歐陽修謂範詞《漁家傲》為“窮塞主詞”，固當善意戲言，也像微有意見，或許是針對範詞的情調而說的。歐於唐詩，最推崇“淳古淡泊之聲”、“舒和高暢之節”（用以寫邊塞當別有格調），其詞作則多寫閑情逸致，其文筆“疏雋深婉”。歐詞之調寄《漁家傲》者，多寫兒女情事，如“七夕”、“采蓮”等。顯然，歐陽修對詞作題材的態度較為拘守，比起年長的範仲淹來，好像反倒落後一點。範詞《漁家傲》正是以其悲涼慷慨、沉雄激壯的渾涵意境而成為宋詞的傑出篇章，從而開拓了宋詞的新氣象。胡寅《酒邊詞序》說：“眉山蘇氏，一洗綺羅香澤之態，擺脫綢繆宛轉之度”，此評用於範仲淹，亦很確當。範仲淹比起後來的蘇、辛，確實先行一步。繆彥威先生論蘇辛詞說：“於豪宕激壯之中，有韶秀深美，渾融蘊藉之致”[1]，用以論範詞，亦非常恰當。可以說蘇辛繼承和發揚了範仲淹的詞風之美。
本文稱範詞《漁家傲》為第一首文人邊塞詞，從時間、題材上講是為了有別於此前的敦煌曲子詞；而最早的文人詞，一般認為是傳為李白作的《菩薩蠻》、是張誌和的《漁歌子》，但又不是以邊塞題材入詞的。以上所論範詞，重在藝術特色闡發；下麵有必要補充說明，以重在其文學成就的探討，指出其何以“第一”。
我們知道，唐宋建國，百姓較少荼毒之苦，比起秦立而學術崩、漢成而世風敗來，是社會文明的大進步。唐太宗能詩歌善書法，可謂為天下倡，自己卻深知職責所在。唐太宗雖無雄文，而唐宋文學的豐厚遺產，他應是有所貢獻的。唐人吳兢記述唐太宗拒絕著作佐郎“表請編次太宗文章為集”時說，“凡人主唯在德行，何必要事文章耶？”（《貞觀政要·文史》）人主要重德行，否則，文章何用，荒誕皇帝寫的東西還少嗎！太宗本人對知識與人才非常重視，這於文化發展大有功德。唐時文明雖曆晚唐淆亂而流澤至於宋。宋代教育勃興，人才輩出，知識分子相激勵，“人師之多，人格之高，蔑有過於宋者也。”[2] 宋代早期，慶曆革新的首要人物範仲淹，據《宋史》本傳載，“每感激論天下事，奮不顧身，一時士大夫矯厲尚風節，自仲淹倡之”。時代出俊傑，俊傑推動時代，範仲淹是時代佼佼者。除了學術、科技的大發展，宋代文學成就也不減唐人。範仲淹以文章為天下民生用，以為詩詞雖學用之餘事而實感發於人，所以範仲淹詩文通天人重情蘊。這裏補充提出，無非想說明他的詞作《漁家傲》之產生及其所以堪稱“第一”的文學情懷。
末了，且以清人編《古文觀止》評範仲淹《嶽陽樓記》的話來作結：“以聖賢憂國憂民心地發而為文章，非先生其孰能之？”
注釋：
[1] 參見繆鉞、葉嘉瑩：《靈谿詞說》，上海古籍出版社1987年版。
[2] 柳貽徵：《中國文化史·政黨與政治》，上海古籍出版社2001年版。