“我和我的妹妹來自遙遠的國度，”他一邊述說，一邊招手，示意我跟他走，“我和她住在我的一個朋友家裏。我妹妹昨天暴病而亡，親戚們想明天埋葬她。但是，根據我們家族的一種古老習俗，所有的人都要安葬在祖先的墓室裏。很多人死在異國他鄉以後，其親人也要千方百計經過一定的防腐處理運回家鄉安葬。現在，我同意把她的軀體交給我的親戚帶走，但是我無論如何要把她的頭帶給我父親，讓他再看她一眼，她畢竟是他的女兒。”這種把親人的頭顱割下來的習俗，雖然使我感到恐懼，但是我不想提出反對意見，怕得罪這個陌生人。因此，我對他說，給屍體進行防腐處理，我可以做，請他引我到死者那裏去。但我忍不住問他：為什麼這些事情都一定要在夜間秘密進行呢？他回答說，他的親戚認為這種做法太殘酷，如果白天做，他們會反對的。但是一旦把她的頭割下來，他們也就沒有什麼好說的。他雖然可以把頭割下來，但是一種天然的感情使他不忍心下手。
不知不覺中，我跟著他來到了一幢豪華的大廈前。我的同伴指著它對我說，這就是我們夜間散步的目的地。我們經過大廈的正門，進入一扇旁門。進門後，陌生人隨即小心翼翼地把門關好，在黑暗中登上狹窄的螺旋式樓梯。這個樓梯通往一條燈光暗淡的過道，然後進入一個房間。在這個房間的天花板上，掛著一盞燈，燈是點亮的。房間裏放著一張床，床上躺著一具屍體。陌生人把臉轉過去，似乎是不想讓我看見他流淚。他指著床上，暗示要我幹淨利落地把事情辦完，然後迅速走出門。我把作為一個醫生常帶在身上的手術刀取出來，向床邊走去。屍體隻露出一個頭，這個頭很美，我看了後不禁從心底裏感到惋惜。烏黑的頭發結成長長的辮子向下垂，臉色蒼白，雙眼緊閉。我按照醫生截肢手術操作規程，先在皮膚上切開一個口子，然後拿出我最銳利的刀子，一刀就把喉管切斷。多麼可怕！死者睜開眼睛，又立刻閉上，發出長長的呻吟聲。她的生命氣息看來到這時才完結。與此同時，一股熱血從傷口噴湧而來。我深信不疑，是我剛才把這個可憐的女子殺死了。因為她已經死亡，所以毫無疑問，她受了這樣重的傷，是沒有任何辦法挽救了。麵對這種情況，我猶豫不決，呆呆地在那裏足足站了好幾分鍾。我想，難道是我被那個披紅鬥篷的人騙了？難道他的妹妹原來是假死？後麵的設想在我看來，可能性似乎大一些。但是，有一個想法不能對死者的哥哥說，那就是，假如手術稍微慢一點點做，也不至於把她殺死。想到這裏，我就想幹脆把頭完全割下來。但是，死者又呻吟了一次，痛苦地動了幾下，才真正死去。
我當時嚇得手足無措，精神麻木，在神情恍惚中，跌跌撞撞衝出了房間。可是，過道上的燈已經熄滅，一團漆黑，同來的那人不知去向，隻好在黑暗中摸索，好不容易才找到螺旋樓梯。我跌跌撞撞下了樓梯，下麵同樣沒有一個人。我發現門是虛掩的。到達街上時，我的呼吸才平和一點。在那間房子裏，我差點嚇死了。在恐懼感的驅使下，我跑步回到家。一頭鑽進被窩裏，想把剛才幹的這件可怕的事情忘掉。可是我再也睡不著了，天亮後才漸漸恢複平靜。這時我才意識到這是一種暴行。我想，引誘我去幹這件事的人，總不至於出麵告發我吧。我立刻決定到店裏去做生意，盡可能裝做若無其事的樣子。可是仔細一想，糟糕——以前我還沒有注意到這上麵——我的帽子、腰帶以及刀子都不見了，不知是忘記在死者的房間裏呢，還是在我逃跑時丟失了。前者的可能性最大，人們因此會發覺我是凶手的——天啊！
不管怎樣，我盡力裝出若無其事的樣子。因此，我像往常一樣按時開了鋪門，我的鄰居馬上向我走來。他是個健談的人，每天早上都要和我侃一會兒。
“哦，您怎麼看，”他開口說道，“關於昨天晚上發生的那件駭人聽聞的事情？”
我裝做什麼也不知道的樣子，一片愕然。