在艦艇動力方麵，各國科研部門將對核潛艇的核燃料和發動機進行改進，延長潛航的時間。核動力推動潛艇前進方式是目前潛艇水下最佳推進方式。一些軍事專家分析，除非超導發動機的研製有意想不到的進展，近一個世紀之內不可能有更為先進的潛艇推進方式出現。所以核動力推進很可能是未來潛艇首選的推進方式。但是，核動力發動機的功率和高速運行總是有限度的，要提高水下航速不得不從減少潛艇水下航行所遇的阻力入手。為此，造船工程師們認為，用減少艇體開孔和提高艇體的光滑程度，在艇體表麵噴塗一種高分子聚合物的方法，來達到降低阻力、提高速度的目的。還有一些工程師提出建造一種“皮動潛艇”，使潛艇像蛇一樣可以彎曲前進，以增加潛艇的速度。盡管這一方案目前還不為大多數造船工程師和軍事專家們所接受。但這裏麵卻很可能孕育一種新型高速突擊武器的可能性。
潛艇的最大優點就是隱蔽性強。但是由於各種水下探測技術的發展，現有潛艇噪聲以及艇體反射的回波易被對方接收等原因，其隱蔽性能正日益降低。為做到“神不知、鬼不覺”，隻有在降低潛艇的噪音和減少艇體的回波上下功夫。
潛艇的噪音主要是由於潛艇螺旋槳轉動及其他機械工作而產生的。目前各國潛艇的降低噪音工作主要放在改進潛艇發動機和螺旋槳結構，以及在產生噪音的各部位敷設隔音裝置等技術上。
眼下一些研究人員認為，降低艇體回波的主要方法是在潛艇體外層噴塗能夠吸收無線電波的塗料和增加潛艇的下潛深度。增加潛艇下潛深度主要是增加艇體外殼的耐壓強度。目前美國正在研究一種用增強塑料代替金屬潛艇外殼的技術。這種塑料是一種新的環氧樹脂聚合物，很光滑也很硬，並具有很強的耐濕性。經過試驗證明，用增強塑料製成的潛艇，最大下潛深度可達4000米以下。攻擊潛艇主要用於近程突襲，所以其武器裝備將隨著近程武器的變化而發生變化。據分析，粒子束武器和激光武器將成為未來水麵艦艇的主要武器。但由於這兩種武器不適宜用作未來潛艇的武器，所以軍事專家們迫切期望能有一種在水下發射時能量無衰減或衰減量很小的類粒子束武器的誕生，以彌補水下攻擊潛艇無後備武器的缺陷。一些軍事專家們正為此而努力。相信在21世紀裝備這種新型的類粒子束武器的攻擊潛艇將會問世。
事物的發展是無止境的，潛艇會隨著加快航速、增大下潛深度、降低噪音以及延長反應堆壽命等技術的發展而更加先進。