會寧城修得扁平像一道加寬的長城，兩邊還個修了一群箭塔用城牆隔開，形成兩座月形關城，如此布置的意思就是騎兵占兩頭可進可退，守城兵在城頭倚城殺敵，形成騎兵與步兵、城上與城下的立體配合。會寧城修好後盧象升的兩萬騎兵立即進駐兩邊的月形關城，左良玉的一萬車炮營在正中的扁城中駐守，扁城的城牆上還有月形關城的每個城頭上都架設有老式大炮，笨重火力不猛但是雄壯很有威懾力。
原來盧象升的騎兵隨時要派人沿著老哈河在大寧一帶巡邏，避免有蒙古人和女真人來偷襲修建會寧的人馬，好在近半年中除了一些當地牧人匆匆走過外，沒有見到任何有威脅的力量靠近。盡管如此修城的人也不敢耽擱，沒日沒夜的連班分開做，因為是不同的人在同時修建沒有協調性，加上在天冷前趕完工期所以會寧城品相不好。箭塔有高有矮有大有小，城牆也是高矮厚薄有別表麵還凹凸不平，不過這不是選美隻要結實也行。
倪元璐在上林苑帶了一幫人製造開花大炮還有撞擊開火式火槍，因為保密的原因所以參與的人不多，倪元璐自己也抽不得空出來。天啟想到會寧有三萬人應該很堅固，但是兩河口城連接薊州和遼西位置關鍵，原來由倪元璐指揮的兩百手雷部隊沒有人指揮容易出問題，於是讓劉僑在錦衣衛中推薦一個人來。劉僑回京後自告奮勇自己去兩河口，他知道要升官得立功，同時推薦石全協助自己。
滿桂的兩萬騎兵和祖大壽的三萬水師陸戰營空了出來，因為天啟有更重要的事要他們辦，就是趁皇太極跟林丹汗在草原上角力的時候拿下錦州。當得到情報遼西一帶的女真人正逐漸減少時，遼東巡撫袁崇煥知道機會來了，他跟監軍黃道周商議後給督軍熊廷弼去信，讓他給軍務院建議奪取錦州。
熊廷弼呈報上去後但是軍務院沒有同意，讓遼東這邊暫時待命並且好好想一下如何攻堅，以前都是明軍堅守女真人或者蒙古人來攻，那種不怕死地衝到城下撞門挖牆的行為雖然有氣勢，但是死傷太大沒有多大意義，需要一種新的攻城方式。去年劉興祚在攻擊薩爾滸城時曾經用火攻煙熏，但那是因為薩爾滸城小城牆矮，周圍山套裏恰恰有那麼些引火之物。錦州城高大寬廣沒法用火攻，但是正因為想到劉興祚天啟才決定讓毛文龍派人先出擊。
十一月中旬，毛文龍得到向北試探性進攻看能不能吸引住女真人的命令後開始了行動，他命令部將毛承祿、耿仲明等人守住皮島，自己與劉興祚帶兵四萬向鴨綠江而去，準備過江尋敵決戰。
皮島本來屬於朝鮮，毛文龍跟朝鮮方麵有協議就是共同防守鴨綠江避免女真人偷襲，毛文龍過江時發現很多朝鮮人在觀看，順便給劉興祚開了個玩笑說這些人沒見過天朝大軍的威武像是鄉下人。劉興祚過了江後覺得有點問題，但是沒想出來問題在哪裏，隻是隱隱覺得有些不妥，當毛文龍決定與他分兵兩路的時候，劉興祚終於想到問題所在決定跟毛文龍好好談一談。
這天下午，劉興祚來見毛文龍，進帳見禮後劉興祚首先說道：“毛將軍，皇上讓我們試探攻擊不跟敵人硬拚隻是拖住敵人，這時候我們應該保存實力不該分兵。女真人如果想吃掉我們四萬人必須得有好幾萬人才行，他們正跟蒙古人爭雄可能性不大。假如我們分兵後每人隻有兩萬人，吃掉我們一部分的可能性就非常大，而且我這幾天覺得朝鮮人的行為有些怪異，萬一他們趁我們不在突然襲擊皮島，我們失利後想退都沒有容身之地了。”
毛文龍想了想說：“劉將軍說得有道理，不過島上還有近萬人都是精壯，對付朝鮮那些鄉巴佬應該沒有問題，再說他們還需要我們替他們抵擋女真人，沒有可能自毀長城的。至於說分兵是因為我想多探兩個地方避免女真人搞鬼，這樣吧我們分開行動但不離開得太遠，一有動靜就靠攏你看如何？”