智極則愚也。聖人不患智寡，患德之有失焉。
才高非智，智者弗顯也。位尊實危，智者不就也。大智知止，小智惟謀，智有窮而道無盡哉。
謀人者成於智，亦喪於智也。謀身者恃其智，亦舍其智也。智有所缺，深存其敵，慎之少禍焉。
智不及而謀大者毀，智無歇而謀遠者逆。智者言智，愚者言愚，以愚飾智，以智止智，智也。
智極則愚也
譯文
過於聰明就是愚蠢了。
解讀
運用智謀，講究恰到好處和適可而止，在特定時期，不用智謀也是智謀之一。人們假如一味玩弄聰明，片麵追求極致，最終結果勢必會作繭自縛，為自己的小聰明付出沉重的代價。智謀最忌濫施和張揚，假如一個人處處工於心計和不加掩飾，便會令人側目，嚴加防範，其智謀的出奇和有效性也就大打折扣了。弄巧成拙，反受其害的事最易由此產生，實則有違初衷。
活學活用
聰明莫被聰明誤
隋代薛道衡，13歲時，能講《左氏春秋傳》。隋高祖時，作內史侍郎。煬帝時任潘州刺史。大業五年，被召還京，上《高祖頌》。煬帝看了不高興，說：“這隻是文詞漂亮。”拜司錄大夫。煬帝自認文才高而傲視天下之士，不想讓他們超過自己。禦史大夫乘機說道衡自負才氣，不聽馴示，有無君之心。於是煬帝便下令把道衡絞死了。天下人都認為道衡死的冤枉。他不正是太鋒芒畢露遭人嫉恨而命喪黃泉的嗎？
那麼，遇到這種情況怎麼辦呢？《莊子》中提出“意怠”哲學。“意怠”是一種很會鼓動翅膀的鳥，別的方麵毫無出眾之處。別的鳥飛，它也跟著飛；傍晚歸巢，它也跟著歸巢。隊伍前進時它從不爭先，後退時也從不落後。吃東西時不搶食、不脫隊，因此很少受到威脅。表麵看來，這種生存方式顯得有些保守，但是仔細想想，這樣做也許是最可取的。凡事預先留條退路，不過分炫耀自己的才能，這種人才不會犯大錯。這是現代高度競爭社會裏，看似平庸，但是卻能按自己的方式生存的一種方式。
南朝劉宋王僧虔，東晉王導的孫子。宋文帝時官為太子中庶子，武帝時為尚書令。年紀很輕的時候，僧虔就以善寫隸書聞名。宋文帝看到他寫在白扇子上麵的字，讚歎道：“不僅是字超過了王獻之，風度氣質也超過了他。”當時，宋孝武帝想一人以書名聞天下，僧虔便不敢露出自己的真跡。大明年間，常常把字寫得很差，因此而平安無事。
所以有才華的人必須把保護自己也算作才華之列。一個不會自我保護的人有才華，卻使才華過早的埋沒，而不能為社會做更多的事。
在洛陽有一位男子因與人結怨而處境困難。許多人出麵當和事佬，但對方一句話也聽不進去，最後隻好請郭解出麵為他們排解糾紛。郭解晚上悄悄地造訪對方，熱心地進行勸服，對方逐漸讓步了。如果是普通人，一定會為對方的轉變而沾沾自喜，但郭解卻不同。他對那位接受勸解的人說：“我聽說你對前幾次的調解都不肯接受，這次很榮幸能接受我的調解。不過，身為外地人的我，卻壓倒本地有名望的人，成功地排解了你們的糾紛，這實在是違背常理。因此，我希望你這次就當作我的調解失敗，等到我回去，再有當地的有威望的人來調解時才接受，怎麼樣？”這種做法實在是異於常人，細想起來真是一種使自己免遭眾人嫉恨的明智之舉。既保護了自己，又留下了為人稱道的美名。誰能說郭解不是大智之人呢？比較起來，那些極力顯示自己才能的人，不過是小聰明罷了。
智慧金言
《莊子》中有一句話叫“直木先伐，甘井先竭”。一般所用的木材，多選擇挺直的樹木來砍伐；水井也是湧出甘甜井水者先幹涸，由此觀之，人才的選用也是如此。有一些才華橫溢、鋒芒太露的人，雖然容易受到重用提拔，可是也容易遭人暗算。
聖人不患智寡，患德之有失焉
譯文
聖人不擔心自己的智謀少，而擔心自己的品德有缺失。
解讀
以前的聖人向來以品德高尚被後人尊重。和他們的智謀相比，重視修身養德可謂聖人之所以為聖人的顯著標誌。在他們看來，最大的危險來自於對對手智慧的低估上。
一個人如果有才無德，他就會失去人生的方向，幹下種種惡事，這對人對己，都是有害無益的。從這個意義上說，對智謀的追求就不能無休無止，更不能失去對品德的培養。隻強調智謀的人勢必會失去仁愛之心，於德有虧，做事就會不留餘地了。
活學活用
以德為重
《菜根譚》中還指出：“縱欲之病可醫，而執理之病難治。”因為私欲而患的病，雖然棘手尚能醫治；由於理屈固執的毛病則很難治愈。這是指身體上的疾病尚能醫治好，而頭腦思想上的固執己見，自以為是的毛病實在太頑固了，以至於比身體上的病還要難以醫治。生活中有很多認死理，鑽牛角尖的人，固執己見難與人溝通，這是與人交往的障礙，也是成就事業的頑疾，應該下狠心趁早根治。
洪自誠說：“毋恃久安，毋憚初難。”亦即在麵臨最初的困難時，不氣餒，不逃避。人們都希望眼前的幸福能夠持續長久，但是“幸福的青鳥”總是飛得很快，所以應該有所心理準備。一旦遇到困難，應該毫不氣餒和畏縮，要以百折不撓的精神去戰勝困難。