在學習上，殷利園除了拿過兩次二等獎學金，其餘都是一等。當然，殷利園知道，光學習好是遠遠不夠的。
係裏大部分是城裏的學生，藝術係像她這樣純粹農民的孩子很少，沒有人教她如何在城裏混，隻能懵懂地憑直覺去學。藝術係畫室雖然安排了值日，但總沒人打掃。殷利園成了同學們眼中的“傻瓜”，因為她總是留下來一個人清掃衛生。不過這下，意外增強了殷利園的人氣指數，加之殷利園本身熱情開朗又大方，當選班長、團支書以及入黨，得票都很多。畢業時，她還被評為“山東省優秀畢業生”。
“畢業之後，我能幹點啥？我是不是得從現在開始做些準備呢？”大二暑假，坐在回島的船上，殷利園開始琢磨這個事。“留在城市，最多隻能給人家打工。考公務員？好像不是自己的興趣。我回老家做點事兒不行嗎？這裏的環境、語言、風土人情我都熟悉。”她看著湖水發呆，“這湖裏有魚有蝦，還有……對，花，荷花！”
殷利園回家後趕緊登錄了微山縣旅遊局網站，發現“荷花”二字出現的頻率最高，但荷花的相關產品隻有吃的。那時手繪帆布鞋已經風靡網絡，“能在鞋上畫，就能在衣服上畫，我是學美術的，可以把微山湖的荷花畫在T恤衫上當特色賣！這既結合了家鄉的實際，又發揮了自己的專長，還挺時尚”。
有了明確的目標——回鄉創業，殷利園開始為自己的未來一步步展開了鋪墊。
【從練攤開始】
菏澤對殷利園來說也是個大城市了，逛街時，她發現牛仔褲幾乎都是廣州生產的，她就試著聯係了在廣州美術學院的高中同學，拿出自己的生活費，又鼓動了別的同學“入股”，批發了20多條牛仔褲。學校不讓擺攤，她就挨個宿舍推銷。當然，在銷售之前她調查了行情，所以她的價格比市場低5～10塊錢。別小看便宜這幾塊錢，對學生來說還是挺多的，褲子不到一個星期就賣光了，他們掙了800多塊錢。
有些東西可以刻意去學，但有些卻是天性使然得到的回報。大一剛開學，她去學校小賣部買東西，見一位老人很吃力地提著大包小包，她趕緊跑過去，幫老人把東西送到家。閑聊中，殷利園得知他是校基建處的退休教師，當時並沒有在意。大二時，係裏一位老師讓她幫忙給天津的朋友訂一批木質畫框。當時請一個木工，一天至少一百多塊錢，殷利園正發愁貨源時，突然想起了一年前她幫過的那個老師。憑著記憶，她找到那位老師的家，問他是否還認得她……基建處有這方麵的業務，老師幫她聯係了一下，就這樣，這筆生意就做成了。雖然殷利園並沒有掙多少錢，不過她覺得鍛煉自己比掙錢更重要。
早在大一時看中央電視台的“交換空間”欄目，殷利園就發現牆體彩繪挺好的，特別想利用自己學美術的優勢也給人去畫。正好，有個老師讓她幫忙去給人畫彩繪，懷著學藝的心理，她一分錢的報酬都不要，從調漆開始學，學到了不少技巧。“在學校學這些東西成本很低，所以我不會計較報酬，隻要有機會，我肯定去。如果去社會上學，那得花多少錢啊！”殷利園說。
創業需要激情，需要經驗，當然也需要錢。殷利園不想依靠父母，她覺得父母供她和弟弟上大學已經很不容易。從大二開始，每個寒暑假她都在島上做家教，因為她責任心強，口碑很好，最多時能教170多個學生。畢業時她靠做家教掙了將近兩萬塊錢，為實施她的“荷花夢”奠定了基礎。
【點滴財富的積累】
“你個傻妮兒，你去吧，我看你在那兒隻能像個石猴子一樣蹲著，有人理你才怪！”媽媽總覺得自己的女兒學習好，又是班幹部，各方麵能力都不差，幹嗎不留在城市，非得回家當農民呢？
殷利園在媽媽的追罵中騎上自行車，戴上一頂草帽，拿著自己熬夜做好的手繪荷花T恤去了景點。殷利園長得不像學藝術的，打扮……呃……更不像，而且她還不會說普通話，但她的想法卻很藝術。她覺得自己就是賣土特產的，就得以本色示人，原汁原味，越土越有特色。