核武器和任何武器一樣，都是適應戰爭需求而發展的，使用需求越大，其發展也越快。
為了適應核威脅及核使用的需求，核武器經曆了美蘇核競賽的大發展時期。從其數量上來看，它早已過飽和達到超毀傷需要狀態。自前蘇聯解體後，美俄的爭霸矛盾得到緩解，大戰的可能性至少在近期基本上已不存在。因此，核軍備的發展和競賽已放慢，但為了適應“冷和平”時期核威脅的需要，他們的核武器發展不會停止，為了保持核威脅的有效性和核優勢，今後將繼續保持側重在質量上求發展的方針。美國當前的核發展，主要表現為更新換代，發展特種功能的新核彈，以及防禦各種導彈核武器的攔截技術。
核軍備控製是核大國核軍備發展到一定階段，其核競賽既力不從心又不得人心，同時對發展中國家的核發展欲控製之際的產物。它是核大國的核戰略政治外交鬥爭手段之一。當前，核軍備控製主要表現為核擴散和防止核擴散的鬥爭。
核談判、核裁軍、核軍備控製是適應核戰略外交鬥爭需要的，核武器數量、質量的發展是適應國防建設核軍備發展需要的。核霸主及某些核大國並未根本停止發展其核力量，隻不過由過去的重數量轉變成現在的重質量，實行“精兵”政策和放慢發展速度，緩和經濟危機，提高綜合國力而已。同時，它們為了達到削弱無核或少核國家的核力量的發展，進而達到對他們核力量發展的削弱控製，保持其核優勢。無核或少核國家也沒有放棄核發展的努力。
任何武器隻要它沒有失去威脅和使用價值，它就必然仍是戰爭的工具。冷兵器早為時代所淘汰，但刺刀、匕首至今仍為防身武器。如今有核國家的核戰略政策，都是由核威脅、核力量使用、核武器發展政策所組成。我們應聽其言、觀其行，千萬不可人雲亦雲，盲從地被人牽著鼻子走，“有備無患”是我國曆代軍事思想的“古訓”，任何時候都不能麻痹。
武器是戰爭的工具，它的發展、使用，必須服從戰爭形勢需求，以及戰爭條件和環境等諸多因素的發展變化的影響，核武器也不例外。自古以來，武器都是“長短相補、曲直相輔”的，任何一種武器既不能一統天下，也不會輕易為另一種武器所取代。核武器既不能取代其他武器，其他武器（包括高技術兵器）也不能取代核武器，任何武器都有其自身的價值。
毛澤東曾說，原子彈既是紙老虎，又是鐵老虎，要在戰略上藐視它，在戰術上重視它。有矛就有盾。自古以來，還沒有不能防禦的絕對武器。但無視核武器的大規模毀傷作用，寄希望於侵略者的仁慈，同樣是不對的。使用冷兵器的義和團、小刀會畢竟不能戰勝洋槍隊。當今世界，關於核武器的攻防競相發展，星球大戰、戰區導彈防禦等就是核攻防的新發展，我國在這方麵也不能等閑視之。