2000年年初，ChinaRen創始人楊寧到南京東南大學開展校園推廣活動。張啟科當時也隻是眾多聽眾中，一個不為人所知的普通大學生。
仔細聆聽了楊寧的介紹和推廣之後，張啟科主動聯係到楊寧，並向其投遞個人簡曆，希望楊寧能給自己一個機會加入ChinaRen。他的主動和對互聯網清晰的覺悟和認識，最終贏得了楊寧的認同。不久，張啟科以實習生的身份進入ChinaRen實習。同年六月，計算機係的張啟科正式以一名畢業生的身份成為ChinaRen技術部一名正式員工。
“當時就是對互聯網的熱情以及中關村的工作氣氛吸引我，所以就特別想趁這個機會進ChinaRen。”從小就對計算機感興趣的張啟科，於1998年開始接觸互聯網。
互聯網企業不像其他傳統企業，無時無處都存在風雲變幻。2000年年底，正式進入ChinaRen不到半年，公司收縮不得不賣給搜狐。此時，已經在做產品技術管理工作的張啟科，在正式出售前選擇離開ChinaRen，開始了下一份互聯網工作的尋覓之路。
2001年初，張啟科正式入職焦點房地產網，從事著自己所熟知的產品技術管理工作。當時，互聯網領域正處於熱潮收縮期。焦點房地產網在當時雖然門戶結構比較大，但網站社區板塊在整個網站帶來的總收益當中，占比最高。
張啟科一直認為，互聯網是所有計算機行業裏，真正最快也最容易體現人價值以及能人彙聚的地方。他腦子裏的思想是：做軟件的永遠沒有做互聯網的思想更開放，且網民的力量更加容易彙聚。這個想法，在他工作在焦點房地產網後有了實例驗證。
“當時我看到有很多在社區版塊活躍的公司裝修工人，他們拿著賺到的錢買寶馬車、買別墅，然後拿著禮品到公司總編那裏致謝，這對我以及所有做技術工作的人帶來了很大的鼓勵。因為我了解到的，我所有正在做技術工作的同學沒有一個人能那麼快得到那麼大的成功的。”
焦點房地產網在當時隻有論壇及技術維護三四人，做內容的兩個人，資源配備並不占優勢。但是，靠著社區的力量，焦點房地產網和當時規模已經上兩百多人的搜房網的市場份額不相上下。
那一刻，張啟科真正感受到互聯網社區的力量，同時也更加肯定了互聯網的價值。
跟著“非典潮流”走出來的新機遇
像在ChinaRen工作一樣出張啟科意料之外，2003年初，焦點房地產網被收購。收購前，2002年年底，曾擔任ChinaRen董事長兼CEO的陳一舟回國，意圖拉上老部下一起創立千橡網。
前後考慮了一個月，張啟科最後決定跟隨陳一舟共同經營千橡集團，而他也是千橡的第五名員工。後來，張啟科先後擔任起集團副總裁、人人網總經理，負責貓撲網、在線遊戲、客戶端軟件等運營管理工作。
“剛開始是做無線應用互動產品，2003年初我參與製作的第一個產品出來，但是推廣的時候遇到了很大的困難。”第一個產品是無線和社區互動產品結合的，但與他們理想中的效果相差甚遠。
不知道怎麼推廣、推廣困難導致用戶不多，讓一直生活在互聯網理想國度的張啟科，遭到了現實重重一擊。
“當時，無論是傳統企業還是大部分互聯網企業都習慣了路牌廣告的‘高舉高打’形式”做路牌廣告效益不佳。不久，千橡集團又遇到了一個讓所有人驚慌的大難題：非典。
2003年5月份，因非典千橡集團所有員工都必須在家辦公，戶外推廣活動被迫終止。開始，張啟科也很疑慮，推廣一終止用戶使用量就越少了，根本無法達到預期目標。但是，無獨有偶，一場非典“迫使”千橡無線互動產品開始了4個月的互聯網推廣之路。
同年5月，網絡推廣進入到前所未有的快速成長階段，收入也迅速增長；到了8月，集團收入已經非常穩定。“那段經曆帶給我的收獲是：不管有什麼變化，潮流來了跟著走就行，大方向是不會錯的。互聯網產品還得在互聯網上推廣。”
三十而立從理想回到現實
2005年，千橡集團進入快速發展階段，已經達到了1000人的規模。大規模大發展，給千橡高管帶來成就感的同時，更多的感受到了壓力和不安。他們已經明顯地感受到，互聯網的朝氣和機會已經大大縮短，所有人一時陷入了迷茫。