也許因為兩人在個人經曆上有明顯差別，戈爾陣營一開始並沒有把布氏看成是真正的對手，反而把布氏的黨內勁敵麥凱恩視為心腹之患。聽到麥凱恩退出競選的消息，戈爾陣營甚至感到一種慶幸，認為無論從外交經驗、政治技巧和演說能力各方麵來看，布氏都不是戈爾的對手。事後證明，戈爾陣營顯然低估了對手的實力和能力，在但有些人看來，他低估的是老百姓，每當老百姓厭倦了前一個總統時，他們就會選擇一個完全不一樣的，所以其實戈爾是輸在太精英。
時光倒流，回到那個夏天午後，小布和夥伴們經過了一番演練，最終確定了宣布參加競選的那個發言稿。
阿鮑提議去院子裏放鬆一下：“正好曬曬膀胱。”他的話讓大家吃驚得說不出話。
“是膀胱經，阿鮑，你怎麼老記不住這個經，你要是曬膀胱就得仰躺著，要是曬膀胱經就是曬背。”羅夫手中也拿著一個小小的刮痧板，這是來自某民主人士的小小禮物。剛才他就時不時地拿著這板去刮頸後的那片地方，大概是風府風池之類的什麼穴道。
眾人說著話，來到後院，一個大遊泳池邊擺著一順的按摩椅。幾個服務生已經換上了對襟的唐裝。
“今天我得多拔幾罐，”羅夫趴著對著服務生說，“我怎麼就覺著腳這麼沉呢！是不是那個，濕氣太重？”
“好咧，今天我們來個十八羅漢拔。”服務生熟練地拿火點著罐，又迅速吸在身體的各個部位。
一會的功夫，大夥兒就差不多光著了，每個人身上都放著十八個玻璃火罐。
“這是治什麼來的？”小布問。
“治陽虛的，您的濕氣不重，您是血脈不通，他是濕氣重，你看那罐裏都霧了。”服務生一邊指著阿鮑的罐說。
“能治那個麼？”卡倫小聲地問。
“血脈通了，病也就好了。”服務生隨口說了一句，他突然低下頭，壓低音量道，“那地方也是要充血的，所以還是要通氣血。”
“那為什麼不拔那裏？”卡倫的話被阿鮑聽到了，他突然插嘴問了一句。
服務生眨了眨眼，搖搖頭：“那裏容易燒傷，危險。”
阿鮑點點頭，把臉埋回洞裏。
小布沒怎麼說話，他的背被曬得很暖和，拔火罐也讓他感覺很新奇。這些夥伴總能讓他體驗到不同的人生享受。
“麥卡錫先生的電話。”一個服務生跑進後院，手裏拿著衛星電話。
夥伴比朋友重要，你可以把誰都稱為朋友，但夥伴就不同，麥卡錫是小布的夥伴已經很久了。
小布對著電話詫異地問：“怎麼？你不是已經和你女兒和好了麼？”
“前些時間她替人照顧孩子，然後就…”對麵的麥卡錫苦笑著回答。
“就什麼？”
“她對我說，我原諒你是因為不知道我媽受了多少苦，現在我知道了，你那時離開我們是多麼自私無恥的事。”
“是不是因為照顧那小孩子的緣故？”小布問。
“是啊！”麥卡錫又說，“她對著我說，你這個混蛋,隻顧自己的家夥，隻為逞一時之快就把我生下來。卻沒有盡到父親的職責。”
小布皺著眉問：“那你是怎麼回複她？”
麥卡錫：“我說我有什麼辦法！！我已經拔得很快了，誰知道那東西小得像病毒，對，病毒，還有上千萬個。”
小布臉上抽動得如同裝了發動機。勞拉看到不對，湊過來聽。
“在外頭，我用錢就可以買來溫情脈脈，甭管是不是虛情假意，隻要裝得像就行，家裏黃臉婆，我把錢全交公也不一定換來張笑臉，你說我怎麼辦？”對麵的麥卡錫還在抱怨。
小布整整臉色，對著電話沉聲說道：“可有時就算你一分錢不給，一文不名，她反而能給你一張笑臉，那一刻真情實意，或許就抵得上外麵女人成天的虛情假意。”
勞拉聽到小布說這話，豎起大拇指。
“是啊！想不到當年那麼乖的寶寶，現在居然這麼對我說話。”麥卡錫在電話那頭唉聲歎氣。
小布掩住話筒，想起當年那個可愛的寶寶，長長的睫毛，又卷又翹，每根上麵都挑著一小團眼屎。想不到一轉眼就十多年過去了。
那邊羅夫和卡倫已經曬好了背和足太陽膀胱經，開始坐到躺椅上按腳，技師們用力搓著腳底，兩人痛得直抽涼氣。
“老卡，你還有事麼？要沒事我就掛了。”小布朝著泳池走去。
“別，我找你還真有正事，我那個提案你看了麼？”麥卡錫問道。
“哪個提案？”小布臉色一變，心裏一沉。
“還能有哪個，那個！！就是你說再考慮考慮的那個！”
小布歎了口氣，在躺椅上坐下，一個技師熟練地拿起刀子給他扡腳。
“本來呢，我想給你直接否了的……不過呢！”
“不過什麼？”
“不過呢，再次看你那提案後我有了新的發現。老實說，從專業角度來看，你的提案立意膚淺，文筆晦澀，根本不值一讚成；但既然已經提交上來，我又看了，還接了你的電話，不讚成，則意味著失去一個朋友，一把選票，也失去來日升級當總統的機會。讚成，還是不讚成？我的思想進行著激烈的鬥爭。讚成，可以為自己增加可恥但寶貴的一些選票，但崇高的信仰與無暇的品格毀於一旦；不讚成，高尚的風範得以保全，若幹年後，還可以對孫子說‘很久以前，爺爺曾經有過一個機會……’，但毫無疑問永遠成為社會發展的落後分子。我不斷地踟躕著，彷徨著，猶豫著……”
“小布，你啥時候變得這麼囉嗦了？行還是不行，你倒是給個準信啊！我這還要給別人回話呢！”
“你別急啊，我得把我的心路曆程說清楚。眼看從你從一個月打一次電話到一周一次，再到一天一次，再到一次一天，再不讚成，我估計晚上都睡不著覺了……我一狠心，一咬牙，決定還是昧著良心讚成你的提案。作出決定後，一種深深的負罪感強烈地擊中了我正直的心靈，一瞬間我淚流滿麵心如刀絞，意識到在以後的漫漫人生旅途中，我將因為這次不光彩的讚成提案而經曆長期的靈魂掙紮、精神痛苦乃至於心理煎熬，所以我得說，麥卡錫，你個豬，以後少發這種爛提案！！”
“小布，放心，下次水準一定比這個高！謝啦！”對麵的麥卡錫匆匆說了一句掛了機。
勞拉好奇地問：“麥卡錫提的什麼案讓你這麼惱火？”
“別提了，他要讓我通過”小布皺了皺眉，在勞拉耳邊低聲說了幾句，“就是這個。”
勞拉吃驚地張大了嘴。