勤儉是一種人生哲學，也是一種智慧和能力。勤儉是由勤奮與儉樸二者組成，如何培養儉樸的智慧呢？
要培養單純的生活態度。一個人年紀越大，越會懂得單純的思想和言行，懂得用簡單的方法去處理複雜的事情，於是會顯得很自然、很開朗。"萬事都以單純為美德"；"天下所有的事情，都以簡易為最好的境界"。曆史上許多成功的人，都雍容肅穆，沉靜溫良，樸質無華，簡易單純。例如。思想的簡易單純，欲望的簡易單純，心性的簡易單純，理論的簡易單純。生活的簡易單純等等，這些都是成功的主要方麵。
在我們的生活中，有太多的奢靡與享受，以致沉淪為物欲的奴隸，容易受外物引誘，因而常會判斷錯誤，甚至一失足成千古恨。勤儉的人，才能內心平靜、恬淡。單純的生活習慣，使我們能集中精力思考，智慧、精力不會分散，做事情才容易成功。
柔是屈，剛是伸
為人處世應有個準則，應遵循一定的規矩，如果脫離了這些準則、規矩，就無法辦事，無法為人。然而，一個人如果處處抱守著這些準則和規矩，毫無變通，不懂得根據具體的情況靈活掌握，不知道隨彎就彎，就會流於野蠻和粗俗，走向另一個極端。曾國藩說："做人的道理，剛柔互用，不可偏廢。太柔就會萎靡，太剛就會折斷。剛不是殘暴，而是正直；柔不是軟弱，而是謙退。趨事赴公，需要正直；爭名逐利，需要謙退。"剛中有柔，柔中帶剛，就會處處得心應手，獲得別人的支持與幫助。
曾國藩是一位後世評價不一而且具備極大影響的清代人物。對他褒獎的人把他捧得比天還高；貶斥他的人又把他看得一文不值、不足稱道。曾國藩一生曆盡周折，走出湘江大地成為中興名臣，他熟練地駕馭著各種權力，深藏不露，隨機應變，最終取得了成功。他的成功取決於剮中有柔，柔中帶剛的性格。
"剛"是曾國藩性格的本色。曾國藩剛練水勇時，水陸兩軍約有萬餘人，這時若和太平天國的百萬之師相抗衡，無異是以卵擊石。因此曾國藩為保護他的起家資本，曾一度對抗朝廷的調遣，令鹹豐奈何不得。
1853年，曾國藩把練勇萬人的計劃告訴了愛將江忠源。江忠源魯莽無知，向朝廷合盤奏出，結果船炮未齊就招來鹹豐皇帝的一連串征調(即將湘軍調出去支援外省)諭旨。曾國藩深知太平軍兵多將廣，訓練有素，絕非普通農民起義隊伍可比。況且與太平軍爭雄首先是在水上而不能在陸地，沒有一支得力的炮船和熟練的水勇，是吃力不討好的。曾國藩為此打定主意：船要精工良木，堅固耐用！炮要不惜重金，全購洋炮。船炮不齊，決不出征。正如他所說的："斂戟不利不可以斷割，毛羽不豐不可以高飛。"因而，當鹹豐皇帝催促其"趕緊赴援"，並以嚴厲的口吻對曾國藩說："你能自擔重任，當然不能與畏葸者比，言既出諸你口，必須盡如所言，辦與朕看。"曾國藩接到諭旨後便拒絕出征。他在奏折中陳述船炮未備、兵勇不齊的情況之後，激昂慷慨地表示："我知道自己才智淺薄，隻有忠心耿耿，萬死不辭，但是否能夠成功，卻毫無把握。皇上責備我，我實在無地自容，但我深知此時出兵，毫無取勝的可能，與其失敗犯欺君之罪，不如現在具實陳述，寧可承受畏首畏尾的罪名。"他進一步傾訴說："我對軍事不太嫻熟，既不能在家鄉服喪守孝，使讀書人笑話，又以狂言大話辦事，讓天下人見笑，我還有何臉麵立於天地之間呢！每天深夜，想起這些，痛哭不已。我懇請皇上垂鑒，體憐我進退兩難的處境，誡臣以敬慎，不要再責成我出兵。我一定殫盡血誠，斷不敢妄自矜詡，也不敢稍有退縮。"鹹豐皇帝看到這封語氣剛中有柔，柔中又帶剛的奏折，深為曾國藩的一片"血誠"所感動，從此不再催其赴援外省，並安慰他說："成敗利鈍固不可逆睹，然汝之心可鑒天日，非獨朕舌。"曾國藩"聞命感激，至於泣下"。
正是曾國藩這種剛硬的性格讓他保存了湘軍的力量，為湘軍的發展壯大提供了條件，也為大清江山積蓄了後備力量。且不說他的這種違抗君命的做法是否正確，但是抗旨的勇氣和強硬，是讓人刮目相看的。
曾國藩在他一生之中，並不是處處推崇"剛"，他也重"柔"。因為他知道，柔代表弱小，卻是成長中的事物，充滿了強大的生命力；而至"剛"則已到了頂，達到了極限，比起"柔"來，它暫時是占有優勢，但長久的優勢不在它一方。一根草、一條線，是"至柔"，但許多根、許多條結合起來，則是"至剛"的刀也難以斬斷。曾國藩相信，強大處下，柔弱處上；天下莫柔弱於水，而攻堅強者奠之能勝，以其無以易之。所以，在取得了一定的成就之後，曾國藩決定改變自己原來過剛的性格。曾國藩號滌生，滌生就是洗滌性格中不好的東西，錘煉出理想性格。他在給弟弟曾圖荃的信中說："近歲在外，惡人以自服藐視京官，又因本性倔強，漸近於愎，不知不覺做出許多不恕之事，說出許多不恕之話，至今愧恥無已。"曾國藩年輕時性格剛而倔強，幾乎到了剛愎自用的地步，以致碰過不少壁。