汽車巨子豐田英二
中國人對"豐田"這個名字並不陌生，隨便到馬路上轉轉，就能看到奔馳著的"豐田"牌汽車。
50年前豐田家族開始認真研究汽車時，在美國已經是每4人就有一部汽車了。豐田汽車創始人豐田英二的堂兄豐田喜一郎當時構想，將汽車普及到每10人一部的話，日本1億人口就有1000萬輛汽車。如果每年淘汰一成的話，就需要100萬輛新汽車。豐田喜一郎深信這個時代必將來臨，抱著這個信念，他開始跨入汽車製造業。沒想到50年後的今天，日本汽車普及程度竟然超過當年的美國，達到了3人一部。自1980年以來，日本每年生產汽車超過1000萬輛，成為世界最大的汽車生產國，淩駕於美國之上。而豐田汽車則在日本汽車工業中獨占鼇頭，累計生產汽車近5000萬輛。
豐田汽車工業的發展，和豐田英二這個名字有不可分割的關係。豐田英二曾擔任豐田汽車公司總經理和社長達40餘年，直到1984年卸任。在他卸任前一年，天皇頒給他一等瑞寶勳章，這在日本是最高的殊榮了。但豐田英二卻平淡地說：“頒勳章對我而言，就如同通過人生的期末考試之後，發表了成績一般。”
豐田英二出生於名古屋市西區掘端叮。他家就在自家開的工廠的一角，所以他說自己是生在工廠內的。豐田英二的伯父往吉是個天才發明家，發明了蒸汽織布機，開設了一家織布廠。後來，豐田英二的父親脫離長兄佐吉而獨立，開設了自己的織布廠。豐田英二從名字上不難看出，是排行老二。他的哥哥生下不久就夭折了，母親一直沒有懷孕，直到10年後才生下他。後來，母親又先後生下弟弟俊彥和妹妹百子。不幸的是，母親在生下百子後3天就去世了。按照日本習俗，喪事不能由比死者年長的人主持，於是6歲的英二便成為喪主。他坐在人力車上，先到廟裏做喪事，然後去火葬場。父親隻在門口送行，沒有參加葬禮。
豐田英二自小聰明好學，上小學五年級的時候，也就是1925年，名古屋地區開始有無線電了。他立刻著手製作收音機。他買回自己無法做的零件，然後繞線圈，將零件組合起來，製成了一台礦石收音機。他對父親廠裏的蒸汽機引擎也十分有興趣，每天放學後看大人操作，已知道大概的操作程序。但不論他怎麼要求，卻得不到大人允許去接觸那引擎，他就趁清洗鍋爐的時候，不顧大人嗬斥，鑽進鑽出，摸清了它內部的構造。
豐田英二不但勤奮好學，而且自幼就有金融方麵的天賦。他上小學二年級放暑假時，佐吉伯父帶他去上海玩了一趟。佐吉在上海也辦了一家"豐田紡織廠"，經常往來於日本與上海之問。到了上海，他住在伯父買的一棟大洋房裏。伯父給他10個銀元零用。當時上海使用一毛銀幣和一分銅幣。一毛銀幣有時換11個銅幣，有時候換9個，這一點也不奇怪，因為彙率每天變動。豐田英二就向伯父說：“11個的時候換了擺著，9個的時候再換回來，不是可以賺錢嗎？"伯父稱讚他說：“一點兒也沒有錯。"但小英二卻弄不懂為什麼是這樣，他詢問大人也得不到滿意的答案。於是他自己作了個結論：想要一分錢的人多時，一分錢就要漲價；想要一毛錢的人多時，一毛錢就要漲價。
伯父豐田佐吉對侄兒豐田英二的成長有著很大的影響。伯父一生搞了許多發明，被稱為"發明王豐田佐吉"。豐田佐吉的故事被編入日本的小學課本裏。
豐田英二上小學二年級時，與佐吉伯父一道去上海，看見汽車在街上跑，就覺得很有興趣。但是並沒有覺得是與自己有關的東西。過了半年，他父親出洋，回國時帶了一部德國製的電動汽車回來，他喜歡得不得了，這裏看看那裏摸摸，他當時再也沒想到以後會成為汽車大王。到警察局領牌照時，警察局根本沒有電動汽車的牌照。他們大傷腦筋，最後發了一張摩托車牌照，因此也隻有持有摩托車牌照的人，才能開那一輛車。電動汽車每天要充一個晚上的電，坦白天仍跑不了好遠。這個問題到現在還沒解決，這也是電動汽車至今未能普及的原因。
汽車到1925年以後，才開始在日本流行。那時候日本沒有自己製造的汽車，都是歐美貨。在歐美各國競銷下，日本的汽車輛數突然激增。豐田英二念中學的時候，幾乎每天報紙上都有汽車廣告，他對汽車特別有興趣，常常把廣告畫上的各種汽車剪下來收集，樂此不疲。
從豐田英二讀中學到大學為止，大概是第二次世界大戰前汽車熱的最高潮。豐田英二念大學三年級時，學校習慣上有幫助學生就業的義務。他的指導老師問他：“你是否想要擔任公職呢？"這座東京帝國大學一向以出大官聞名。而豐田英二卻回答說：“我討厭當公務員。"這時候，他的堂兄豐田喜一郎已開設了汽車工廠，便把堂弟要了去。本來，豐田英二的父親想叫兒子繼承他的工廠的，喜一郎對他說：“英二我要了。"父親隻好放棄了原先的念頭，轉而培養老二俊彥。後來豐田俊彥不幸於1944年在關島陣亡了，使他父親再度失望。
豐田英二在大學裏學的是機械專業，他進了堂兄的工廠後，堂兄很器重他，把他安排到廠裏的汽車研究所工作，交給他的課題是，專門研究汽車用的工作母機。剛工作時，他的薪金是每月66日元。年輕的豐田英二雄心勃勃，他和喜一郎買回一架名為"跳蚤"的輕型飛機，是法國造的一人座機。他把引擎拆開畫了一份構造圖，可是後來一直沒有去做那個引擎。後來他又試著造直升飛機，最終還是沒造成。他甚至還想製造火箭。他跟喜一郎說了，喜一郎支持他的敢想敢做精神，給了他一張當時很稀罕的百元大鈔，叫他去買有關火箭的書。結果他買回10冊有關的外文書籍，認真研讀，但每本書都提到"火箭實驗的危險性很高"，他隻好就此罷手、雖然他幾樣事都沒辦成，但對於日後的汽車製造卻發揮了很大的作用。