獵皮人
九點多，一個蓄著絡腮胡的男人經過玫瑰街區那片墨綠的籬笆牆前。他看上去四十多歲，一頭短直的黑發。他穿得像個飯後出來散步的人，但卻行色匆匆，而且不時朝四周投去警覺的目光。
籬笆牆對麵，僅隔著一條馬路的地方，一家意式餐館剛迎來了幾位客人。店裏的男侍者馬克透過玻璃門，一眼瞥見馬路對麵的男人。他連忙解下圍裙，放下手中的餐具，追了出去。
直覺告訴他，那個人就是他苦苦尋找的那個家夥。他邊跑邊摸摸腰間，很好，槍還在。可是那個男人卻轉過一條街區後就消失了。
這鬼魅一樣的家夥又把我拋掉了。馬克失望地想。
等等，還沒有。馬克聽到兩聲低低的呻吟，像垂死之人喉嚨裏最後的呼叫。
他解決了一條狗。馬克猜測道。他把目標鎖定在一幢鄰近的房子裏。他輕易地翻過了那家人的院牆，果然在草坪上發現了一隻被扭斷脖子的狗。
“不！天啊！”房子裏傳來歇斯底裏的喊聲。
馬克拔出槍，握在胸前，加快了腳步。門半開著，他闖了進去。房子裏燈火通明。客廳裏的水果盤閃著銀光，旁邊還放著一本打開的雜誌。周圍變得異常安靜。
這時，馬克聞到了一股熟悉的味道。那股味道像烤焦的土豆，又像某個品牌的龍舌蘭。
“該死，又晚了一步。”馬克自言自語道。
馬克循著氣味，來到了起居室。房子的主人躺在地板上，如一根枯朽的木頭，他的身體顏色幾乎和木質地板一樣。全身的肌肉線條像醫學解剖課用的人體示圖，這是因為他的皮膚都消失殆盡了，肌肉裸露在空氣中。若不是桌子上放著照片，馬克根本無從得知男主人的相貌。
這是一個黑人男性，身材高大，體格健碩。不過，無論他多麼強壯，還是被剝去了皮膚，死在了家裏。而且這一切發生的時間總共不到一分鍾。
馬克似乎想起了什麼，環顧四周，發現窗戶開著。他爬上窗口，瞥見不遠處有一片乳白色的東西。他走近那東西，烤焦土豆的氣味更濃了。那東西濕而粘手，摸起來像一張胎衣。要是把它完全攤開來，就會發現它是一個人形。這就是上一個受害者的皮膚。當那家夥找到新的受害者，就會棄掉上一個人的皮膚。
馬克把那家夥稱之為“獵皮人”，但他不知道那究竟是什麼，惡魔還是鬼魅。
馬克丟下那張皮，握緊槍，在四周搜尋了一番。徒勞無功後，他隻得收槍返回餐館。
“混蛋，你以為開店是為了收留你們這些胡子拉碴的流浪漢嗎？”餐館老板劈頭蓋臉地罵道。
馬克舉起雙手，表示歉意，但老板還是不依不饒。
“別忘了，幾天前，你還蹲在車站啃硬麵包。要不是我願意給你個上班的機會，你早就暴死街頭了。沒想到你這把懶骨頭還是死性不改，動不動就擅自離開。放下圍裙，給我滾。對，給我滾，混蛋。”
馬克聽罷默默收拾完自己的東西，走向大門。就在他剛推開大門時，他聽到老板的吼叫聲又響起來了。與此同時，另一個人也高分貝地吼道：“我也不幹了！”
馬克回頭一看，原來是這幾天和自己在餐館一同工作的愛麗絲。她脫下製服，隻穿著小背心，甩開老板，大步向馬克走來。一瞬間，馬克覺得她有一種女王般的氣質。馬克微笑著為她打開門，她也報以調皮的笑。
當他們並肩走在街上時，愛麗絲痛陳了老板的種種劣跡，如何克扣工錢和如何毛手毛腳。
“我受夠他了，他才是個混蛋。”愛麗絲憤憤地說。
“是的，他是。”馬克笑著附和道。
“你好像一點兒也不在乎。”愛麗絲眼裏閃爍著好奇的光。
“這隻不過炒掉我的老板，或者說我炒掉的千千萬萬的老板中的一個。不瞞你說，我是從芝加哥來的，我已經走遍了大半個美國，而且我確信不會在這裏待太久。”
“為了什麼？”
“為了……為了找一個人。”
“那個人一定很重要吧？”
“是的，我必須找到他，因為他……”馬克差點就說出實情了，他咂咂嘴，轉口說：“唉，好困啊！”
“你住哪兒？”愛麗絲問。
“隨便哪兒。”馬克滿不在乎地說。
“如果你願意，你可以到我那裏暫住幾天。我住在下個街口的公寓裏，那裏有兩個套間，我的室友幾天前剛剛搬走，我還沒找到新的合租者。”
馬克看著愛麗絲，仿佛她的藍眼睛擁有超強的磁性。
“怎麼？你不願意？”
“不，不，當然，得打擾你幾天了。”
於是，馬克帶著自己那些再簡單不過的行李住進了愛麗絲的隔壁。
簡單收拾了一番後，他打開手機，查找今晚受害者的身份。受害者名叫多馬·特裏，黑人男性，45歲，單身，職業律師。他把信息記下來，寫在一張卡片上。接著他打開一張地圖，又把另外一些卡片拿出來，卡片上也都寫著另一些被害人的信息，馬克把它們一一放到對應的遇害地點上。13個人，9男4女，被獵皮人以同樣方式奪去皮膚，奪走生命。若是把這些卡片用虛擬的線連起來，它們就會組成一張網。
馬克仔細端詳著每一點信息，試圖把它們聯係起來，找出這些人的共同點。可是他所能掌握的信息過於少，比如他隻能查到某人是外科醫生，畢業於哪所大學，卻無法弄清此人在哪一年裏去過哪個地方，做過什麼事，而這些信息對他找到真相至關重要。如果能發現這些人的共同點，也許就能找到下一個受害者，正麵狙擊獵皮人。
可惜就像以前無數個晚上一樣，任憑他如何絞盡腦汁，也理不清頭緒。倦意襲來，他倒頭便睡。
牆上的鍾響過三下，蓋過了敲門聲。一個剛剃過胡子的中年男人走向門邊，轉頭對馬克做了個“噓”的手勢。
門外走進一個年輕的女人，是人們常說的那種金發尤物。男人和女人一起坐下談話。馬克一開始聽不清他們在說什麼，因為他躲在衣櫥裏。直到他們的聲音越來越大，聽起來就像是爭吵。
“你必須答應我。”馬克聽到男人激動地說。
“我不懂，本，你這是怎麼了？你本來是那麼優秀的。”女人說。
“我隻是希望他能過得比我好。因為，他是獨一無二的。”
“與眾不同的？哼！既然你這麼堅持，我隻好成全你了。大概會很痛吧。”
“啊！”
馬克捂緊自己的嘴，以免暴露自己。可是，他的眼淚卻不由自主地淌過臉頰。接著，他看到男人開門走了出去，心裏既欣喜又困惑，等到門又關上後，他才衝出來，卻發現地上躺著一個人，一個渾身通紅，沒有皮膚的人。
那人熟悉的聲音讓馬克忘記了恐懼，徑直撲了過去。
“馬克，你不用怕，事情過去了。以後你就可以好好生活了。”那人已奄奄一息，卻仍無比鎮定。
馬克把頭搖得像撥浪鼓，但那人又繼續說：“馬克，聽著，你是獨一無二的。”
說完這句話，那人的腦袋無力地垂在馬克的臂彎裏。
“爸爸，爸爸。”馬克終於忍不住號啕大哭起來。
“哢哢”敲門聲又響起來，馬克一個激靈坐起來，發覺自己又做了一個夢。三年前這段痛苦的記憶化成了噩夢，時不時侵擾他的睡眠。
現實中的門又響了幾下，馬克打開門。
“早！”愛麗絲端著一個盤子站在門外，理理頭發說：“我為你準備了早餐。”
“謝謝你。”
“不客氣。對了，你有什麼打算？”
“我可能會去看看哪兒有零工可以做吧。你呢？”
“我打算放鬆幾天，就當是度假吧。祝你好運。拜。”
“拜。”
馬克目送著愛麗絲的背影，直至它消失。他覺得盤中的三明治和蛋嬌豔得令人心醉。
吃完早餐，他馬上按照網上的信息，前住一家又一家的酒店和旅館。根據他以往的經驗，他知道獵皮人還會使用多馬·特裏這個名字。
果然，在一間酒店裏，馬克發現有人用多馬·特裏這個名字訂了房間。馬克巧妙地套出了前台所知道的信息，比對之下發現和自己要找的是同一個人。他來到那個房間所在的樓層，買通了一個清潔工，清潔工答應他，隻要有人離開那個房間，就會打電話告訴他。
下午一點，馬克終於接到了電話。不一會兒，他看到獵皮人走了出來。當然，獵皮人是一副多馬·特裏的模樣，獵皮人奪走了誰的皮膚，就能偽裝成誰。獵皮人上了一輛車，馬克也雇了一輛車追上去。
獵皮人進了一座公園，在河邊的第三張椅子上坐下來。他舉高手，伸出四個手指。不一會兒，就有一個戴鴨舌帽的女孩走過來，坐在獵皮人身旁。
馬克站在他們背後，把手機貼在耳邊，嘴皮動動，假裝在打電話。他首先聽到獵皮人對女孩說：“不錯的皮，你從哪裏弄到的？”
女孩回答道：“派對，我就喜歡年輕的，有活力的，用起來特別舒服。說實話，你怎麼會對這個皮膚鬆弛的家夥下手？”
女孩的聲音有種和外表不相符的成熟，聽起來相當怪異。馬克認定她也是一個獵皮人。
“這是目標之一。”
“哦，你完成任務了嗎？時間不多了。”
“還差最後一個。這家夥相當狡猾，我確信有人已向他通風報信了，反正我就是找不到他。我請你來，就是想請你打開聯絡，也許我們當中有人手上有有用的信息。”
“好的。”女孩說罷把手遞給身旁的人。
他們的手握在一起好一陣子，彼此並不說話。
“好家夥，竟能躲到那個地方，確實不賴。謝謝你。”獵皮人心滿意足地笑起來。
“能幫你是我的榮幸。好吧，我先離開了，我得物色下一個了。”女孩站起來走開了。
馬克也轉身邁開幾步，用餘光注意著獵皮人。小心翼翼地跟在他身後。
熙熙攘攘的地鐵站裏，獵皮人又一次高舉起四個手指，一個保安迎了上來。他們耳語了一番後，獵皮人徑直向前走去。