曹操為考曹丕和曹植的才幹，經常拿軍國大事來征詢兩人的意見。楊修替曹植寫了十多條答案，曹操的所有問題，曹植都能根據條文來回答，因為楊修為相府主簿，深知軍國內情，曹植按他寫的回答每個題都答對了，曹操心中又產生了懷疑。曹丕後來買通曹植的親信隨從，把楊修寫的答案呈送給曹操，曹操非常生氣地說道：“匹夫安敢欺我耶！”
又一次，曹操讓曹丕、曹植出某城的城門，暗地裏告訴門官不要放他們出去。曹丕碰了釘子，乖乖回來了。曹植聽說以後，又向他的智囊楊修問計，楊修很幹脆地告訴他：“你是奉魏王之命出城的，誰敢攔阻，殺掉就行了。”曹植領計而去，殺了門官，出了城。曹操知道以後，先是驚奇，得知事情真相後，愈加氣惱。
曹操性格多疑，總擔心有人暗中謀害自己，因此開始找岔子要除掉這個不知趣的家夥。
機會不久就來了！建安二十四年（219年），劉備進軍定軍山，曹操的親信大將夏侯淵被黃忠斬殺，曹操親率大軍迎戰劉備於漢中。戰事進展很不順利，雙方在漢水一帶形成對峙狀態，曹操進退兩難，前進害怕劉備，撤退又怕遭人恥笑。一天晚上，心情煩悶的曹操正在大帳內想心事，恰逢廚子端來一碗雞湯，曹操看碗中有根雞肋，感慨萬千。這時夏侯惇入帳內稟請夜間號令，曹操隨口道：“雞肋！雞肋！”因此人們便把這句話當作號令傳了出去。行軍主簿楊修馬上讓隨軍收拾行裝，準備歸程。夏侯惇萬分驚恐，把楊修叫到帳內詢問詳情。楊修解釋道：“雞肋雞肋，丟掉可惜吃起來又沒有味。今進不能勝，退恐人笑，困在這有什麼用，來日魏王必班師矣。”夏侯惇聽了十分佩服他說的話，營中將士都開始打點行裝。曹操知道這種情況後，差點氣壞心肝肺，大怒道：“匹夫怎敢造謠亂我軍心！”因此，喝令刀斧手，將楊修推出斬首，並把首級掛在轅門之外，好讓不聽軍令的人以此為戒。
俗話說得好：“聰明反被聰明誤。”楊修是一個絕頂聰明的人應該肯定，問題在於他被聰明所誤，處處都要露一手。“恃才放狂”，不顧及別人受了受不了，不考慮別人討厭不討厭，而這一個別人，卻是曹操這個同樣聰明過人、恃才傲物的頂頭上司。因此，針尖對麥芒，楊修終於送掉了自己的性命。
如果你對公司的內情非常了解，當那些弄不清楚真相的人在談這件事的時候，有些人是想借機探聽消息的，而你卻毫無戒心，把自己所知道的一五一十全說了出去。那麼，本來對這件事並不是十分了解的人，卻從你嘴裏得到了情報。假如你恰好碰到的是別有用心的人，他再跑到上司麵前去搬弄是非，讓上司以為你是在隨便散播小道消息，本來是對自己非常有利的情報，反而成為自己的絆腳石，這可真是不劃算。
看到這裏，你肯定會說：“不用說我早就已經知道這個道理了！”但是，你是不是真的能時刻地記住這個原則，還隨時謹記在心呢？
一般來說，每個公司都會有能力強與能力一般的人，主管總是喜歡把工作交代給能力比較強的人，認為能力強的人能夠不負所托完成任務。因此，這一類的人多半容易驕傲自滿，容易鋒芒畢露，容易遭人嫉妒。所以，在待人處世中，聰明的人都懂得明哲保身、不顯露自己全部的實力這個道理，不讓人了解自己究竟有多少戰鬥力。
在決鬥一開始的時候寶刀不可隨便出鞘，如果決鬥剛開始你就先亮出自己的寶刀，那麼這一場決鬥你就輸定了。在最後關頭寶刀方可出鞘，你這樣才可能有反敗為勝的機會。無論何時都不可讓對方從一開始就追著你打，否則到最後你隻有棄城投降一條路。如果不知道對方的實力，就不能掉以輕心。
智慧金言
說話時顯露自己的聰明，鋒芒畢露、咄咄逼人，事事都想顯示自己高人一籌，這樣做即使不為人所嫉，也會為人所傷。
事變非智勿曉，事本非止勿存
譯文
事情的變化不是有智慧的人就不能掌握，事情的根本不知停止就無法保存。
解讀
身陷困境，保存根本比任何時候都顯得尤為重要，隻有這樣，才會留下翻身的資本，以待來日。許多急躁冒進的人不知此理，他們徒逞“困獸猶鬥”之能，結果將最後的希望一齊葬送，成為徹底的輸家。本來世事是無常的，人有得意的時候，自有倒黴的時候，用不著太多的失落和絕望。對急進偏愛的人，他們一旦看到由此帶來的壞處，知止的好處也不會不請自來：一個人智慧的高低，往往表現在他對事情發展的洞察上。
活學活用
退卻並非逃避
楚莊王剛即位不久，整天與妻妾尋歡作樂，不理朝政，還下了一道命令：如果有敢議論國君的得失者，格殺勿論！朝中大臣們都噤若寒蟬，有話也不敢說。這天，楚莊王在後宮左摟右抱，手下的伍舉再也看不過去，說要覲見，楚莊王一臉的不高興，就對伍舉說：“你有什麼要緊的事趕快說，沒看見本王正忙著嗎？”伍舉笑著對楚莊王說：“倒也不是沒什麼大不了的事，隻是微臣聽說大王特別喜歡猜謎語，臣這裏有一個，許多人都猜不出來，所以今天特地來獻給大王，看大王能否猜出來。”楚莊王很不耐煩：“快講給我聽！”伍舉看楚莊王已經中了自己的圈套，知道自己的生命無憂，當下一字一頓的說：“山上有隻鳥，三年不飛，三年不鳴，請問大王這是什麼鳥？”楚莊王明白伍舉是在說自己，就說：“我以為是什麼樣的謎語呢，原來是這個呀，這有什麼可奇怪的呢？三年不飛，一飛衝天；三年不鳴，一鳴驚人。”