報道要堅持無產階級新聞工作的黨性原則
世界上任何一種新聞工作，都是為一定的階級和集團服務的。中國的新聞事業是光明正大的，從不諱言它的喉舌作用。中國共產黨領導下的對外新聞工作，同樣是黨的喉舌；如果說對內新聞是站在黨的立場上麵對國內人民說話；那麼對外新聞則是站在黨的立場上向世界人民說話。
中國對外新聞報道宣傳和貫徹中國共產黨的路線、方針、政策，介紹和闡述黨的路線方針政策的內容、根據、意義以及貫徹情況，以取得世界人民的了解和同情。對外新聞工作一般不對路線、方針、政策的本身作反反複複的過細的宣傳，但是，它的每一項報道都力求體現黨的路線、方針、政策，符合黨的路線、方針、政策。這是無產階級新聞工作黨性原則的基本要求。
中國共產黨在曆史新時期的基本路線，即一個中心和兩個基本點，是當前中國對外新聞工作的指針、依據和準繩。中國新聞界在對外報道中，通常能注意宣傳和體現一個中心、兩個基本點。宣傳改革開放時，能注意體現這是堅持四項基本原則前提下的改革開放；宣傳四項基本原則時，能注意體現改革開放賦予四項基本原則新的內容。從而使一個中心、兩個基本點的宣傳，成為外國人正確認識中國的鑰匙，使外國人在中國突出宣傳改革開放時，不會誤認為中國放棄四項基本原則；在中國突出宣傳強調四項基本原則時不會誤認為停止改革開放。
中國對外新聞工作與外交工作根本任務是相同的，卻又有各自的特點和職能。有些對外新聞報道要緊密配合外交工作的開展；有些對於國際事件的報道隻做客觀披露，不硬與外交表態相配合，調子也視具體情況或高或低，但不能唱反調。
由於共產黨的利益和中國人民的利益是完全一致的，因此，中國對外新聞工作也是人民的喉舌，努力為中國人民和世界人民服務。對外新聞報道，經常向全世界反映中國人民的工作、生活和精神風貌，表達人民的心聲，尤其是表達對各國人民友好的感情。努力成為世界人民的“知心的朋友”。許多第三世界國家的人民，把中國新聞媒介看成是他們在國際鬥爭中的代言人之一。中國國際廣播電台收到坦桑尼亞聽眾卡·杜塔的來信，說：“我認為，中國電台不僅屬於中國人，而且屬於全世界，特別是第三世界的人民。她給我們帶來世界各地的真實情況，同時又把我們第三世界的主張傳播到世界各地。”中國對外報刊和通訊社也都收到過類似的反應。
無產階級不僅具有高度的組織性、紀律性，而且具有徹底的革命性和巨大的創造性。無產階級的黨性原則，既產生約束力，又產生驅動力。它要求對外新聞工作在貫徹黨的路線方針政策過程中勇於開拓，大膽創新；要求在報道態度上積極主動，在報道內容上豐富多彩，在報道方式上生動活潑，以產生越來越大的吸引力和影響力。
三、實事求是，真實，全麵
實事求是，是中國共產黨的思想路線，是社會主義新聞事業的力量所在，也是對外新聞報道取信於外國人的必要條件。
中國對外新聞工作貫徹實事求是的原則，就是按照事物的本來麵目進行報道，所報道的新聞應是客觀事物的正確反映。周恩來曾經指出：“新聞界要把準確的消息傳到全世界，如果不準確，會在全世界造成不良的影響”。
實事求是的具體要求，首先就是真實。所報道的是真有其事，不是無中生有、以假充真，而且恰如其分，不能言過其實、虛誇渲染。中共中央規定對外新聞工作的具體任務時指出：“要真實地、豐富多彩地、生動活潑地並盡可能及時地宣傳新中國。”這裏，把“真實地”放在第一位。真實性是對外新聞的生命。
幾十年來，中國的對外新聞報道是符合真實性原則的，在國際上的可信性較高；但是，由於種種原因，違反真實性原則的現象也曾發生。一九五八年“大躍進”期間，對外報道工農業生產成就時曾出現很多虛誇。“文化大革命”期間，“四人幫”提出“事實要為政治路線服務”，對外發了許多不符合實際情況的新聞，使中國新聞事業的聲譽遭到嚴重損害。粉碎“四人幫”以後，各對外新聞單位在撥亂反正中，把糾正說假話、保證新聞真實性作為第一位的最起碼要求。中國的新聞在世界人民心中恢複了信譽。一九八六年，著名英籍女作家韓素音寫信給《北京周報》，稱讚中國對外新聞報道實事求是，真實可信，說她“找不到世界上有哪一個國家能像中國這樣誠實”。
中國對外新聞報道貫徹實事求是原則的另一具體要求是，新聞反映客觀事物要全麵而不片麵。按照這一要求，對外報道新中國，既講積極麵，又適當講消極麵，既講進步和成就，又適當講困難和問題；既報喜又報憂。對於天災、事故、困難、工作缺點、刑事案件、社會弊病等，不對外隱諱。
《人民中國》雜誌一九八六年第四期刊登的《陽光與陰影——南遊百日記》，是一篇貫徹實事求是精神的佳作。作者通過生動具體的事實，報道中國城鄉進行的現代化建設，著重反映了改革、開放帶來的可喜變化，同時反映了不少困難和問題，講成績很有說服力，講困難和問題又很坦率。該文發表後得到國外眾多讀者的好評，不少人寄來讀後感。日本金澤市一位讀者來信說，“讀了這篇真實的報道，產生親近感。”神戶市一位讀者在信中說：“文章使我十分清楚地了解中國。盡管目前還存在種種難題，但中國人民已經迎來五千年有史以來最幸福的時代。”
貫徹既報喜又報憂的原則，一般是就新聞報道的整體而言；就某一篇具體報道來說，有的兼顧喜和憂兩麵，有的隻講喜或憂一麵。由於新中國的光明麵是主流，因此對外新聞以正麵報道為主。在報憂時也持積極的態度，不是消極的暴露。報道某一消極現象，目的是通過新聞告訴外國人，中共和政府以及人民群眾已經注意到了這一消極現象，並正在克服它。
對外報道國際事件，同樣注意貫徹實事求是的原則，做到真正的客觀、公正。一九九一年海灣戰爭爆發後，新華社、《中國日報》等采取實事求是的態度報道戰局，對戰爭給人民帶來的嚴重災難，既不避諱、縮小，又不渲染誇大，並及時反映了世界人民要求停止戰爭、通過和平談判解決危機的呼聲。這些報道受到國際輿論的稱讚。
當然，對外新聞報道講究實事求是、真實、全麵、客觀，並不意味有聞必錄，不等於客觀主義，而是要從宏觀上本質上把握真實，要站在黨和人民的立場上有所取舍。