科學家發現，在憂慮狀態下，不同的腦功能係統會使我們產生不同的觀念與情感，讓人難於駕馭、難以理解。換句話說，我們可以扮演不同的角色，這些角色包括兒童、英雄、戀人、父母、朋友、敵人、助人者等。進化使我們能扮演這些的角色，不同的自我能以不同的方式看待世界。例如，英雄敢於闖蕩、冒險，而膽小鬼則會說：“你不是在開玩笑吧，我不會去冒那個險。”如果自我的兩個部分能協調工作，我們就會周密地考慮，對是否冒險作出理智的抉擇。但如果英雄不聽取膽小鬼的意見，我們就會陷入危險；相反，如果膽小鬼不采納英雄的建議，我們就會畏縮在角落裏。事實上，我們並沒有這些真實自我的存在，我們的主觀體驗，隻不過是不同情感狀態受激活產生的。隻要我們注意觀察自己的思維與情感，就會知道，我們的思維與情感正是這些腦功能係統的窗口。
那麼，憂慮的時候該怎麼辦呢？首先，憂慮時產生的觀念告訴我們，我們的思維方式似乎很合乎“憂慮自我”的口味，卻與自我的其他部分格格不入，如理性和同情性自我會產生完全不同的觀念。如果我們這樣去想，“我已經認識到我正處於憂慮的狀態之中，不過，它隻是我的一種腦功能係統，沉溺於其中是毫無用處的”，於是我們便能夠邁出一步，有效地控製住憂慮。
其次，在憂慮狀態下，我們會變得易激惹、易焦慮，並輕率地判斷自己、判斷他人，從而使憂慮狀況進一步惡化。憂慮的典型反應是貶低周圍的事物，尤其是貶低自己和自己的成績，同時也會貶低他人，我們看事物的方式也會變得更加消極。
最後我們會感到憂慮深深擴展到“我們內部”，是關乎我們情緒的大敵。憂慮的心理功能（進化功能）削弱我們的反應能力，瓦解我們的自信心，使我們對潛在的損失和威脅更加敏感。它是通過改變我們身體的工作狀態來實現上述功能的。然而，如果我們能調動其他腦功能係統，學會從不同角度看待事物，挑戰憂慮，那麼，我們就有可能使大腦恢複協調運轉。本書即將教會你如何識別、如何挑戰那些使我們陷入憂慮的觀念。