曾國藩通過不斷的錘煉逐漸改變了自己倔強而近於剛愎的性格，從而使他具備了剛柔並濟的性格特征。特別能顯示曾國藩剛中有柔性格的地方，是他和左宗棠的交往。曾國藩為人拙誠，語言遲訥，而左宗棠恃才傲物，語言尖銳，鋒芒畢露。曾國藩曾見左宗棠為如夫人洗腳，便笑著說："替如夫人洗足。"左宗棠立即諷刺說："賜同進士出身。"又有一次，曾國藩幽默地對左宗棠說："季子才高，與吾意見常相左(季子是左宗棠的字)。"左宗棠也不示弱："藩侯當國，問他經濟又何曾！"一對一答之中，曾國藩言語比較溫和，既抓住了左宗棠的個性特點，又指出了彼此的矛盾，但對此不發表任何議論。而左宗棠的言語，明顯過於尖刻，且盛氣淩人，大有不把曾國藩放在眼裏、不可一世之態。可是，曾國藩沒有怪罪他。
左宗棠識略過人，又好直言不諱。曾國藩第一次兵敗投水未遂時，左宗棠前來探望曾國藩，見他奄奄一息，責備他說國事並未到不可收拾韻地步，何必速死，此乃不義之舉。曾國藩怒目圓瞪，不發一言。後來，曾國藩在江西端州營中閭父逝世，立即返鄉。左宗棠認為他舍軍奔喪，是很不應該的，湖南官紳也嘩然應和。第二天，曾國藩奉命率師援浙，路過長沙時，登門拜訪並手書"敬勝怠，義勝欲；知其雄，守其雌"十二字為聯，求得左宗棠的篆書，表示敬仰之意，使二人一度緊張的關係趨向緩和。由於曾國藩采取寬容的態度，用柔和的心態包容剛硬耿直的左宗棠，二人一直相處得融洽。
曾國藩曾寫過一聯："養活一團春意思，撐起兩根窮骨頭。"這也是剛柔兼濟。正是這種剛中有柔，柔中帶剛的性格使曾國藩遊刃於相互傾軋的清代官場之中。
成就人才，建功立業固然需要剛直，人與人相處，柔弱的作用也是不可忽視的。要將原則性與靈活性統一結合起來，講原則並不是不講人情，也不是一講原則性就否定靈活性。如果一個人隻講原則，不講靈活，豈不成了一個無肉無血、無欲無情的機械人？隻有把原則性與靈活性結合起來，剛中有柔，柔中有剛，才能在人生舞台上演繹出多姿多彩的喜劇。
不屈不撓是好漢
在人們的心目中，要想成為一個真正的男子漢，必須具備幾個標準：身材如泰山般高大魁偉，胸懷要像大海般寬廣，麵色如和風細雨般溫馨，雙目要像日月般明亮，手有扭轉乾坤之力，足如磐石砥柱之穩，心有如臨深淵，如履薄冰般的謹慎，骨氣純靜如冰清玉潔。如果能夠鍛煉成以上的這些方麵，那就可以稱為男子漢了。但並非真正要有泰山般的高大身材，大海般寬廣的胸懷，而是說能鍛煉出這氣質、氣概。總而言之，必須具有陽剛之氣。
林則徐是中國近代史上第一位當之無愧的民族英雄。他圍繞"禁煙"展開的一係列鬥爭，構成了中華民族近代史上抵禦、抗擊外敵侵略的光輝一頁。
作為封建時代的一名官僚，林則徐為什麼會在當時的曆史條件下能有如此雙肩擔天下的氣節呢？主要是愛國主義作用的結果。據說他自幼就對嶽飛等愛國英雄人物十分敬佩。而林則徐之所以能夠達到這種救凰忘我的高度，原因就在予他自己所說的"無欲則剛"。
1839年3月，林則徐以欽差大臣的身份來到廣州，親手寫了這樣一副堂聯：
海納百川有容乃大；
壁立千仞無欲則剛。
"無欲則剛"--杜絕私欲，才能剛正不阿，堂堂正正做人幹事業。這就是他韻胸懷！
林則徐筆下的"欲"，指的是利欲、權欲、官欲、名欲等等一切有礙於秉公執法、除弊興利的私欲、邪欲。林剛徐主持禁煙活動，無愧於"無欲則剛"這四個擲地做金聲的大字。他的一生也是這四個字的最好注腳。
他在湖廣總督任上，在取締鴉片販子的同時，自家出錢配製大量"斷癮藥丸"，強迫吸食鴉片者服用，是因為他無利欲。
他在奏章上向道光皇帝力陳必須嚴懲官衙中那些不僅自己吸食而且"力能包庇販賣之人"的官吏，而決不搞官官相護、為自己撈好處那一套，是因為他無官欲。
他奉命進京路經河北安肅縣城時，馳禁派頭子、炙手可熱的天子近臣、直隸總督琦善從京師趕來，以禁煙會引起外國武裝幹涉相威脅，要他無啟邊釁。他卻毫無懼色，毫不屈服，麵對麵據理力斥。這充分證明了他毫無迎奉權貴以保烏紗之欲。
他抵達廣州後即查封煙館，傳訊十三洋行商人，並通過他們通告外商如數報明所存鴉片，限三日內悉數繳出，不得有絲毫偷藏，同時要具結保證"永不敢夾帶鴉片，如有帶來，一往查出，貨盡沒官，人即正法"。這是他絕無懼外媚外、貪生怕死之欲。
林則徐在一首詩中寫道："苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。"袒露了他"無欲則剛"的博大胸懷。"無欲則剛"是林則徐留給中華民族的寶貴財富。