試析一個英文回文句
論語說文
作者：張紹誠
在四川省楹聯學會2008年年會上，學會顧問韓邦彥教授（原四川省副省長、省政協副主席）即席講話中舉了一個例子說明楹聯家一定要注意研究語言文字，掌握字詞句之間的內在聯係和外在形式，作到文以載道，而且善於展示語言文字的形式美和音樂美。筆者聽後有感，尋出實例，略加解說，以求教於諸師友。據說拿破侖被放逐到地中海的厄爾巴（Eiba）島時寫了一個回文句：
Able was I ere I saw Elba.
至於這是否拿破侖的原創，誰知道？但這句英文回文，卻經得起檢查。依字母次序檢查，確定ere的r為中心點，其左邊字母為123456789，右邊字母為987654321，確有其妙趣。現在我們來逐字分析分析：Able包含“能、會、有才能、有本事、有法定資格的”等意思。這個詞字母依次顛倒成為elba，為首字母大寫就是Elba（厄爾巴）島名。
Was是動詞be（有、在、是）的過去詞，第一及第三人稱單數。字母依次顛倒成為saw，是動詞see（看、查看、明白、拜見、會見、注意、照顧……）的過去詞。
I（我）是第一人稱代詞，一個大寫字母。
Ere是形容詞、連接詞，相當於before（以前、在……之前），順讀、倒讀，字母次序不變。
後兩個詞無所謂字母次序變化；而前兩個詞，字母次序變動，詞義有變化，是關鍵詞。這可就使原創者得以施展才思，顯示才華。
Able was I ere I saw E1ba.這一名句可以直譯為“在到達厄爾巴島之前我是無所不能的”。意思可以理解，但是讀者總覺譯得乏味，缺少點什麼。
錢歌川先生的譯文是：“我在看到厄爾巴島之前曾是強有力的”，但他也認為，該譯文失去了原文的“妙味”。
由於原文使用特殊修辭手段，翻譯的難度因而增大，有時甚至被認為屬於不可對等翻譯的例子。
許淵衝先生提供了一種譯文：“不見棺材不掉淚”。這是意譯而且套用漢語成語，惜未能再現回文的特征。
許先生的又一譯文是“不到俄島我不倒”。雖然字序為1234312，不盡與漢語回文句字序相同，但“俄、我”與“到、倒”兩組字音近同，而詞義有別，也能體現原作逸趣。
漢語有回文對聯一格，其中七言對的一種最簡單的句式是1234321，如：
我愛鄰居鄰愛我，花飛院落院飛花（1）
霧鎖山頭山鎖霧，水連天尾天連水（2）
鬥雞山上山雞鬥，龍隱洞中洞隱龍（3）
第3例被有些評論推為“回文對”，因為詞序是1234321。如果仔細審查，其出句的“山雞鬥”與對句的“洞隱龍”雖然都是主謂結構，但深層結構的“山雞—鬥”是主語—謂語，“洞—隱—龍”卻是主語—謂語—賓語，不合聯律，不能視為合格正品。
網上對前述英文回文曾介紹了另一種譯法：“落敗孤島孤敗落”。此譯文構思頗巧，七個字依1234321次序排列，無論順讀倒讀，意思完全相同，是一個地道的回文句。“孤”字雙關，先作形容詞用；後又單用，顯示皇帝身份；“落敗、敗落”表達英雄末路之感。
作者：四川省人民政府文史研究館館員