由於郵電部建立的微波幹線逐年擴大，到一九七一年，中央電視台已可通過微波線路將北京“五一”節焰火晚會的實況傳送給20個省、自治區和直轄市。到八十年代初，微波線路已連通除新疆、西藏以外的27個省、自治區和直轄市。從此，各省自治區開始大力修建由省會到下屬地、市、縣的專用微波支線，建起數以萬計的大功率、小功率電視傳播台，擴大電視節目的傳送和覆蓋麵。一九八三年三月第十一次全國廣播電視工作會議提出了“四級辦廣播，四級辦電視，四級混合覆蓋和衛星覆蓋全國”的方針。從此，微波線路與衛星傳送雙管齊下，正在建成一個技術先進、布局合理、經濟有效的全國性的傳送和覆蓋網絡。
全國各級電視台概況：
一、各級電視台建設概況
到一九八四年底，全國已建起中央電視台1座，省、自治區、直轄市電視台29座，省轄市電視台61座，全國有各級電視台93座。全國各級電視台舉辦的節目有104套，平均每周播出時間三千八百七十八小時。到一九九一年底，除中央電視台以外，省、自治區、直轄市電視台31座，省轄市、地區、盟縣電視台511座。地方電視台每周播出時間二萬三千五百二十三小時四十二分。
二、中央電視台
中央電視台一九八四年以來著力於提高節目質量，適當增加節目數量。到一九九一年，中央電視台有3個頻道、3套節目。
中央電視台一九九一年底有固定職工2,308人，曆屆主要負責人是：羅東、孟啟予、任繼勝、戴臨風、王楓、黃惠群、楊偉光。
一九九三年中央電視台設置：台辦公室、總編室、新聞中心：新聞采訪部、新聞編輯部、新聞評論部、新聞製作部、體育部、軍事部、經濟部；社教中心：專題部、教育節目部、青少部；海外電視中心：海外電視中心新聞部、海外電視中心專題部、海外電視中心節目部、海外電視中心外語部、海外電視中心技術製作部；文藝部、國際部、影視部、動畫部、廣告部、研究室、中國電視報社；電視管理中心：技術處、維修處；技術製作中心：錄製部、製作部、音頻部；播送中心：播送部、轉播部；中國電視劇製作中心，中央新聞紀錄電影製片廠。
三、省、自治區、直轄市電視台
這類電視台大多建立於五十年代末六十年代初，少數建於七十年代，都已有二三十年曆史。經過多年辛苦經營，具有相當的物質基礎和辦電視經驗。尤其是沿海發達地區和經濟文化基礎較好的地區，電視台的建設發展比較快、節目製作能力比較強，而且具有濃厚的地方特色，他們除了轉播中央電視台第一套節目以外，自辦1套至2套節目，還製作大量的新聞、專題與各類知識性、文藝性節目，並為中央電視台提供了一批具有全國影響的優秀節目。
一九八四年以來，他們都以改革為指導思想，努力提高節目質量，更好地為當地觀眾服務。
四、城市電視台
“四級辦廣播、四級辦電視、四級混合覆蓋”的方針調動了各省轄市、地區、縣（盟）辦電視的積極性。城市電視台如雨後春筍般地出現在全國各地。這些城市台麵對幾十萬、上百萬本地觀眾。過去雖然有轉播台，可以收看中央電視台或省電視台的節目，但是不能完全適應本市建設和生活的需要，難以滿足本地觀眾的要求。因此，各省會所在地大多建起了市台，一些省轄市和地區也把轉播台改建為電視台或新建起電視台。
城市電視台除轉播中央和省級電視台節目外，把主要精力用在自辦本地新聞節目和為本地服務的專題節目上。這些節目貼近群眾，地方性強，能具體、直接地反映當地的生產與生活，是城市台的一種優勢。凡是充分估計並運用這種優勢的城市台都得到市政當局的支持和受到群眾的歡迎。一些曆史較長或發展較快的城市台已經能攝製質量較高的新聞、專題和電視劇。
五、縣辦電視台
到一九九一年底，縣電視台有245個，其中四分之三的縣電視台能保持正常播出。
縣級辦電視的任務，首先是在本地區建立和發展轉播台、差轉台、衛星地麵收轉站或微波線路，轉播中央或省級電視台的節目。在這個前提下，有條件的縣還自辦少量新聞性節目和科學知識節目。
多數縣辦電視台都有兩套發射設備，其中一套轉播中央電視台的節目，另一套轉播省電視台的節目，並在其中插播自辦節目。自辦節目隻限新聞與專題節目，不辦文藝節目。縣辦電視台在完善農村電視網、擴大中央和省電視台節目的覆蓋，給黨政領導提供聯係群眾的新渠道、傳播信息、普及科學技術知識、服務群眾等方麵都發揮了一定作用。
但電視是一項高消耗、重裝備的現代化傳播事業，不僅需要巨額的基本建設投資，製作節目的設備也需不斷補充與更新。按中國現在的經濟狀況，多數縣難以承擔這筆經費，所以多數縣還沒有把自辦電視台列入工作日程。
六、教育電視台
中國教育電視台於一九八六年十月一日正式開播，這是中國通過衛星播出的第一套教育電視節目，是二十多年來舉辦電視教育節目的新成果。這套節目的內容廣泛多樣，既有電大課程，又有適合中學教師與學生收看的語文、數學、物理、化學、現代科學技術等專題講座。在全國教育係統建立了許多地區站、接收站、放像點。廣播電視大學、電視師範學院、農業廣播電視學校共招收學生150萬人。在全國範圍內開展衛星教育電視標誌著中國在發展現代化教育事業方麵已取得新的進展。
電視新聞：
電視台的節目一般由新聞節目、社會教育節目、少兒節目、體育節目、教學節目、服務性節目和文藝節目構成。本節著重介紹它的新聞節目。
各台創建開始都先辦新聞節目。電視新聞，作為新聞傳播媒介，它是中國共產黨和政府的喉舌，也是人民的喉舌。為此，都以較大力量投入電視新聞的建設，也較早地開始了新聞專業隊伍的培養與經驗的積累。
電視新聞區別於其他形式的新聞報道主要在於：（一）報道方式的形象化。它采用先進的電子采訪設備，以畫麵為基礎，配以必要的解說、背景聲或人物講話，形成獨特的形聲兼備、視聽結合的報道方式，使新聞報道具有較強的真實感和現場感，使觀眾能如同親臨其境地目睹新聞事件的進程。（二）傳播手段的現代化。它通過電視播控係統、發射係統並運用微波線路和通信衛星作傳播手段，將新聞事件以最快時效、最廣泛地直接傳入千家萬戶。必要時可采用現場直播方式，使新聞傳播與新聞事件同步進行。
一、中國電視新聞發展的三個階段
第一階段，從五十年代末到六十年代末，是電視新聞的初創時期。這一階段的電視新聞采用新聞電影的攝製手段，以膠片攝影獲取圖像，配上解說與音響、音樂，錄製成合成聲帶，在電視電影放映機上與攝影圖像同時播出。由於運用的膠片是電視台普遍采用的反轉片，衝洗快，可以直接用底片播出。當時白天發生的新聞一般都可趕在晚七時的新聞節目中播出，並在第二天清晨通過國際航線將新聞拷貝送往中國駐外使領館或外國電視新聞機構傳往各國電視台使用。這一階段的新聞節目受技術條件和人力物力的局限，節目時間一般都不長，中央電視台每天播出1次新聞，十至十五分鍾左右；地方電視台每天、隔天或每周播出十至十五分鍾左右。當時，全國各電視台之間還沒有聯合播出的可能，各台除及時地在本地播出新聞以外，采取相互寄送新聞拷貝片的方法，以擴大各台新聞節目的報道麵。這些新聞由於印製拷貝與寄送過程中費去不少時間，新聞時效都較差，一般得在新聞事件發生三、五天或更長一些時間後，才能在電視中看到圖像新聞。當時中央電視台的國際新聞來源有三個方麵：（一）友好國家之間的相互交換寄送；（二）與外國的電視新聞通訊社訂立購買新聞片的合同；（三）中央電視台經常派出記者到國外作臨時性采訪，以豐富國際新聞的內容。為此設立了“國際新聞”專欄每周定期播出。重大國際活動如中國領導人的出國訪問，都派電視記者隨團拍攝新聞片或專題片。由於當時中國的電視新聞尚處於初創時期，新聞的報道麵狹窄，表現手法單一，多數工農文教新聞時效慢，圖像與聲音的清晰度不高，公式化的新聞較多。
第二階段，自六十年代末到七十年代末，全國性的電視新聞網絡逐步建立起來。這時微波幹線逐年建成開通，使越來越多的地方電視台可以通過微波幹線與專用微波線路直接轉播中央電視台的新聞節目。七十年代中期，微波幹線已由北京通向20多個省、市。中央電視台與各地方電視台商定，聯合各地電視台舉辦麵向全國的電視新聞節目，各台都同時轉播，並向中央電視台提供地方新聞。一九七六年七月一日開始試播，每晚七時播出，每次十五分鍾，全部都是國內新聞。一九七八年元旦定名為“全國電視台新聞聯播”，後簡稱為“新聞聯播”。到七十年代末，八十年代初，微波線路已聯通除西藏、新疆以外的27個省、自治區和直轄市，“新聞聯播”的影響更加擴大。新疆、西藏電視台在北京錄下各類節目，航寄到本地重播。使當地觀眾也能看到中央電視台的節目。一九八○年四月一日，中央電視台開始通過國際通信衛星收錄英國維斯新聞社（VISNEWS）和英美的合眾獨立新聞社（United Press Independent）的國際新聞，並且采用新華社每天為中央電視台編發的國際要聞簡訊，豐富了國際新聞內容，時效也明顯提高。在具備了這一條件之後，中央電視台把原來的“國際新聞”專欄並入“新聞聯播”，使“新聞聯播”成為包括國內和國際新聞、既有圖像又有口播新聞的較為完整的新聞節目。每次節目時間由十五分鍾增加到三十分鍾，由於國際間的通信衛星傳送節目已經開通，國家領導人在國外的出訪活動都可以在當地編製成後通過衛星傳送回來，當天晚上即可播出。但大量的工農文教新聞因采用彩色底片攝影，製作時間較長，新聞時效不高。地方台新聞也改用彩色底片，寄到中央電視台洗印，時效則更晚一些。
第三階段，自八十年代初以來，電視新聞進入了新的發展時期，由於從國外引進了新型設備，各地電視台逐步淘汰了膠片攝影，改為使用電子新聞采訪設備（ENG）和電子編輯機。技術條件的改善，使圖像與聲音可以同時攝錄下來，稍加編輯即可播出，明顯地提高了新聞時效，而且色彩飽和、圖像清晰。地方台采編力量的逐年加強，尤其是大量省轄市電視台的興建，“新聞聯播”中的地方新聞明顯增加，各省級電視台還可通過微波向中央電視台回傳當天新聞，使地方新聞的時效也有明顯提高。地方新聞在“新聞聯播”中所占比例日益增加，新聞的報道麵也在不斷擴大。這一時期，在新聞的表現形式上力求發揮電視新聞的特色與優勢，除盡可能多地運用圖像新聞以外，注意發揮口播新聞在擴大信息量上的重要作用，而且盡量地為口播新聞配上照片、地圖、幻燈、字幕等形象資料和背景資料，使形式更加豐富多樣。國際新聞增加了亞洲太平洋地區廣播聯盟（簡稱亞廣聯）（Asia—Pacific Broad—casting Union簡稱ABU）提供的新聞，使亞洲、太平洋地區國家和發展中國家的報道有所增加。一九八四年天安門廣場慶祝中華人民共和國成立三十五周年大典的閱兵和群眾遊行儀式，中央電視台動用5輛轉播車，23台攝像機，14套微波和多機位的二級導播，同時用微波和衛星向全國直播，並通過衛星傳往國外。這樣規模的現場直播在國內外產生了極大的影響，說明中國電視事業的技術條件已經達到比較先進的水平。一九八六年新疆、西藏自治區先後利用中國自己的衛星傳送電視，使中央電視台的節目真正實現了全國30省、自治區、直轄市的覆蓋。但是電視新聞的內容仍然遠遠不能適應廣大觀眾的願望與需要，電視新聞的潛力尚未充分發揮。存在的主要問題是：麵向群眾、聯係實際不夠，思想深度不夠，報道麵還比較狹窄，電視新聞的次數少，有些新聞的時效還不夠快，會議新聞過多，電視新聞內容枯燥，編輯工作粗糙，畫麵與解說相互脫節，國際新聞的報道麵不寬等。
二、提高新聞時效
時效是衡量新聞價值的重要標準之一。在提高時效方麵，電視有其優越條件，即一旦播出，就不再在傳遞中間消耗時間。但電視也有不利的一麵，它必須在第一線采錄到形象素材，才能播出具有電視特色的新聞。過去，為使電視的形象化優勢能充分發揮出來，常在新聞時效上落後於人。一九八四年以來，電視新聞工作者在提高時效觀念的同時，采取了許多措施，包括提供必要的物質條件以爭取時間。
（一）快速出動趕到現場搶拍新聞。
電視記者對一些重大事件能快速出動趕到現場，搶拍下新聞圖像。
一九八六年五月三日，王錫爵駕機飛回大陸定居，下午三時在廣州白雲機場著陸。駐在白雲機場的廣東省武警總隊電視通訊員立即向廣東電視台通報了這一新聞線索。通訊員與電視記者先後趕到現場，在華航貨機旁采訪了王錫爵，這是王錫爵飛抵大陸後接受的第一次記者采訪。新聞拍回後，廣東電視台立即把圖像通過微波傳送北京，廣東電視一台和二台中斷了正在播出的節目插播這條新聞。中央電視台在“晚間新聞”中作為頭條播發。香港兩家中文電視台分別用廣東電視台和中央電視台的圖像在晚間十點十分和十點十二分播出。此外，如遼寧台的《遼寧駐軍某部在洪水中奮力搶救遇險群眾》，黑龍江台的《哈爾濱警民奮力攔驚馬》，都是記者及時抓住突發性事件，搶到了感人的瞬間和動人的情景，拍下了這珍貴的鏡頭。
為爭取時效，各電視台不滿足於播發“今天消息”，而是力爭播出“剛剛發生”的消息，甚至是“正在發生”的消息。一九八六年全國人民代表大會期間，中央電視台播出的8場記者招待會和領導人會見的錄像剪輯就屬於這類最新消息。這8次活動中有5次是下午三點開始的，有兩次是下午五點半開始的，有一次是上午九點開始的。這8次活動都是在“新聞聯播”或“午間新聞”中首先播出簡短新聞，然後在晚七點三十五分播出錄像剪輯。有的新聞，下午五點半開始，六點四十五分結束，在七點的“新聞聯播”中就播出了新聞，中間隻相隔十五分鍾。為了爭取時間，記者、編輯和技術人員采取了許多緊急措施。《鄧小平視察天津》、《我國實用通訊廣播衛星定點成功》等，都是剛發生的新聞。對在國外的重大活動，如第十屆亞運會上中國體育代表團獲金牌總數第一及中國隊的主要成績，電視報道也力爭及時播出。中國隊在這屆亞運會100公裏自行車比賽中獲第一名，場上記者立即寫稿傳回北京，當中央電視台中斷正常節目播出這一消息時，場上正在舉行發獎儀式。
（二）增加口播新聞、運用字幕新聞。
口播新聞，是電視新聞中不可缺少的一種報道形式。有些新聞在一時無法取得圖像時，就用口播方式首先播出，以提高新聞時效，同時廣泛采用對廣播電台、通訊社和報紙上群眾關心的新聞，以口播形式播出，擴大報道麵，增加信息量。
運用移動字幕新聞。這是隨著電視技術條件的改善，而出現的一種新的電視新聞手段。它把字幕打在屏幕的下方移動出現，可以不中斷正常節目播出，使新聞及時報道出去。這種方式在報道重要新聞事件和體育比賽戰果時經常采用。
（三）更有效地運用微波和衛星傳送。
為了保證發生在各地的重大新聞能在當天“新聞聯播”中及時播出，從一九八六年起，各省級電視台增加了用微波線路向中央電視台的新聞傳送次數。同時規定從這年七月開始每天下午三點到四點半，用來傳送“今日新聞”，凡是有全國意義的新聞，中央電視台都優先采用。最多時每天可以收錄10多台次、100多條新聞，使中央電視台的新聞中，大量增加了各地的“今日新聞”。
一九八七年九月三日，廣東江門甘化廠發生火災，該廠距離廣州有100多公裏，廣東電視台的記者和技術人員很快趕到現場，接通了現場到廣州的微波回傳路線，完成了現場直播的準備工作。九月四日早上八點十七分，廣東電視台用現場直播形式在“早間新聞”中播出了這條新聞，由於時效性強，在社會上引起較大反響。
美國“挑戰者號”飛機爆炸當天（一九八六年北京時間一月二十九日），國外的電視組織開始發出有關報道，中央電視台通過衛星收錄後，即在早間的“簡明新聞”、“午間新聞”和“新聞聯播”中作了一次比一次詳細的報道。在“新聞聯播”中播出時，還打破慣例，將這條國際新聞作為頭條新聞播出，時間長達五分半鍾。
一九八六年十一月十七日，所謂“金日成遇刺身亡”的謠言傳出，西方各大新聞社紛紛報道。十一月十八日正好蒙古領導人訪問朝鮮，新華社報道說金日成去機場迎接。中央電視台與朝鮮國家電視台聯係，朝方通過衛星及時傳來這條電視新聞。當晚播出後，日、美等許多外國電視台駐京記者紛紛租用線路向本國傳送，戳穿了這個謠言。
三、拓寬報道麵，增加信息量
生活在現代社會中的人們要求在有限的新聞節目裏吸收到廣泛而多樣的信息。過去的電視新聞受到信息來源、傳遞方式和節目時間等種種局限，難以滿足觀眾的願望。一九八四年以來，各地電視台在擴大報道麵，增加信息量方麵，有新的進展。
（一）力求短而精。
過去有些新聞過於冗長，在精編上用心不夠。一九八八年，圖像新聞的長度一般在一分鍾左右，短的隻有幾十秒，不少口播新聞則是“一句話新聞”。三十分鍾的“新聞聯播”一般播出新聞35條左右。
（二）加強自拍新聞。
各電視台都力求及時地把國內或本地區內的重要新聞用電視手段進行形象化報道，自拍的新聞條數都有顯著增長。中央電視台每年的新聞播出量一九八四年為4271條，到一九八七年為2.6535萬條，增加了將近五倍。其中國內新聞1.9549萬條，國際新聞6986條。國內國際新聞比例約為3比1。每天為觀眾提供七十五分鍾的首播新聞。在國內新聞中，有一半左右是中央電視台自己攝錄的。進入九十年代，“新聞聯播”全年播出新聞達2萬多條，其中地方台提供的每年達1.1萬條。
地方電視台在擴大報道麵，增加信息量上作出了巨大努力。如四川電視台一九八三年全年播發新聞3500多條，到一九八七年增至9400多條，增加一倍半以上。內蒙古電視台一九八七年錄製新聞3735條，比一九八四年增加兩倍半。
（三）改革會議報道。
會議報道過多是各級電視台普遍存在的一個問題。人們形容過去的會議報道是“台上台下，會標高掛，群眾鼓掌，領導講話”，全是老套套，觀眾不愛看。改革會議報道的第一步是精簡會議報道，對與群眾關係不大、信息量不多的會議，原則上不作報道。第二步是學會從會議中挖掘群眾所關心的信息，並注意運用同期聲，報道與會代表的講話。這樣就跳出了隻報會議程序的舊框套。第三步是盡可能根據會議提供的線索，到事情發生的現場去拍攝，使會議報道增加了形象資料，提高了可視性與說服力。雖然各電視台都努力改革，但一般化的會議報道還時有所見，改革有待於進一步深化。
（四）增加社會新聞。
過去，由於受“左”的思想束縛，社會新聞不多，人們感興趣的題材被摒棄在采訪的範圍之外。一九八四年以來這方麵有所改進。從一九八五年至一九八七年評出的優秀電視新聞中就有一批社會新聞。
這一類電視新聞從多方麵反映了人民生活，有些則歌頌了人際關係中的社會主義精神麵貌，有些是對社會不良傾向的批評，有些則屬於奇聞、趣聞。它們的特點是接近群眾生活，是人們普遍感興趣的話題。
（五）發展與健全各級電視新聞網絡。
對於中國這樣一個大國，依靠一個電視台的專業電視新聞工作者是難以勝任報道任務的，必須依靠全國各地電視台、專業與非專業的人員，在各條戰線上撒下網點，才能不失時機地把第一手新聞圖像素材拿回來。
中央電視台的新聞中，有一半左右來自各地電視台與通訊員。全國各省級電視台都是中央電視台的集體記者。許多城市電視台也經常向中央電視台提供新聞。各地方電視台都以是否被中央電視台采用，作為衡量新聞質量的標準之一。各台之間也經常以中央電視台采用數量的多少，作為成績大小進行比較。四川電視台從一九八三至一九八五年連續三年在各地方電視台中是采用率最高的“三連冠”，成為電視新聞同行中的美談。一九八六年和一九八七年廣東電視台的新聞采用量已躍居全國各地方台之首，在一九八七年的全國優秀電視新聞評比中的獲獎數量也居榜首。
中央電視台還在中央各部門10多個單位聘請了通訊員。中央電視台軍事部已在各大軍區、各軍兵種建立軍事記者站17個，分站55個，擁有軍事記者100多名；除重大新聞以外，日常的軍事新聞90%左右來自記者站。
各省、市電視台也都加強了通訊網絡。四川省台已經在全省內建設起一支近200人的通訊隊伍，並以100多套錄像設備投入電視新聞的采錄、製作工作。到一九八七年，四川省台的電視新聞中，60%以上是由通訊員提供的。
為了擴大報道麵，各台之間的橫向聯係正在發展。上海電視台在一九八六年開始聯合杭州、寧波、溫州、南京、蘇州、無錫、南通等城市，組成上海經濟區電視新聞協作網，共同辦好上海經濟區的電視新聞節目。廣東電視台與廣西等12個省、自治區、直轄市進行微波聯網，互相提供新聞，並開辟了“珠江三角洲信息”欄目。實踐證明：加強橫向聯係，互相提供新聞，是一條少花錢、多得信息的途徑。廣東電視台還和香港無線、亞洲2家電視台互相選播新聞，開辟“港澳動態”，天天播出港澳新聞。
許多省、自治區、直轄市電視台已開辦了全省、全區、全市新聞聯播節目，聯合省、區內各地、市電視台共同來辦這個重點新聞節目。
一九八四年六月開始，中央電視台通過一些渠道獲得台灣的“華視新聞”，經製式轉換以後使用。這幾年仍然沿用這個做法。同年，中央電視台派出電視記者常駐香港，電視新聞中對香港的報道逐年有所增長。
為了豐富電視新聞內容，電視新聞工作者長期跋山涉水為取得生動的形象資料而到處奔波，甚至有的為此而獻出了生命。如，雲南電視台的董飛齡、楊雲峰、吳寶健，青海電視台的任衛東和武漢公安記者程敬發先後因公犧牲。
（六）擴大國際新聞的報道麵。
國際新聞是電視新聞中較受歡迎的部分。國際新聞來源，圖像新聞部分多數來自英國維斯新聞社和世界電視新聞社，對方每天提供十分鍾的衛星傳送新聞，供中央電視台選用。口播新聞則主要來自新華社和國際廣播電台。一九八四年起中國參加亞洲太平洋廣播聯盟（Asia—Pacific Broadcasting Union）的新聞交換，使“新聞聯播”增加了對第三世界特別是東南亞地區的報道。一九八七年十月十七日起，通過中央電視台的自備衛星地麵站試驗接收國際廣播與電視組織（Organisation Internationale de Radio—diffu—sion et Television簡稱OIRT）每天的交換新聞，從中選用前蘇聯、東歐各國的新聞，使國際新聞的報道麵進一步擴大。
（七）增加新聞節目時間。